Presque tout ce que vous choisissez de consommer affectera directement ou indirectement votre cerveau. Évidemment, certaines choses que nous consommons nous affectent plus que d'autres. Je vais supposer que les épices, les plantes, les parties d'animaux, les drogues de toute nature, le café, le thé, la nicotine et le chocolat ne sont que des aliments et définissent les aliments comme nutritifs ou non. Afin de mieux comprendre comment les aliments affectent le cerveau, il sera utile de les diviser en trois catégories.
Premièrement, les aliments que nous consommons à forte dose avec des doses aiguës: par exemple, le café, le sucre, l'héroïne, l'alcool, la nicotine, la marijuana, quelques épices et quelques plantes et champignons psychoactifs. Leurs effets sont presque immédiats et dépendent de combien atteint le cerveau. Dans cette classe, la considération la plus importante est d'obtenir assez de la substance chimique de l'intérieur de la nourriture à son site d'action dans notre cerveau pour produire effectivement une sorte d'effet que nous pouvons remarquer et associer à la consommation de cet aliment particulier. La plupart du temps, cela n'arrive tout simplement pas. Par exemple, considérez la muscade: de faibles doses seront sur les tartes le mois prochain et la plupart d'entre nous ne remarqueront pas qu'il contient deux produits chimiques que notre corps convertit en l'ecstasy populaire de la rue. Pourtant, si nous avons consommé toute la boîte de l'épice, nos tripes remarqueront (avec une terrible diarrhée) et il y a de bonnes chances que nous hallucinions pendant environ 48 heures! Selon mes étudiants, l'expérience est assez désagréable.
Deuxièmement, les aliments qui affectent notre cerveau lentement sur une période de quelques jours à quelques semaines. Ceci est habituellement appelé "précurseur-chargement" et comprendrait de nombreux acides aminés différents (tryptophane et lysine sont de bons exemples), des glucides ayant un indice glycémique élevé comme les pommes de terre, bagels et riz, fèves, certains minéraux (fer et magnésium particulier), les produits contenant de la lécithine tels que les beignets, les oeufs et les gâteaux, le chocolat et les vitamines hydrosolubles. Leur but est de biaiser la fonction d'un système de transmission spécifique; habituellement pour améliorer sa fonction dans le cerveau. Par exemple, les scientifiques pensaient autrefois que boire un verre de lait chaud avant de se coucher ou de manger un gros repas de protéines nous rendait somnolents à cause du chargement de tryptophane – la preuve actuelle ne supporte pas cela. tout nutriment / produit chimique particulier au bon endroit et à la bonne dose dans notre cerveau afin que nous puissions remarquer tout effet. Malheureusement, le tryptophane a du mal à traverser la barrière hémato-encéphalique dans notre cerveau.
Alors, quelle est la preuve scientifique pour considérer les effets cognitifs de ces aliments? La plupart du temps, c'est lié à ce qui arrive quand nous n'en avons pas assez. Par exemple, des études ont montré que consommer trop peu de tryptophane nous rend déprimés et en colère et a été blâmé pour de multiples guerres et actes de cannibalisme. Trop peu de sucre ou de vitamines hydrosolubles (B et C) induiront des changements dans la fonction cérébrale que nous remarquerons après quelques jours de privation. De nombreux auteurs arrivent à la conclusion que donner de fortes doses de ces nutriments améliorera rapidement notre humeur ou notre façon de penser: malheureusement, c'est rarement le cas. Habituellement, les aliments de cette catégorie nécessitent beaucoup plus de temps pour affecter notre cerveau que les aliments de la première catégorie.
La troisième catégorie comprend les nutriments de dosage à action lente et à durée de vie qui ont récemment fait l'objet de discussions dans la presse. Cette catégorie comprend les aliments riches en antioxydants tels que les fruits et légumes colorés, les huiles de poisson et d'olive, les jus de fruits, les plantes anti-inflammatoires et certains médicaments comme l'aspirine, certains stéroïdes, la cannelle et autres épices, la nicotine, la caféine et le chocolat. vitamines liposolubles, noix, légumineuses, bière et vin rouge. Les personnes qui mangent ces aliments ne signalent pas de changements aigus dans leurs pensées ou leurs humeurs (selon la quantité consommée!) Mais profitent certainement de les consommer régulièrement tout au long de leur vie. En général, le bénéfice vient du fait que tous ces aliments fournissent à notre cerveau une forme de protection contre la chose la plus mortelle à laquelle nous nous exposons tous les jours – l'oxygène. Parce que nous consommons de la nourriture, nous devons consommer de l'oxygène. Parce que nous consommons de l'oxygène, nous vieillissons. Ainsi, les personnes qui vivent le plus longtemps ont tendance à chaque aliment riche en antioxydants ou mangent simplement beaucoup moins de nourriture. Des études récentes suggèrent que la nicotine et la caféine peuvent empêcher les actions toxiques de l'oxygène dans notre cerveau, c'est pourquoi je les ai inclus ici.
Vous pouvez voir que, selon la façon dont vous encadrez la question sur les aliments et le cerveau, vous obtenez une liste différente des aliments et une raison différente de les consommer. Si vous souhaitez modifier votre fonction cérébrale actuelle ou ralentir le vieillissement de votre cerveau, vous devez consommer des aliments qui ciblent des processus chimiques spécifiques. En vérité, personne ne considère jamais ces distinctions en mangeant – nous mangeons juste ce qui a bon goût. Malheureusement, notre cerveau nous récompense puissamment quand nous mangeons du sucre, de la graisse et du sel; il y a donc une épidémie imminente de maladies liées à l'obésité. La nourriture a des effets négatifs et positifs et tout dépend de ce que vous consommez, combien vous consommez et pour combien de temps.
© Gary L.Wenk, Ph.D. auteur de Your Brain on Food (Oxford, 2010); http://faculty.psy.ohio-state.edu/wenk/
Voir aussi: La marijuana et le café sont bons pour le cerveau . http://www.youtube.com/watch?v=2uVXs6CY2ps
