Dans une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans JAMA, mes collègues et moi avons constaté que même après avoir tenu compte de la productivité, les femmes travaillant comme médecins chercheurs dans les facultés de médecine américaines gagnent 13 000 $ de moins par an que leurs collègues masculins. dollars au cours de leur carrière.
Mais cette différence est-elle une preuve de discrimination?
De nombreuses revendications d'inégalité entre les sexes ont souffert d'un problème de pommes contre les oranges. Par exemple, tenez compte des disparités entre les sexes au cours des différentes carrières. Beaucoup de carrières masculines traditionnelles, comme le travail de construction, paient mieux que les carrières traditionnellement féminines, comme les soins infirmiers et l'enseignement. Il est plausible que ces disparités résultent, au moins en partie, d'un parti pris de la société quant à l'importance relative pour les hommes et les femmes de faire suffisamment d'argent pour subvenir aux besoins de leur famille. Cependant, ces disparités pourraient aussi résulter de facteurs plus justifiables. Peut-être que les exigences physiques du travail diffèrent de manière importante, ou peut-être que le marché répond simplement à l'offre et à la demande.
Les experts médicaux ont longtemps remarqué des disparités entre les sexes dans la rémunération des médecins. Traditionnellement, les domaines masculins comme la neurochirurgie paient beaucoup plus que les champs préférés par plus de femmes, comme la pédiatrie générale. Si les femmes choisissent volontairement des domaines moins rémunérateurs – peut-être pour des raisons de style de vie ou peut-être parce qu'elles n'accordent pas autant d'importance à l'argent que les hommes -, on peut se demander si nous ne devrions pas nous inquiéter des disparités salariales. C'est l'Amérique, après tout, où les gens ont le droit de choisir.
Dans notre nouvelle étude, dirigée par Reshma Jagsi, un de mes collègues de l'Université du Michigan, nous avons constaté des disparités, même après avoir tenu compte des différents choix de carrière et des trajectoires des médecins masculins et féminins. Nous avons axé notre recherche sur les médecins en milieu de carrière qui avaient choisi de poursuivre principalement des carrières en recherche. Toutes les personnes que nous avons interrogées étaient des médecins qui avaient reçu des bourses de formation du National Institutes of Health (NIH) pour poursuivre une carrière de chercheur. Ces subventions NIH (appelées K awards) sont extrêmement compétitives, ce qui signifie que nous étions en train d'étudier les meilleurs des meilleurs. Cela signifie également que nous sondions des personnes qui seraient largement rémunérées en fonction de leurs réalisations en recherche, et non en fonction de leur productivité clinique.
Au moment où nous avons sondé ces gens, cela faisait presque dix ans qu'ils avaient reçu leur prix K. La plupart d'entre eux étaient restés dans des centres médicaux universitaires, recevant des patients à temps partiel et effectuant des recherches la plupart du temps. Notre analyse initiale a montré que les hommes gagnaient environ 32 000 $ de plus par an que les femmes.
Mais attendez! Rappelez-vous, les hommes sont plus susceptibles d'être chirurgiens que les femmes. Est-ce que cela explique ces différences? Nous avons tenu compte de ce fait à travers un processus appelé «ajustement statistique», et constaté que la disparité salariale, bien que plus faible, persistait même après la prise en compte de leur spécialité médicale.
Qu'en est-il de la productivité, demandez-vous? Les hommes ont-ils travaillé plus dur? Accomplir plus? Eh bien, nous avons interrogé ces médecins sur leur succès en matière de publication et sur leur capacité à obtenir des subventions de recherche supplémentaires; nous leur avons demandé s'ils avaient été promus ou avaient assumé un rôle de leadership dans leur école de médecine; nous leur avons même demandé combien d'heures par semaine ils travaillaient. En d'autres termes, nous avons fait de notre mieux pour mesurer le genre de choses qui devraient influencer combien un patron paie un employé.
Et nous avons encore constaté que les femmes ont fait beaucoup moins que les hommes.
Est-ce une question de discrimination sexuelle? Pas nécessairement. La recherche suggère que les femmes négocient pour elles-mêmes moins activement que les hommes. En fait, les chefs de division et les directeurs de département donnent généralement à leur faculté des augmentations qui ne sont pas basées uniquement sur des réalisations mesurables mais, comme souvent, basé sur le besoin de rivaliser avec une université extérieure essayant d'attirer le jeune membre du corps professoral loin d'eux. Les femmes étaient peut-être simplement moins disposées ou moins aptes à recevoir de telles offres extérieures.
Quelle que soit la cause de ces disparités, nous devrions nous efforcer de payer les gens en fonction de leurs performances, et non en fonction de leur volonté de jouer dur. Le revenu de personne ne devrait pas dépendre de si elles ont un chromosome Y.
