Est-ce que se sentir triste signifie être plus sage?

Regarder mon chien chercher partout dans la maison pour un os mal placé (et ne pas le trouver) me rappelle la façon dont je me sens parfois quand je veux essayer de secouer une humeur triste ou négative. Je peux regarder partout, mais le problème n'est pas nécessairement résolu. Quelqu'un, quelque part, a inventé l'expression "plus triste mais plus sage" pour donner aux gens du monde une lueur d'espoir: "Hey, vous pourriez être triste maintenant, mais au moins vous êtes malin!".

En fait, plusieurs dizaines d'études menées au cours des trois dernières décennies ont conclu qu'il existe un lien (quoique assez faible) entre le sentiment de tristesse et les jugements de la réalité: les personnes tristes ou déprimées sont plus justes dans leurs jugements performances sur les tâches de laboratoire que leurs homologues non déprimés sont. Les lunettes roses que les gens heureux portent dans leur vie quotidienne, en d'autres termes, peuvent parfois conduire à des jugements gonflés d'eux-mêmes (sidenote: le gars assis à côté de moi à la plage ce week-end devait être très heureux aurait dû être une taille plus grande, et pas un Speedo du tout).

Pourtant, se sentir plus triste nous rend-il vraiment plus sages? Nous aimerions certainement le penser: donner une tournure positive à une expérience négative peut aider à la rendre plus acceptable. Si nous pensons à la façon dont la tristesse affecte réellement les gens, alors une autre histoire émerge. Les théoriciens de l'émotion ont longtemps pensé que la tristesse naît d'un sentiment de perte ou d'impuissance et, par conséquent, se sentir triste suscite un désir spécifique de vouloir changer ses circonstances. Cela devrait sembler assez simple. Ce qui peut être moins évident, cependant, c'est que ce sentiment de tristesse peut réellement amener les gens à diminuer la valeur qu'ils se placent sur eux-mêmes. En termes psychologiques inquiétants, se sentir triste provoque une dévaluation de soi.

Une ligne de recherche, dirigée par Jennifer Lerner de Harvard, a suggéré que les gens essayent de combattre les sentiments que la tristesse évoque en se tournant vers l'environnement externe. Après tout, William James, le premier psychologue et philosophe américain, a théorisé que le soi est constitué non seulement de nos caractéristiques psychologiques, mais aussi de toutes les choses que nous pouvons appeler les nôtres (par exemple, notre maison, nos comptes bancaires, etc. .). S'il y a une chose comme un «moi matériel», comme l'aurait dit Jacques, alors nous devrions être capables de modifier nos sentiments en modifiant les choses qui composent le soi, même si ces choses sont simplement de nature matérielle. Se sentir triste, alors, devrait amener les gens à vouloir dépenser plus d'argent sur les articles désirables. Dans la mesure où la tristesse provoque un désir de changer de soi, ce besoin de dépenser devrait être particulièrement prononcé lorsque les gens accordent une attention particulière au soi.

• Logique de la prison
• Les chiens peuvent-ils mieux voir que les humains quand il fait noir?
• Motivation 101: Ne creuse pas profondément
• Nos cerveaux ont évolué la capacité de discriminer
• "Si j'avais un meilleur cerveau!"

C'est exactement l'hypothèse qui a été testée dans un article de 2008. Un groupe de participants à la recherche se sentait triste en regardant un clip émouvant du film The Champ de 1980 (Ricky Schroder n'avait probablement aucune idée en 1979 que ses larmes dramatiques seraient utilisées pour faire pleurer d'innombrables sujets de recherche dans les décennies suivantes). Un autre groupe s'est senti neutre en regardant un bref segment de National Geographic . Tous les participants ont ensuite montré une belle bouteille d'eau et demandé combien ils paieraient pour cela.

En général, les participants tristes étaient prêts à payer environ quatre fois plus pour la bouteille d'eau que les participants en condition neutre. Mais il est intéressant de noter que cet effet était motivé par les personnes qui étaient particulièrement concentrées sur elles-mêmes (ceci était déterminé par une tâche d'écriture qui comptait le nombre de fois où des mots comme "moi" et "moi" étaient mentionnés). La tristesse n'entraînait pas nécessairement une augmentation des dépenses, mais c'était le cas lorsque les participants se concentraient sur eux-mêmes et, par conséquent, essayaient vraisemblablement de trouver des moyens de se sentir mieux.

Dans un récent article de suivi, Lerner, Ye Li et Elke Weber ont rendu les participants tristes (en regardant à nouveau le clip de The Champ ), dégoûtés (en regardant la célèbre scène de toilettes de Trainspotting ), ou neutre, puis leur ont donné les décisions entre les petites quantités d'argent qu'ils pourraient recevoir immédiatement par rapport à des montants beaucoup plus importants que l'argent qu'ils pourraient recevoir à un certain temps. Dans les tâches de laboratoire comme celle-ci, choisir la plus petite récompense est considéré comme imprudent: il faudrait un taux d'intérêt irréaliste pour que la récompense immédiate soit finalement égale à la récompense ultérieure. Néanmoins, en prenant la plus petite récompense est une autre façon de changer les circonstances actuelles (tout comme l'achat de la bouteille d'eau est).

• Lutter contre la peur de l'échec
• Prendre son envol: la recherche en art-thérapie en prison, partie 2
• La génétique du facteur X
• Le public Avatar
• L'évolution passe à travers

Ici, les participants tristes étaient beaucoup plus impatients (c'est-à-dire, ils étaient plus susceptibles de prendre une petite récompense maintenant qu'attendre une plus grande récompense plus tard) que les participants neutres et les participants dégoûtés.

Donc, ce n'est pas qu'un état émotionnel négatif peut conduire à des choix financiers imprudents. Il ne se trouve pas non plus que sadder soit plus sage: les jugements que les gens ont faits sur eux-mêmes dans les études du «réalisme dépressif» ne se traduisent pas nécessairement par les types de décisions réelles mesurées dans les études de Lerner et ses collègues. En effet, les gens tristes dans ces études ne finissent pas par se sentir plus heureux à cause de leurs choix impatients (bien que cela n'ait pas été mesuré dans l'article le plus récent, c'était dans les précédents). Dans la mesure où de mauvaises décisions en matière de dépenses peuvent réellement entraîner une augmentation de la tristesse et des sentiments négatifs, il peut être logique de se demander à quel point il est judicieux de dépenser de l'argent la prochaine fois que vous vous sentez bleus.