Comment négatif est votre "bavardage mental"?

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En répondant à des questions comme celles-ci, les gens présentent ce que l'on appelle le biais de positivité ou le principe de pollyanna. Les gens croient qu'ils ont un meilleur avenir que leurs pairs: une meilleure santé, plus d'argent, de meilleurs comportements, moins de problèmes relationnels, etc. Le penchant pour la positivité dépasse l'optimisme pour la personnalité: les gens pensent qu'ils sont plus gentils, plus dignes de confiance que leurs pairs , phénomène connu sous le nom d'effet "plus saint que toi". Le biais de positivité est également révélé dans ce qu'on appelle l'illusion de contrôle: les gens croient qu'ils exercent un plus grand contrôle sur leurs résultats que ce qu'ils font réellement. Dans une étude impliquant une loterie, les participants ont reçu des billets de loterie au hasard ou ont été autorisés à choisir les leurs. Ils ont ensuite eu l'occasion d'échanger ces billets contre d'autres billets qui avaient plus de chances de gagner. Les résultats ont montré que les participants qui avaient choisi leurs propres billets étaient plus réticents à échanger leurs billets. Pourquoi? Parce qu'ils pensaient que le fait de choisir leurs propres billets leur donnait le pouvoir de battre les probabilités objectives et de contrôler l'issue du pari.

Si les gens se tiennent plus en estime que leurs pairs, croient que leur avenir est plus rose que celui de l'autre, et croient aussi qu'ils contrôlent mieux leurs résultats qu'ils ne le sont en réalité, vous vous attendriez à ce que tout le monde être débordant de pensées positives et de haute estime de soi tout le temps, non?

Faux!

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Même si les gens prétendent se tenir en haute estime, les pensées qui leur viennent spontanément – leur «bavardage mental», pour ainsi dire – est la plupart du temps négative (jusqu'à 70%), un phénomène que l'on pourrait qualifier de dominance négative. La dominance de la négativité suggère qu'il y a un décalage entre la façon dont les gens répondent aux questions sur leurs performances par rapport à leurs pairs, leur avenir et la mesure dans laquelle ils exercent un contrôle sur leurs résultats – qui affichent tous une positivité distincte biais – et comment ils se sentent réellement, au fond de leur subconscient, au sujet de leur vie. Au fond, il s'avère que les gens sont beaucoup plus autocritiques, pessimistes et craintifs qu'ils ne le laissent paraître dans leurs pensées conscientes.

Si vous êtes au courant de la recherche bien établie sur le biais de positivité, vous pouvez trouver surprenant que les gens montrent la dominance de la négativité. J'ai été surpris aussi, jusqu'à ce que j'ai pris part à un exercice appelé bavardage mental. Cet exercice vous demande de tenir un registre brutalement honnête de vos pensées naturelles, sur une base quotidienne, pendant une période d'au moins deux semaines. Pour participer avec succès à l'exercice de bavardage mental, il est important de ne pas orienter vos pensées dans une direction plus positive lors de l'enregistrement de vos pensées. La plupart des gens ont tendance à orienter leurs pensées dans une direction plus positive et il est facile de comprendre pourquoi: Cela fait mal d'avoir des pensées négatives et nous avons tous un désir profond de nous sentir bien. Par conséquent, la plupart des gens ont développé l'habitude – qu'ils le réalisent consciemment ou non – de contrer leurs pensées négatives naturelles avec des pensées positives. Ainsi, si l'on se sent pessimiste face à une présentation imminente, on peut se diriger vers des pensées positives en rappelant les cas passés où l'on a fait des présentations réussies. De même, si l'on se sent mal d'avoir moins de talent au travail qu'un collègue, on peut penser à d'autres dimensions (par exemple, vie personnelle) sur lesquelles on se porte mieux.

L'habitude de remplacer les pensées négatives par des pensées positives est si profondément enracinée que la plupart d'entre nous ne réalisent même pas que nous le faisons. En fait, il s'agit d'une habitude utile à court terme pour maintenir une perspective positive. À long terme, cependant, cette habitude s'avère contre-productive. C'est parce que les pensées négatives apparaissant spontanément ne sont pas des pensées au hasard qui surgissent de nulle part; ils sont plutôt ancrés dans des objectifs, des désirs et des valeurs profonds. Et de même que dissimuler des différences avec son conjoint sur des questions fondamentalement importantes peut entraîner la perte de la relation, dissimuler des pensées négatives en les remplaçant par des pensées positives peut entraîner de la misère à plus long terme. Il est important de comprendre les buts, les désirs et les valeurs qui sont responsables des pensées négatives spontanées.

C'est la tâche à laquelle mes collègues et moi-même avons fait allusion dans une étude que nous avons menée avec des étudiants de l'école de commerce. Ces étudiants ont été invités à conserver un enregistrement de leurs pensées naturelles pendant une période de deux semaines. Nous avons exhorté les participants à être "brutalement honnêtes" avec leurs pensées, reconnaissant que les gens ont tendance à orienter leurs pensées dans une direction positive. Ensuite, une fois que les élèves ont retourné leurs dossiers, nous les avons examinés pour évaluer dans quelle mesure les pensées spontanées sont négatives par rapport à positives.

Nos résultats ont révélé qu'entre 60 et 70% des pensées spontanées des étudiants moyens sont négatives. Cela contraste fortement avec ce à quoi ils s'attendaient dans l'exercice: ils s'attendaient à ce que 60 à 75% de leurs pensées soient positives. De plus, nos résultats ont révélé qu'il y a trois catégories principales dans lesquelles le bavardage mental des gens tombe:

Chatte mentale négative

1. Pensées liées à l'infériorité («Les autres élèves vont faire mieux que moi à l'examen»)

2. Les pensées liées à l'amour et à l'approbation ("Comment se fait-il que je sois le seul à ne pas être pris?")

3. Pensées liées à la recherche de contrôle («Pourquoi mes coéquipiers n'écoutent-ils jamais les suggestions que je fais?»).

Chacune de ces catégories de bavardage mental est, je crois, enracinée dans des objectifs et des valeurs auxquels la plupart d'entre nous s'abonnent aveuglément. En tant que tel, il n'est pas surprenant que nos pensées tournent autour de l'infériorité, de l'amour et du contrôle. Par exemple, la plupart d'entre eux sont élevés pour réussir et exceller dans la vie; par conséquent, nous sommes habitués à nous comparer – en termes de compétences, de talents et de dotations – à celui de nos pairs, ce qui génère des pensées liées à l'infériorité. De même, nous sommes entraînés (en particulier par les livres et les films) qu'une vie sans «âme soeur» ou partenaire de vie est un sans valeur, conduisant à des ruminations sur l'amour. Nous sommes également persuadés que le secret du bonheur consiste à prendre le contrôle des autres et de la vie elle-même: plus nous sommes puissants et plus nous arrangeons le monde conformément à nos préférences, plus nous serons heureux. Cela conduit à des pensées sur le contrôle (ou l'absence de contrôle).

Je trouve intéressant que les mêmes choses que la plupart d'entre nous croient être les moyens du bonheur – un sentiment de supériorité sur les autres, de trouver notre véritable amour, et de prendre le contrôle – finissent par le miner.

Comment pourrions-nous prendre le contrôle de notre bavardage mental négatif?

Je me demande si le bavardage mental négatif des gens deviendrait positif s'ils cessaient de rechercher la supériorité, l'amour et le contrôle. C'est une idée qui vaut la peine d'être explorée dans de futures recherches, mais en attendant, j'aimerais entendre vos pensées et vos commentaires sur le sujet.

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