Les émotions sont-elles un produit de conception humaine?

La science suggère que notre appréciation de l’excitation peut être une construction sociale

Source: Wikimedia Commons

Les scientifiques s’accordent à penser que certaines sous-catégories d’humeurs et d’émotions ont une base évolutive: ce sont des variantes de l’humeur et des émotions qui ont aidé nos lointains ancêtres à transmettre leur matériel génétique par le biais de mécanismes évolutifs. Le désaccord concerne les humeurs et les émotions qui appartiennent à cette classe et si certains aspects significatifs des humeurs et des émotions résultent principalement de mouvements historiquement significatifs, de coutumes culturelles ou de hiérarchies sociales sans fondement évolutif.

Emotions basiques et complexes

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Suivant les travaux du psychologue Paul Ekman (1992), il est courant de diviser les émotions (et l’humeur) en bases (ou simples) et complexes (non basiques). Les émotions fondamentales sont la joie, la surprise, la colère, la tristesse, la peur et le dégoût. La jalousie, l’amour, la culpabilité, le chagrin et la fierté sont des exemples d’émotions complexes.

Les émotions de base peuvent se combiner (de manière synchrone ou diachronique) entre elles ainsi que des états psychologiques ou corporels supplémentaires pour former des émotions complexes qui ne sont pas toujours associées à une expression faciale universellement reconnaissable. Par exemple, le mépris est un mélange de colère et de dégoût, et une forme habituelle de deuil est un mélange de surprise, de tristesse, de colère et d’autres éléments, tels que le déni, la négociation et l’acceptation.

Les émotions de base sont ainsi appelées parce qu’elles sont associées à des expressions faciales distinctes et universellement reconnaissables (Ekman & Friesen, 1971). Par exemple, lorsque les sourcils se croisent, les yeux des gens sont grands ouverts pour exposer plus de blanc et leur mâchoire se détache légèrement. Lorsque les gens éprouvent du dégoût, leur lèvre supérieure est soulevée, leur pont de nez est plissé et leurs joues sont soulevées.

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Les émotions et les humeurs peuvent être difficiles à distinguer. Cependant, une distinction couramment adoptée est celle-ci (Brogaard, 2015). Les émotions concernent ou visent une chose ou un événement spécifique dans le monde extérieur. Par exemple, l’émotion de la colère peut être dirigée contre Jack et non contre Jill. Les humeurs, quant à elles, ne sont pas dirigées contre quelque chose de spécifique. Ils peuvent bien avoir une cause, mais ils sont perçus comme étant flottants. Par exemple, la dépression peut être causée par une enfance traumatique, mais elle peut être ressentie comme des symptômes mentaux (et / ou corporels) qui se produisent sans raison apparente, comme le sentiment que rien n’est plus amusant. la mauvaise humeur du matin, la fatigue de l’après-midi et l’agitation sont des exemples d’humeurs complexes.

Ekman n’a pas abordé directement les humeurs, mais, comme nous venons de les caractériser, il semble que beaucoup d’émotions de base d’Ekman aient des équivalents d’humeur. La joie, la tristesse et la peur, par exemple, peuvent certainement se produire sous une forme flottante, c’est-à-dire sans être dirigées contre une chose ou un événement spécifique dans le monde extérieur. Certains troubles anxieux impliquent une peur flottante, par exemple, la peur se manifestant par une irritation mentale interne sans cause apparente. On peut donc s’attendre à ce que les humeurs, comme les émotions, puissent être de base (et donc associées à des expressions faciales universellement reconnues) ou complexes (impliquant de nombreuses composantes dont certaines sont des humeurs de base).

La base évolutive des émotions

Comme nous l’avons noté, le critère standard pour classer certaines émotions de base repose sur la constatation qu’elles sont associées à des expressions faciales universellement reconnaissables. Ceci est un indicateur fort de leur évolution évolutive (ou adaptative). En dépit du fait que les émotions et les humeurs complexes ne doivent pas nécessairement être associées à une expression faciale universellement reconnue, la plupart des scientifiques estiment que beaucoup d’entre eux ont également une base évolutive.

À titre d’exemple, considérons la jalousie. Une explication évolutionniste populaire de la raison pour laquelle nous ressentons cette émotion dans l’amour romantique est qu’elle a aidé nos ancêtres à survivre dans des civilisations dans lesquelles les femmes dépendaient des hommes pour la majeure partie de la nutrition nécessaire à leur progéniture (Brogaard, 2015). Dans ces civilisations, les femmes auraient bénéficié de l’évolution de l’émotion de la jalousie, car l’intensité de cette émotion pourrait les avoir incitées à empêcher leur homme de s’égarer. Si l’homme s’était enfui avec une autre femme, elle perdrait son soutien de famille et la survie de son matériel génétique serait en danger. Les hommes aussi auraient bénéficié de l’évolution de l’émotion de la jalousie parce que l’intensité de cette émotion l’aurait probablement incité à empêcher la femme d’accoupler avec un autre homme. Si sa femme s’accouplait à son insu avec un autre homme, il n’aurait aucun moyen de savoir que la progéniture n’était pas la sienne. Ainsi, il aurait gaspillé des ressources pour élever les enfants d’un autre homme, ce qui ne l’aurait pas aidé à transmettre son matériel génétique.

Des études récentes ont montré que la jalousie peut encore jouer un rôle similaire dans la civilisation moderne. Dans les cultures et les sous-cultures où les femmes dépendent pour leur subsistance du statut économique des hommes, les hommes et les femmes sont plus susceptibles d’être monogames, indépendamment de leurs attitudes religieuses ou politiques. Une des raisons probables d’une adhésion plus forte à la monogamie dans ces groupes est qu’elle profite à la survie du matériel génétique de chaque partie. La femme et la progéniture dépendent pour leur survie de l’homme qui reste à la maison, afin qu’elles puissent continuer à recevoir les ressources nécessaires, et l’homme dépend pour la survie de son matériel génétique que la femme ne s’égare pas, donc ses ressources finissent aider à la survie des gènes d’autres hommes. La jalousie peut motiver les individus dans ces situations à prendre des mesures pour se protéger contre l’infidélité.

De nombreuses humeurs complexes peuvent également avoir évolué. À titre d’exemple, considérons la dépression, qui est aujourd’hui en partie définie par la longueur et l’intensité des symptômes dépressifs. Une des explications de sa prévalence aujourd’hui est que nos ancêtres ont connu une augmentation rapide, disons, de l’anhédonie ou de la mélancolie dans des circonstances critiques, par exemple lorsque les ressources étaient rares ou que la résolution de problèmes complexes était nécessaire pour les obtenir.

La variation des symptômes dépressifs actuels que nos ancêtres peuvent avoir dans des conditions de survie difficiles pourrait les amener à trouver moins d’activités non essentielles agréables, moins motivées à lancer de nouveaux projets et moins enclines à prendre des décisions imprudentes. Cela leur permettrait de se concentrer davantage sur le problème à résoudre et d’utiliser une réflexion analytique prudente. Ceux qui ont cette variation dans les cas de dépression d’aujourd’hui auraient eu un avantage évolutif par rapport aux types plus faciles à vivre, joyeux et impulsifs, qui précipiteraient le processus de prise de décision et ne résoudraient pas le problème de la survie.

Nos ancêtres n’ont donc peut-être pas connu exactement les mêmes émotions et humeurs que nous vivons, identifions et nommons aujourd’hui. Dans certains cas, ils ont probablement connu des formes plus brèves, plus modérées ou différentes des émotions et des humeurs d’aujourd’hui. Sur ce point de vue, les émotions et les humeurs d’aujourd’hui sont le résultat d’influences de l’environnement très différent dans lequel nous vivons actuellement. Prenons la peur comme exemple. Si un ancêtre qui était à la recherche de nourriture rencontrait un grizzli dangereux, une explosion de peur l’aurait probablement aidée à survivre. Une réaction de peur au grizzli serait associée à une augmentation du débit sanguin et de l’oxygène et à une libération immédiate de glucose. Cela rendrait notre ancêtre mieux équipé physiologiquement pour combattre l’ours ou s’enfuir que si elle avait été indifférente ou agréablement détendue.

Bien que nous éprouvions des craintes face à des choses qui sont intrinsèquement dangereuses aujourd’hui, nous éprouvons aussi parfois une peur plus durable en réponse à la pression et aux nouvelles normes de succès imposées par la culture moderne. Cependant, le fait que les émotions et les aliments que nous vivons aujourd’hui soient en partie influencés par la civilisation dans laquelle nous vivons ne sape pas sa base biologique et évolutive. Les changements des pressions environnementales peuvent déclencher des réponses neurochimiques plus intenses ou plus durables du même type qui ont provoqué les humeurs et les émotions de nos ancêtres. En raison des conséquences sur la santé de l’intensification ou de la persistance de ces réponses neurochimiques, le fait de disposer des systèmes neurobiologiques qui ont aidé nos ancêtres pourrait ne plus être un avantage évolutif pour nous. Mais il faudra peut-être des âges d’évolution pour éliminer les gènes qui génèrent ce type de sensibilité extrême au stress chez de nombreux humains modernes.

Le résultat est que si les émotions et les humeurs que nous voyons des exemples d’aujourd’hui ne sont peut-être plus bénéfiques sur le plan évolutif, elles peuvent résulter de réponses neurobiologiques très proches des réponses neurobiologiques qui étaient autrefois avantageuses dans des environnements effectuer au-delà de la capacité.

Classification des émotions: Valence et excitation

Les humeurs et les émotions peuvent être caractérisées selon deux dimensions: la valence (parfois des scores sur une échelle positive-négative ou de plaisir-plaisir) et le degré d’excitation (parfois notés sur une échelle d’activation-désactivation ou d’engagement-désengagement). La valence d’une émotion ou d’une humeur se rapporte à l’interprétation cognitive des réponses physiologiques. Le degré d’éveil d’une émotion ou d’une humeur dépend du degré d’activation du système nerveux autonome – le système de contrôle qui régule les fonctions corporelles automatiques telles que la fréquence cardiaque, la réponse artérielle, la digestion, la miction, la réponse pupillaire et l’excitation sexuelle. C’est cette partie du système nerveux du corps qui contrôle notre réponse de combat ou de fuite, discutée plus haut.

Les états affectifs à valence positive et à éveil élevé comprennent le fait d’être attiré sexuellement, amoureux, euphorique et enthousiaste. La valence positive et les états d’éveil faibles comprennent le sentiment d’être reconnaissant, détendu, complaisant et satisfait sexuellement. Une valence négative et une excitation élevée sont caractéristiques de la peur, du dégoût, de la colère, du suicide, de la douleur et de la jalousie. La valence négative et la faible excitation sont des caractéristiques typiques du sentiment de dépression, de mélancolie, de solitude et d’impuissance. Voici un aperçu rapide d’une sélection limitée d’émotions / d’humeurs dans les quatre quadrants générés par les principes de catégorisation valence-éveil:

Éveil élevé

Valorisation positive de Valence

Extatique reconnaissant

Zélé confiance

Optimiste

Concurrentiel Considéré

Serein industrieux

Contemplatif Autonome

Important Respectueux

Valence tannée ennuyée négative

Déprimé Furieux

Agacé émotionnellement blessé

Distressed Drained

Peur solitaire

Triste obsédée

L’effet de valence et d’excitation des émotions et des humeurs peut à la fois modifier les sentiments subjectifs responsables de la manière dont nous identifions et nommer les émotions, ainsi que les processus cognitifs tels que l’attention, la mémoire, la prise de décision et la résolution de problèmes.

Différences culturelles dans les émotions de Valence positive

Une question intrigante qui se pose dans ce contexte est de savoir si toutes les émotions et les humeurs observées aujourd’hui ont une base évolutive ou si certaines sont des constructions socioculturelles. Par «construction socioculturelle», je veux dire qu’une réponse physiologique (basée sur la biologie) est réinterprétée cognitivement à la lumière des influences de la culture moderne ou des événements historiquement significatifs. Une telle réinterprétation d’une réponse physiologique serait probablement ressentie entièrement différemment sur un plan subjectif et donnerait lieu à un modèle de comportement différent de celui de l’interprétation cognitive alternative. En conséquence, cela nous amènerait à identifier la réponse avec la nouvelle interprétation cognitive comme une nouvelle émotion.

Envisager d’abord des émotions de valence positive (plaisir élevé), telles que se sentir reconnaissantes, reconnaissantes, sexuellement excitées, sexuellement satisfaites, amoureuses, curieuses, détendues, sereines, rajeunies, euphoriques, enthousiastes, aventureuses, innovantes ou triomphantes. Parmi la multiplicité des émotions de valence positive, ce qui est considéré comme les émotions / humeurs idéales que les gens s’efforcent de connaître et d’agir et d’admirer chez les autres, varie selon l’histoire et la culture. Parce que les idées des gens sur ce qui compte comme une émotion idéale les incitent à s’engager dans certains types de comportement et à éviter les autres, leurs attitudes envers les émotions / humeurs à valence positive peuvent avoir un impact considérable, non seulement sur le comportement quotidien des individus. mais aussi sur le bonheur à long terme et la structure de la société dans les domaines éthiques, juridiques, politiques, économiques et sociaux.

Des recherches récentes sur les différences interculturelles Est-Ouest indiquent que ces prévisions sont confirmées. Les différences d’attitudes dans les cultures individualistes occidentales par rapport aux cultures collectivistes orientales – un développement relativement nouveau en ce qui concerne l’évolution – peuvent avoir conduit à des interprétations cognitives différentes des réponses physiologiques et peuvent donc produire des différences dans ce que nous admirons chez d’autres.

Dans la culture collectiviste orientale, les émotions positives à faible niveau d’excitation ont une plus grande estime que les émotions positives élevées, ce qui motive le désir de manifester et d’agir sur des états psychologiques peu intenses et d’éviter d’exprimer des émotions élevées. L’accent étant mis sur la solennité et la réserve, ainsi que sur le lien et l’interdépendance avec les autres, le bonheur et la satisfaction dans la vie sont assimilés à des états émotionnels plus sereins, holistiques et dirigés vers d’autres et à un désir d’agir en conséquence.

Dans la culture individualiste occidentale, en revanche, les états émotionnels positifs, tels que le sentiment d’entraînement, l’objectif et l’expansion, sont considérés par les Occidentaux comme étant plus appréciés que les émotions positives faibles. Le bonheur et la satisfaction à l’égard de la vie sont assimilés à la possession de ces états émotionnels axés sur l’objectif et l’auto-félicitation. En conséquence, les Occidentaux désirent vivement manifester et agir selon de telles attitudes auto-dirigées, et ils sont fréquemment admirés dans d’autres.

La différence de préférence émotionnelle peut être attribuée à la valeur attribuée aux concepts centrés sur le sujet, tels que l’autonomie, le talent et la réussite. Les concepts centrés sur le sujet constituent la base de l’idéologie fondamentale de la culture occidentale. En effet, nos convictions sur ce qui nous rendra heureux découlent en grande partie de l’incarnation de tels concepts dans tous les aspects de la société occidentale.

Les cultures de l’ouest et de l’est empêchent de nombreuses manières de faire face à leurs idéologies. Les soignants enseignent ou contraignent leurs enfants à participer à des activités susceptibles de susciter les émotions positives qui sont valorisées dans la société, par exemple, l’éveil suscitant des jeux et des sports en Occident. Plus récemment, les plus aisés des parents restent également à proximité de leurs enfants et leur ouvrent la voie vers une classe économique peuplée d’enseignants, de collègues, d’employeurs, de patrons et de politiciens qui admirent et encouragent la classe économique. les idéaux affectifs existants de la culture. Les «chasse-neige», les «mères de tigre» et les «parents d’hélicoptères» qui aident à garder la culture intacte renforcent les idéologies culturelles en retirant les privilèges de ceux qui s’égarent ou en émettant des menaces.

Paradoxalement, la tendance à surévaluer une classe particulière d’émotions positives en labourant, en emprisonnant et en menaçant comme le nouveau style d’éducation déclenche une tendance à des émotions négatives à faible niveau d’excitation. Dans les civilisations occidentales, en particulier, elle cultive des sentiments de confusion quant à son appartenance et à son identité, une ostracisation par des environnements de travail hostiles, la crainte de ne pas être à la hauteur pour être industrieuse, compétitive, motivée, perfectionniste et indépendante. l’approche idéologique de notre société à la satisfaction de la vie, au bonheur, au bien-être et à l’épanouissement.

Berit “Brit” Brogaard est l’auteur de On Romantic Love , Oxford University Press, 2015.

Les références

Brogaard, B. (2015). Sur l’amour romantique: des vérités simples sur une émotion complexe , New York: Oxford University Press.

Ekman, P. (1992). “Un argument pour les émotions de base”, Cognition et Emotion 6, 3-4, 169-200.

Ekman, P. & Friesen, WV (1971). “Constantes à travers les cultures dans le visage et l’émotion”, Journal of Personality et Social Psychology 17: 124-129.