Les limites modérées de consommation d'alcool aux États-Unis sont complètement irréalistes

Il n'y a pas si longtemps, Time Magazine publiait un article avec le titre assez choquant "Pourquoi les buveurs excessifs survivent aux non-buveurs?" Une des premières questions qui devrait venir à l'esprit quand on voit cela est de savoir s'il y a un problème avec la définition de ou, les limites qui distinguent la consommation modérée d'une consommation excessive d'alcool sont-elles trop faibles? Un autre article récent paru dans le Daily Mail a titré «La consommation excessive d'alcool tue plus vite que le tabagisme et présente un plus grand risque pour les femmes que pour les hommes.» Plutôt que de demander quelle affirmation est vraie, nous devrions plutôt nous demander si ces deux articles l'expression «consommation excessive d'alcool» pour désigner la même consommation d'alcool. En fait, les définitions de la consommation abusive d'alcool utilisées dans ces deux articles sont extrêmement différentes, ce dernier article faisant référence à la consommation d'alcool par le DSM IV comme étant une «forte consommation d'alcool».

L'étude qui a révélé que les gros buveurs vivent plus longtemps que les abstinents a été menée par Charles J. Holahan et al. et publié dans la revue Alcoholism: Clinical and Experimental Research . Dans cette étude, la consommation modérée d'alcool a été définie comme étant inférieure à 21 boissons standard américaines par semaine (294 grammes d'éthanol) pour les hommes et les femmes, sans distinction de sexe. La consommation abusive d'alcool était définie par 21 boissons américaines ou plus (294 grammes d'éthanol) par semaine. Il convient de noter que cette définition du point de coupure pour la consommation modérée d'alcool est beaucoup plus élevée que les définitions du gouvernement américain des limites de consommation modérées. La NIAAA définit la consommation excessive d'alcool pour les hommes comme plus de 14 boissons standard américaines (98 grammes d'éthanol) par semaine et pour les femmes, la consommation excessive d'alcool est définie comme plus de 7 verres standard (196 grammes d'éthanol) par semaine. Dans l'article de Holahan, le seuil de consommation d'alcool modéré et lourd était trois fois plus élevé que la définition du seuil d'exclusion des femmes par le gouvernement américain et une fois et demie plus grande que celle des hommes. Pourtant, en dépit de ces définitions beaucoup plus libérales de la modération et de la consommation excessive d'alcool, les gros buveurs de l'étude de Holahan survivaient encore aux abstentionnistes.

Certains critiques des études qui montrent que les gros buveurs survivent aux abstentionnistes ont signalé une confusion possible en ce sens que certains des membres de la catégorie des abstinents peuvent être des ex-alcooliques qui ont complètement cessé de boire. Cependant, l'étude de Holahan a contrôlé ce facteur en excluant les ex-alcooliques et en ne traitant les données que pour les abstentionnistes à vie. Le résultat était que les gros buveurs survivaient encore significativement aux abstentionnistes à vie, même lorsque les anciens alcooliques étaient exclus de l'ensemble de données.

Une étude sur l'effet protecteur de l'alcool sur les maladies coronariennes publiée par Giovanni Corrao et al. jette plus de lumière sur la question de savoir où la coupure entre potable modérée et lourde peut être trouvée. Cette analyse a montré que l'effet protecteur maximal de l'alcool sur le cœur se produisait à un taux de consommation d'environ 10 boissons standard par semaine (140 grammes par semaine, 20 grammes par jour, 1,43 boissons par jour). Le point de croisement où la consommation d'alcool devenait aussi nocif pour le cœur que l'abstinence d'alcool se produisait à raison de 40 boissons standard par semaine (560 grammes par semaine, 80 grammes par jour, 5,7 verres par jour). Cependant, comme cette étude ne porte que sur les effets sur le cœur et non sur les autres causes de mortalité, ce chiffre est probablement trop élevé pour le seuil entre consommation modérée et forte lorsque tous les effets possibles de l'alcool sont pris en compte.

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L'article cité dans le Daily Mail traitait en réalité de la dépendance à l'alcool plutôt que de la consommation excessive d'alcool, et ne mentionnait aucun numéro de boisson spécifique. Cet article, par Ulrich John et al. est intitulé «Mortalité excessive des personnes dépendantes de l'alcool après 14 ans et prédicteurs de la mortalité basée sur la participation au traitement et la sévérité de la dépendance à l'alcool» et a été publié dans Alcoholism: Clinical and Experimental Research . Cet article a révélé que les personnes qui répondaient aux critères du DSM IV pour la dépendance à l'alcool avaient des durées de vie en moyenne de 20 ans plus courtes que celles qui n'en avaient pas. Le traitement de l'alcoolisme n'a pas eu d'effet protecteur apparent dans la prévention de la mort prématurée. Aucun nombre de boissons ont été discutés dans cet article, la gravité a été estimée en utilisant le nombre de critères de dépendance rencontrés.

Bien que l'article de John ne mentionne pas les numéros de boissons en conjonction avec la dépendance à l'alcool, une étude par A. Jarque-Lopez et al. intitulé «Prévalence et mortalité des gros buveurs dans une unité hospitalière médicale générale» et publié dans la revue Alcohol and Alcoholism, une consommation dépendante quantifiée en moyenne de 63 boissons américaines standard par semaine (9 par jour) pour une femme et 77 semaine (11 par jour) pour un homme, dans les deux cas sur une période d'environ 20 ans. L'étude de Jarque-Lopez a révélé que ce niveau de consommation entraînait également le décès d'environ 20 ans plus tôt que dans le groupe de comparaison de consommation d'alcool non lourd.

Alors, à quel niveau la consommation d'alcool devient-elle aussi dangereuse que l'abstinence alcoolique? Il semble que le point de coupure se situe entre 20 et 40 verres standard américains par semaine. Nous diviserons la différence et dirons qu'elle se situe probablement autour de 30 boissons standard américaines (420 grammes d'éthanol) par semaine, ce qui est loin des limites puritaines du gouvernement américain de 7 pour les femmes et de 14 pour les hommes. Les limites actuelles du gouvernement peuvent avoir beaucoup plus à voir avec la politique du lobby du traitement de la toxicomanie que tout lien avec les preuves scientifiques.

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