Benjamin Franklin : Ne t'inquiète pas, John. Les livres d'histoire vont le nettoyer.
John Adams: Cela n'a pas d'importance. Je ne serai pas dans les livres d'histoire de toute façon, seulement toi. Franklin a fait cela et Franklin a fait cela et Franklin a fait quelque chose d'autre. Franklin a frappé le sol et a poussé George Washington, complètement développé et sur son cheval. Franklin l'a alors électrisé avec son paratonnerre miraculeux et tous les trois – Franklin, Washington, et le cheval – ont mené la révolution entière par eux-mêmes!
– de la comédie musicale 1776 , adapté d'une lettre d'Adams
Combien de personnes vivantes se souviendront-elles dans 100 ans? Combien de «génies» vivants seront encore reconnus comme tels par nos arrière-petits-enfants? Paris Hilton, Miley Cyrus, les Gosselins, et Megan Fox peuvent dominer les nouvelles, mais auront à peine des notes de bas de page dans 20 ans (sinon, je vais changer d'espèce). Les véritables légendes vont probablement de prévisible à moins évident.
Une conclusion raisonnable est que ne sont pas trop de gens qui sont négligés maintenant mais seront salués comme brillant par nos descendants. Bien que nous puissions vouloir croire en l'idée de génies négligés, c'est assez rare. Franz Kafka et Emily Dickinson, hélas, ne sont pas des histoires typiques. Dean Keith Simonton, qui a écrit Genius 101 (hautement recommandé!), A étudié 496 opéras et a comparé la façon dont ils ont été initialement reçus et la fréquence à laquelle ils sont joués aujourd'hui. Ce qu'il a trouvé, c'est que, en général, les opéras qui se sont ouverts à de bonnes critiques et à de bonnes exécutions sont les opéras les plus couramment joués aujourd'hui. Dans Genius 101 , Simonton cite d'autres études qui ont examiné le génie dans d'autres domaines.
En effet, si vous pensez aux écrivains les plus populaires du 19ème siècle, vous venez avec des écrivains comme Mark Twain et Charles Dickens – qui étaient beaucoup plus proches des Jon Stewart et Stephen King de leur temps. Encore plus récemment, les comédies musicales de Harold Rome ont été considérées comme le théâtre «highbrow» des années 1950, tandis que Rodgers et Hammerstein étaient considérés comme des tripes populistes. Pourtant, pouvez-vous nommer une comédie musicale Harold Rome aujourd'hui? Si vous le pouvez, je suis impressionné (et un peu effrayé). Si vous ne pouvez pas, pensez à Pins et aiguilles, Fanny, et je peux l'obtenir pour vous en gros, qui a présenté le monde à Barbara Streisand.
Simonton parle de trois façons dont le génie peut se manifester: créativité exceptionnelle, leadership exceptionnel et performance prodigieuse. Ces catégories ont un sens pour moi au niveau de l'intestin; Je me souviens aussi de la citation de Benjamin Franklin: «Si vous ne voulez pas être oublié, dès que vous êtes pourri, écrivez des choses qui valent la peine d'être lues ou faites des choses qui valent la peine d'être écrites.
Alors, qui appartient à la discussion? Étant donné que je suis un scientifique, j'ai décidé d'aborder cette question de la manière la moins scientifique possible. J'ai posé cette question en tant que mon statut Facebook (n'hésitez pas à m'avoir ami si vous êtes intéressé à participer à ce type de débats), posté sur un de mes sites visités régulièrement, présenté comme un point de discussion dans ma classe de pensée critique, et discuté à ce sujet avec des amis. J'ai reçu un certain nombre de réponses intéressantes de la part d'une grande variété de personnes (y compris des acteurs de Broadway, des auteurs de best-sellers et de grands psychologues).
Les réponses étaient très variées, bien sûr. Une personne a commencé à répondre en demandant qui nous nous souvenions de l'année 1909. Juste en explorant les prix Nobel, il y a un gagnant que j'imagine que plusieurs personnes connaissent (Marconi); les autres, je crois, sont perdus pour l'histoire. Combien d'entre nous ont chéri les romans historiques de la lauréate du prix Nobel Selma Lagerlöf? En ce qui concerne les personnes décédées en 1909, un certain nombre de noms leur sont encore familiers, même si leurs contributions ne sont pas au bout de la langue. Certains des défunts qui vivent 100 ans plus tard sont Geronimo, John Synge, Algernon Swinburne, Sarah Orne Jewett et Frederic Remington. Un an plus tard, nous retrouvons Frederick Stanley (comme à la Coupe Stanley), Grover Cleveland, Nikolai Rimsky-Korsakov, Joel Chandler Harris (Oncle Remus) et Butch Cassidy (et le Sundance Kid).
Basé sur leurs suggestions et mon propre instinct, je suis venu avec un éventail de possibilités. Beaucoup, beaucoup de personnes différentes ont été suggérées (certaines, comme Britney Spears, espérées dans le sarcasme). La liste est assez ethnocentrique; Supposons qu'il puisse facilement y avoir un certain nombre de listes générées par différentes cultures et différents pays, chacune étant parfaitement viable pour les futurs publics. Je vais enregistrer ma liste actuelle pour ma prochaine colonne (je suis toujours en train de déterminer les détails finaux). J'utiliserai les trois exemples de génie durable de Simonton et divisera ma liste en un leadership exceptionnel, une créativité exceptionnelle et une performance prodigieuse. Je vais lister les gens par le domaine que je les associe le plus.
Alors que je prépare ma propre liste et compilation, n'hésitez pas à me faire des suggestions pour m'aider! Je publierai ma liste provisoire au début de la semaine prochaine.
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