Une nouvelle étude rapporte que les grenouilles des villes chantent des chansons plus complexes et plus attrayantes que leurs cousins de pays. Les grenouilles urbaines peuvent s’en sortir en produisant plus d’appel d’accouplement bien visibles, ce que préfèrent les grenouilles femelles, car elles ont moins de prédateurs et de parasites qui les espionnent que les grenouilles vivant dans les forêts.
La nuit dans les Néotropes, les grenouilles mâles (Physalaemus pustulus) se rassemblent dans des étangs et des flaques pour attirer et attirer les femelles. Les hommes peuvent rendre leurs appels plus complexes et plus attrayants pour les femmes en ajoutant des éléments vocaux appelés mandrins. Cependant, les grenouilles femelles ne sont pas les seules à écouter: les chauves-souris mangeuses de grenouilles et les moucherons parasites suceurs de sang attaquent de préférence les mâles qui produisent des cris plus complexes.
Wouter Halfwerk de Vrije Universiteit, Amsterdam et ses collègues savaient, grâce à des études antérieures, que l’appellation de grenouilles túngara mâles réagissait aux changements de niveau de bruit et de luminosité, mais pouvait également souffrir énormément de la prédation et du parasitisme. Ils ont décidé d’étudier comment la vie en ville, avec sa pollution sonore et lumineuse, avait modifié le comportement d’appel des grenouilles de túngara.
Premièrement, Halfwerk et ses collègues ont enregistré les cris d’appel conjugués de grenouilles vivant à la fois dans des zones urbaines et dans des zones forestières proches du canal de Panama. Ils ont constaté que les hommes urbains appellent plus souvent et avec une plus grande complexité d’appel que les hommes forestiers.
Deuxièmement, les chercheurs ont diffusé des appels masculins et quantifié le nombre de grenouilles femelles, de chauves-souris mangeuses de grenouilles et de mouches hématophages attirées par les appels. Dans les zones urbaines, les appels de grenouilles ont attiré moins de grenouilles femelles, mais également moins de prédateurs et de parasites que dans les environnements forestiers.
Ensuite, les chercheurs ont testé les préférences des femmes des zones urbaines et des forêts. Ils ont diffusé les appels des hommes des zones urbaines et des hommes des forêts dans le laboratoire et ont découvert que les femmes préféraient fortement les hommes des zones urbaines aux hommes des forêts, quelle que soit leur origine.
Enfin, dans une expérience de translocation, les chercheurs ont déplacé les grenouilles urbaines túngara dans des habitats forestiers et les grenouilles forestières túngara dans des habitats urbains. Ils ont constaté que les grenouilles urbaines placées dans un environnement forestier réduisaient activement la complexité de leurs appels. Toutefois, les grenouilles forestières n’ont pas accru la complexité de leurs appels lorsqu’elles ont été déplacées vers des habitats urbains.
«Je n’ai pas été surpris de constater des différences dans l’appel ou la pression exercée par la prédation», déclare Halfwerk. «J’ai été surpris par le fait qu’une grenouille urbaine puisse s’appeler comme une grenouille des forêts, mais pas l’inverse.»
Halfwerk et ses collègues disent que les hommes de la forêt pourraient être physiquement ou physiologiquement contraints de produire des appels plus simples, peut-être à cause de larynx plus petits ou de taux de testostérone en circulation plus bas.
Il se pourrait aussi que les hommes urbains soient plus flexibles que les hommes de la forêt. Une grande souplesse comportementale a été liée à la colonisation réussie des zones urbaines chez diverses espèces. L’environnement urbain semble privilégier les individus plus flexibles et moins enclins à prendre des risques que leurs homologues ruraux.
Halfwerk et ses collègues suggèrent que les grenouilles dans les habitats urbains, où les risques d’être entendus par les prédateurs et les parasites sont plus faibles, ont évolué vers une plus grande flexibilité des appels.
«Étant donné que les hommes urbains sont flexibles pour ajuster la complexité de leurs appels, ils peuvent correspondre aux hommes de la forêt dans l’environnement forestier et les supplanter dans l’environnement urbain», explique Halfwerk. «Sur de longues périodes, si les zones urbaines remplacent de plus en plus de zones naturelles, on peut s’attendre à ce que les hommes de la forêt disparaissent complètement.»
Les différences de complexité des appels entre les hommes urbains et les hommes de la forêt reflètent les différences dans les pressions de sélection imposées aux hommes des deux environnements: les hommes urbains doivent concurrencer un nombre inférieur de femmes mais présentent un risque de prédation et de parasitisme moindre. Augmenter la complexité de leur appel est une réponse adaptative à la vie en ville pour ces grenouilles.
Références
Halfwerk, W., Blaas, M., Kramer, L., Hijner, PA, Trillo, Bernal, XE, Page, RA, Goutte, S., Ryan, MJ et Ellers, J. (2018). Changements adaptatifs dans la signalisation sexuelle en réponse à l’urbanisation. Écologie de la nature et évolution. doi: 10.1038 / s41559-018-0751-8.
