Dans les références en toxicologie médicale, je rencontre régulièrement des patients qui s'inquiètent d'une surexposition environnementale car une batterie de test de plusieurs substances a montré une élévation ou une autre. Typiquement, le test a été ordonné sans aucune toxine spécifique, mais plutôt dans le cadre d'une approche «shot-gun» pour faire un diagnostic – ce n'est généralement pas une bonne idée, car regarder un épisode de House sera clair. L'un des tests environnementaux les plus susceptibles de mal tourner est une analyse des cheveux pour les toxines métalliques.
Un numéro récent du Morbidity and Morality Weekly Report, le bulletin des Centers for Disease Control (CDC) sur tout ce qui est malsain, ne contient aucun mot sur ce sujet. (www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm5846a4.htm) Faisant état d'une "pseudo-épidémie" d'empoisonnement à l'antimoine parmi un groupe de pompiers de la Floride, le CDC a retracé le problème aux tests sur les métaux capillaires censés révéler le danger. Le commentaire du CDC était assez cinglant, indiquant que de tels tests sont mal standardisés et que les laboratoires qui les rapportent sont sous-réglementés et n'ont aucune certification reconnue pour les procédures utilisées. Les tests sanguins des pompiers par le CDC, une méthode plus fiable, n'ont pas trouvé d'élévations d'antimoine.
Les préoccupations des pompiers ont surgi parce que leurs uniformes de station avaient été traités avec un retardateur de flamme contenant de l'antimoine. L'antimoine est une substance inconnue de nos jours, bien qu'elle ait une longue histoire d'utilisation en tant qu'agent médicinal et, dans l'Antiquité, en tant que cosmétique. Les médicaments contenant de l'antimoine sont toujours sur le marché, mais limités au traitement de certaines conditions parasitaires et, même pour ceux-ci, des alternatives sans antimoine sont souvent préférées en raison de la toxicité potentielle du métal.
L'antimoine a également un certain nombre d'utilisations industrielles. En fait, parmi les travailleurs fortement exposés au travail, ce métal est connu pour causer une éruption cutanée semblable à une varicelle connue dans le commerce sous le nom de «taches d'antimoine». On peut se demander pourquoi l'antimoine apparaîtrait comme traitement textile , mais parmi le grand public, les éruptions cutanées ne sont pas souvent associées à ce métal (contrairement au nickel, par exemple, qui est une cause fréquente de dermatite). En fait, bien que les pompiers de Floride aient eu diverses plaintes, les problèmes de peau ne figuraient pas parmi eux.
Malheureusement, l'antimoine n'est qu'une parmi une myriade de produits ignifuges et d'autres traitements chimiques pour textiles. Par exemple, j'ai été impliqué une fois dans une enquête sur les plaintes de la peau dans une usine qui a mis en place «engins de sortie pour les pompiers» (http://www2a.cdc.gov/hhe/select.asp?PjtName=6687&bFlag=3) . Ces uniformes ont été imprégnés de suffisamment de formaldéhyde, avec un second produit chimique appelé acétophénone, pour tenir compte des éruptions cutanées vécues par les employés dans l'établissement. Acetephenone est un autre choix étrange pour le traitement des textiles: ajouter une molécule de chlore à sa structure et vous obtenez chloracetophenone – plus communément connu comme l'arme chimique, macis. Il semble que plus vous creusez profondément, plus les problèmes potentiels que vous découvrez découlant des retardateurs de flamme et des traitements connexes.
Ces questions et d'autres ont été à l'origine du Green Science Policy Institute (http://greensciencepolicy.org), un nouveau groupe (essentiellement un «groupe de réflexion vert») qui tente d'éduquer le public et les décideurs sur ces problèmes. Donc, il n'est pas nécessaire de se tirer les cheveux de frustration et certainement pas de justification pour tester ces brins pour la pollution personnelle en utilisant des méthodes peu judicieuses. Au lieu de cela, vérifiez les façons dont la connaissance peut être le pouvoir en apprenant de l'Institut des sciences politiques vertes et d'autres ressources d'intérêt public environnementales.
