Le rôle de l’information dans la conscience

Plus sur la relation entre le traitement de l’information et la conscience

Source: Stefan Mosebach, utilisé avec la permission de l’artiste

L’expérience consciente de notre environnement implique plusieurs formes d’attention, de l’attention automatique ascendante à une attention descendante plus focalisée. Ces formes d’attention reposent toutes sur des mécanismes neuronaux qui traitent l’information de manière plus sélective. Il est assez facile de voir que l’attention se porte sur l’information.

En ce qui concerne l’expérience phénoménale de la conscience, l’information et l’attention sont-elles nécessaires? Nous avons discuté de la question de l’attention dans les posts précédents, nous n’entrerons donc pas dans les détails ici. Ce que nous dirons, c’est que l’attention semble faire partie intégrante de l’expérience consciente, et même dans les expériences les plus minimales de la conscience, il semble exister une forme de traitement du signal (qu’il soit discutable ou non). Donc, une grande partie de la conscience implique de manière inhérente le traitement de l’information. Mais est-ce qu’un type spécifique d’information est nécessaire à la conscience? La conscience est-elle dépendante d’un type d’information uniquement lié à la conscience et à rien d’autre?

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La première chose que nous devons définir est «information». L’information implique essentiellement la transmission d’un message quelconque, qui devrait idéalement être traité sans perdre sa signification d’origine (par exemple, la théorie de l’information de Shannon traite de cette réduction de l’incertitude et de l’entropie). Ce message peut inclure un langage écrit ou verbal, des commentaires proprioceptifs, des sons, du contenu visuel et d’autres formes. Dans le cas de la psychologie humaine, sous tous ces messages se trouvent des signaux neuronaux qui relayent cette information. Dans le cas de l’évolution, les gènes portent cette information. Et pour les machines, ces signaux prennent une forme numérique. Tous ces éléments exigent que l’émetteur et le récepteur des signaux partagent une compréhension commune de leur signification, ce qui introduit déjà une source d’erreurs ou de bruit. (L’ interprétation de cette information est un problème distinct.)

Si l’information joue un rôle fonctionnel dans les processus cognitifs (et même dans les processus évolutifs), elle a alors fondamentalement un sens. Les mécanismes attentionnels ont évolué pour traiter l’information environnementale de manière à favoriser la survie d’un organisme, des insectes à l’homme. Ce n’est pas très controversé. Les systèmes attentionnels démontrent la sélectivité du traitement du signal qui a permis à un organisme de naviguer avec succès dans son environnement (par exemple, recherche de nourriture, accouplement). De la détection des caractéristiques à la reconnaissance des objets, en passant par l’utilisation des outils, le monde animal est de plus en plus complexe. L’attention est destinée à optimiser le traitement des informations liées à ces tâches. Sans information, il serait difficile d’imaginer ce que l’attention ferait.

Le rôle de la conscience dans tout cela est encore débattu. Il y a peu de consensus sur son objectif évolutif et sur la possibilité de le décrire en termes évolutifs. Néanmoins, la conscience semble promouvoir certains aspects de la survie. A savoir, la capacité à sympathiser avec d’autres organismes (pour les interactions sociales, également observées dans le règne animal) et l’amplification possible des signaux pour engager complètement l’organisme dans une tâche (par exemple, une attention consciente). Pensez aux émotions associées à une situation très effrayante ou très agréable. Vous ne semblez pas simplement traiter des informations ou simplement vous occuper de la situation. Vous semblez être immergé et pleinement engagé.

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L’information est essentielle à ces processus conscients, car elle explique davantage la relation entre l’attention et la conscience et la manière dont elles interagissent au profit de l’organisme. Cependant, il n’est pas clair si toutes les formes de conscience nécessitent des informations, telles que définies ci-dessus. La sensation associée à une conscience phénoménale, par exemple, peut nécessiter le traitement de certains signaux (par exemple, la température ambiante, les sons, le toucher) mais pas de manière sélective (ne nécessitant donc pas une attention sélective). Mais même cela semble impliquer une certaine forme de traitement de l’information. Ces signaux neuronaux véhiculent des informations traitées dans un contexte de compréhension. Ceci est également important lorsque nous considérons les informations véhiculées dans le langage et la nécessité de la coordination de ce contexte (entre l’émetteur et le récepteur d’informations) (comme nous l’avons déjà exposé).

Nous nous arrêterons ici pour le moment, mais nous entrerons dans plus de détails sur ce sujet dans la prochaine série de posts. Notre objectif est maintenant de nous concentrer sur le rôle de l’information dans les processus cognitifs et dans la conscience. Nous explorerons plusieurs théories et perspectives qui pourraient nous aider à mieux comprendre l’impact de l’information sur notre expérience consciente et sur l’impact de son traitement sur l’évolution de notre espèce et des artefacts que nous créons. Nous illustrerons tout cela avec quelques caractères: différents types d’ informavores . Les humains sont vraiment omnivores en matière d’information, et cette voracité pour cette information a clairement joué un rôle dans notre évolution. Peut-être n’avons-nous pas toujours été aussi insatiables, encore plus récemment dans notre histoire. Espérer que ces personnages interagiront nous permettra de clarifier les questions qui émergent de notre discussion concernant la conscience et l’information.

– Harry et Carlos