Récemment, j'ai écrit un court résumé de la recherche de Christakis pour le magazine Time 100 personnes de 2009. Voici mon résumé de la recherche:
Les spécialistes des sciences sociales avaient l'habitude d'avoir une réponse simple et ironique à la question de savoir comment devenir heureux: Entourez-vous de personnes plus laides, plus pauvres et plus courtes que vous – et qui sont malheureusement mariés et ont des enfants agaçants. Vous allez vous comparer à ces gens, et le contraste vous réconfortera.
Nicholas Christakis, 47 ans, médecin et sociologue à l'Université Harvard, conteste cette idée. Utilisant les données d'une étude qui a suivi environ 5 000 personnes sur 20 ans, il suggère que le bonheur, comme la grippe, peut se propager d'une personne à l'autre. Lorsque des personnes proches de nous, à la fois en termes de liens sociaux (amis ou parents) et de proximité physique, deviennent plus heureuses, nous le faisons aussi. Par exemple, lorsqu'une personne qui vit à moins d'un mille d'un bon ami devient plus heureuse, la probabilité que le bon ami de cette personne devienne aussi plus heureux augmente de 15%. Plus surprenant est que l'effet peut transcender les liens directs et atteindre un troisième degré de séparation: lorsqu'un ami d'un ami devient plus heureux, nous devenons plus heureux, même lorsque nous ne connaissons pas directement cette troisième personne.
Cela signifie que nous entourer de gens plus heureux nous rendra plus heureux, rendra les gens plus proches de nous plus heureux – et rendra les gens plus proches d'eux plus heureux. Mais les réseaux sociaux ne transmettent pas seulement les bonnes choses dans la vie.
Christakis a constaté que le tabagisme et l'obésité peuvent aussi être socialement contagieux. Si sa thèse prouve, alors le dicton que vous pouvez juger une personne par ses amis pourrait avoir plus de poids que nous le pensions.
