La mémoire de travail et l'attention sont des concepts étroitement liés. La mémoire de travail est définie comme la capacité à contrôler l'attention et la distraction (par exemple, les e-mails non pertinents ou les messages texte). WMC est essentiel pour maintenir la maîtrise de soi dans la poursuite d'une grande variété d'objectifs, tels que la saine alimentation, la dépendance et le contrôle des impulsions. Par exemple, WMC aide les personnes à la diète à concentrer leur attention et à résister à la distraction. Les individus ayant une meilleure mémoire de travail (et une intelligence supérieure) sont plus habiles à détourner l'attention des aspects tentants des récompenses immédiates. Ils ont un contrôle attentionnel supérieur à ceux qui ont une faible capacité et, par conséquent, sont moins sensibles aux distractions.
Les individus faibles en WMC montrent une capacité limitée à inhiber les réponses impulsives. Par exemple, les personnes ayant un trouble déficitaire de l'attention / hyperactivité (TDAH) ont tendance à avoir de la difficulté à travailler, et ce déficit pourrait être à l'origine de leur tendance à se distraire et à montrer moins de maîtrise de soi (p. .
Le succès de la maîtrise de soi implique le maintien actif des objectifs et des informations pertinentes dans la mémoire de travail. WMC consiste à conserver l'accès aux informations pertinentes pour les objectifs et à supprimer les informations non pertinentes. La mémoire de travail conserve l'information dès que nous en avons besoin, comme la résolution d'un problème ou la mémorisation d'instructions. La mémoire de travail supprime également les informations non pertinentes pour protéger les informations pertinentes pour les objectifs contre les interférences. Le fait de ne pas se souvenir de l'intention d'agir en fonction de l'objectif visé constitue une raison courante pour ne pas avoir atteint son objectif (p. Ex., Faire de l'exercice). Par exemple, si notre objectif actuel est d'acheter des aliments sains, en entrant dans l'épicerie, nous protégeons notre objectif en empêchant les stimuli non pertinents (aliments riches en calories) d'accéder à notre mémoire de travail. La possibilité de supprimer rapidement des informations non pertinentes (pensées tentantes) de la mémoire de travail peut augmenter les chances d'atteindre des objectifs de maîtrise de soi (achat d'aliments sains).
La mémoire de travail a une capacité limitée. Autrement dit, nous sommes plus susceptibles d'oublier une instruction plus longue qu'une courte. Lorsque la tâche est exigeante sur le plan mental, les élèves de la mémoire de travail inférieure ont du mal à se concentrer. Les limitations de WMC reflètent principalement des limitations de ressources plutôt que des limitations de stockage d'informations. Comme l'argent, l'attention est la ressource cognitive ultime qui doit être allouée à bon escient. Plus l'attention est consacrée à une tâche, moins il y en a pour d'autres tâches (c'est-à-dire le coût d'opportunité de l'attention), et il est difficile de concentrer son attention sur plus d'une chose à la fois.
La mémoire de travail peut être temporairement altérée par l'anxiété ou le stress, la soif et les intoxications alcooliques. Cela signifie que les demandes sur le WMC dépassent ses ressources limitées. Par exemple, le stress et l'anxiété consomment les ressources de mémoire de travail disponibles, qui pourraient autrement être utilisées pour les comportements de maîtrise de soi. Par exemple, selon l'effet suivant, les gens sont moins susceptibles de se souvenir de ce que la personne qui a immédiatement pris la parole avant eux, parce qu'au moment où ils étaient le plus absorbés. Lorsque les gens se consacrent trop à eux-mêmes, ils laissent peu de place aux autres types de processus mentaux. Les fringales peuvent compromettre la maîtrise de soi en détournant la mémoire de travail (en utilisant des ressources de mémoire de travail) au service de la réalisation des objectifs à court terme. La déficience nous laisse moins capables de contrôler les impulsions.
Le chercheur étudiant des jumeaux a trouvé que la capacité de mémoire de travail est largement (au moins 50%) héréditaire. Cependant, il existe plusieurs stratégies pour faciliter le dépassement d'une mémoire de travail médiocre ou réduire les demandes de mémoire de travail. Par exemple, utiliser une instruction abrégée qui ne surcharge pas la mémoire de travail ou qui réduit le nombre de distractions. D'un point de vue économique, ignorer les informations inutiles peut aider les gens à renforcer leur capacité à se souvenir de ce qui est vraiment important. C'est pourquoi nous refusons d'essayer de résoudre un problème en conduisant, car cela demande un effort mental. Nous pouvons éviter la surcharge mentale en divisant nos tâches en plusieurs étapes faciles.
