Les Néandertaliens sont nos cousins humains les plus proches mais ils ont disparu il y a environ 30 000 ans. Mais pourquoi les psychologues (c.-à-d. N’importe qui dans n’importe quelle discipline de la psychologie) devraient-ils aider à l’étude des Néandertaliens? Les psychologues étudient les enfants, les adolescents, les jeunes adultes et les personnes âgées. Ils étudient la mort et la mort. Ils étudient les groupes et le comportement organisationnel. Ils étudient les animaux. Ils étudient un comportement normal et anormal. Ils étudient l’évolution. Ils étudient les nombres, leur origine et la manière de prendre des décisions avec eux. En bref, les psychologues étudient tous les aspects du comportement. J’ai même publié des profils de personnalité de personnes décédées comme Adolf Hitler (Coolidge, Davis et Segal, 2007) et des personnes mythiques comme Fitzwilliam Darcy dans Pride and Prejudice (Coolidge, 2016) de Jane Austin. Les psychologues devraient étudier les Néandertaliens parce que les anthropologues et les archéologues ont besoin de notre aide! Il n’y a pratiquement aucun aspect de la psychologie qui ne traite pas de la vie des Néandertaliens et de leur extinction. Et voici quelques exemples de la façon dont les nombreuses disciplines de la psychologie peuvent contribuer à la compréhension de nos cousins disparus:
Biopsychologie / Neuropsychologie : les Neandertals ont besoin de 35% de calories en plus pour marcher simplement en raison de leur corps robuste (trapu) par rapport à l’ Homo sapiens vivant en même temps. Ils ne pouvaient obtenir ces calories supplémentaires que de la viande, bien qu’ils aient des régimes variés. Cependant, avec des corps plus «graciles» plus minces, l’ Homo sapiens pourrait compter sur des régimes moins charnus. L’absence de grand jeu était-elle une raison de l’extinction des Néandertaliens? Neandertals avait environ 10% de cerveaux plus gros que Homo sapiens . Est-ce que cela les a rendus plus intelligents? Si oui, pourquoi ont-ils disparu? Homo sapiens avait des lobes pariétaux plus grands, des lobes temporaux plus grands, des cervelet plus gros, des bulbes olfactifs plus gros mais des lobes occipitaux plus petits. Quelles étaient les conséquences neuropsychologiques potentielles de ces différences cérébrales, le cas échéant? S’il y avait des conséquences comportementales, avaient-elles quelque chose à voir avec l’extinction des Néandertaliens? Fait intéressant, une étude récente a montré que la forme cérébrale moderne (plus petite, plus arrondie) chez Homo sapiens ne s’est produite que depuis 100 000 à 35 000 ans.
Psychologie quantitative et statistiques : Les cerveaux ne fossilisent pas, mais les crânes le font. Comment les anthropologues (et en particulier les paléoneurologues) savent-ils que le cerveau des Néandertaliens est différent de celui de l’ Homo sapiens ? Il est intéressant de noter que certains programmes d’anthropologie ne nécessitent même pas de cours de statistiques de base et que peu d’entre eux exigent un cours avancé en statistique (dans les programmes d’études supérieures). Alors, comment peut-on savoir que les Néandertaliens avaient des cerveaux de forme différente de ceux de l’ Homo sapiens ? La détermination des différences de forme du cerveau à partir des crânes nécessite une analyse factorielle ou une analyse en composantes principales, et la plupart des programmes de deuxième cycle en psychologie proposent des cours de statistiques à plusieurs variables.
Psychologie du développement et gériopsychologie : Les dents conservent bien dans les archives fossiles parce qu’elles sont si dures (alors que les os des doigts ne le sont généralement pas). Nous savons que les molaires des Néandertaliens ont éclaté plus tôt que chez Homo sapiens , ce qui suggère que les Néandertaliens ont mûri plus rapidement. Quelles ont été les conséquences de cette éruption molaire antérieure? Neandertals a-t-il une vitesse de vie plus rapide? Ont-ils eu une enfance et une adolescence plus courtes? Quelles sont les conséquences potentielles pour la vie adulte s’il y avait une enfance / adolescence raccourcie? En 1908, un squelette de Néandertal a été trouvé à La Chapelle, en France. On l’appelait “le vieil homme de La Chapelle” parce qu’il avait perdu la plupart des dents, souffrait d’arthrite et de maladie osseuse dégénérative. Son âge au décès est estimé à 35 à 40 ans. Les Néandertaliens sont-ils morts plus jeunes que l’ Homo sapiens ? Si c’était le cas, leur mode de vie ou leur régime alimentaire était-il responsable? Ou génétiquement étaient-ils capables de vivre aussi longtemps que l’ Homo sapiens ?
Psychologie sociale : Les Néandertaliens vivaient en plus petits groupes que l’ Homo sapiens . Leur taille de groupe est estimée à environ 20 à 40 individus, tandis que l’ Homo sapiens peut avoir évolué en groupes de 100 à 150 personnes (recherche des travaux de l’anthropologue Robin Dunbar pour ce dernier). Pourquoi y avait-il une si grande différence de taille de groupe entre ces deux cousins humains? Garder une trace des alliés et des ennemis est essentiel dans tous les groupes de primates. Les Néandertaliens étaient-ils incapables de suivre un plus grand nombre de personnes? Ont-ils simplement préféré des groupes plus petits? Existe-t-il des théories psychologiques sociales qui pourraient répondre à cette différence?
Psychologie cognitive : Les Néandertaliens chassaient souvent en enfonçant des lances durcies dans le feu des cerfs rouges, des chevaux sauvages, des rhinocéros et des mammouths laineux. Homo sapiens a inventé la technologie arc-en-flèche il y a environ 80 000 ans, ce qui est une technique de chasse beaucoup plus sûre. Cela reflétait-il des différences dans les fonctions exécutives? Homo sapiens pourrait-il mieux planifier et créer des techniques de chasse plus sûres grâce aux fonctions exécutives améliorées? Les différences de techniques de chasse sont-elles dues à une plus grande capacité de mémoire de travail chez Homo sapiens ? Est-ce que ce dernier aurait pu comporter un carnet de croquis visuospatial, un stockage phonologique ou un tampon épisodique plus important? Homo sapiens pourrait-il répéter des stratégies de chasse alternatives dans leur esprit, leur évitant ainsi des essais et erreurs fatals?
Psychologie clinique et légale : Neandertals était-il plus courageux que Homo sapiens ? Étaient-ils plus xénophobes? Les Néandertaliens avaient-ils un chronotype différent (préférences du matin et du soir) parce qu’ils avaient de plus gros lobes occipitaux, ce qui leur donnait potentiellement des avantages pour la chasse en fin d’après-midi et en soirée lorsque le gros gibier est souvent plus actif. Il y a beaucoup plus de cannibalisme parmi les Néandertaliens au cours des 120 000 dernières années que chez Homo sapiens . Dans certains cas, les Neandertals ont cannibalisé les bébés et les jeunes, et ils ont traité cette viande comme s’il s’agissait de cerfs ou d’autres animaux. En fait, dans certains cas, les os cannibalisés ont été trouvés parmi les os d’animaux, indiquant que la nourriture était abondante. Le cannibalisme néandertalien était-il donc une tradition ou une pratique gustative? Les Néandertaliens ont survécu à plus de 250 000 ans. Quelles règles ou lois ont guidé leur comportement en groupe?
Génétique comportementale : Des études génomiques récentes montrent que les Neandertals et les Homo sapiens avaient un ancêtre commun il y a environ 600 000 ans et que leurs lignées évolutives ont divergé peu de temps après. Il existe des preuves que le croisement entre ces deux types humains était limité, mais relativement récemment, il y a environ 80 000 à 40 000 ans. Ils partagent plus de 99% de similarité dans leur ADN, mais cela peut indiquer que la différence de 1% pourrait avoir été critique pour l’extinction de Néandertal. Que signifie la différence de 1% d’ADN pour la structure du cerveau / corps, la cognition, l’immunité ou le comportement? Que signifiait l’introgression génétique entre les deux types humains pour chacun? Est-ce que Homo sapiens a vraiment eu les cheveux roux, la dépression, la dépendance et la maladie de Crohn des Néandertaliens?
Psychologie existentielle : les Néandertaliens ont intentionnellement enterré leurs morts, tout comme Homo sapiens, mais seul ce dernier a ajouté des objets graves tels que des perles et des disques d’ivoire décoratifs. Il existe des preuves très rares de la présence de biens funéraires dans les sépultures de Néandertal, par exemple le pollen et la mâchoire animale, et il est extrêmement controversé de savoir si ce dernier était intentionnel ou accidentel. Pourquoi les humains emploient-ils des biens graves? Est-ce pour apaiser les sentiments des survivants ou représente-t-il des croyances dans quelque chose de spirituel, de religieux ou de surnaturel? Que dit l’absence de biens graves dans les sépultures de Néandertal à propos de leur vision de l’avenir ou de l’au-delà?
Psychologie évolutionniste : Le cours de l’évolution se caractérise par de longues périodes de stase, des changements soudains (équilibre ponctué) et des extinctions. Pourquoi Neandertals a-t-il disparu après avoir vécu en Europe, au Moyen-Orient et en Asie pendant des centaines de milliers d’années? Les humains modernes (avec des cerveaux plus petits et de formes différentes) ont migré en Europe il y a à peine 45 000 ans. Neandertals a disparu peu de temps après. Les Néandertaliens portaient-ils déjà les semences évolutives de leur propre disparition comme un nombre incalculable d’autres espèces dans l’histoire de la vie? Ou est-ce que l’ Homo sapiens moderne a exercé une pression évolutive sur les Néandertaliens que ces derniers ne pouvaient pas gérer?
La psychologie de l’art et de l’esthétique : qu’est-ce qui constitue le symbolisme? Selon l’étalon-or (sic) de toutes les connaissances humaines actuelles, Wikipedia, c’est «quelque chose» qui représente une idée. Quand le chien de Pavlov salivait une cloche, la cloche était-elle donc un symbole? Quand un symbole est-il représentatif de la pensée abstraite et quand est-ce simplement un exemple de conditionnement classique? Il y a environ 100 000 ans, un Néandertal a pris un petit caillou rond avec une fissure droite et il a hachuré une ligne tangentielle à travers la fissure. De nombreux anthropologues affirment que cette gravure est symbolique. Il y a environ 41 000 ans, un Neandertal a gravé un dessin partiel de tic-tac-toe dans une grotte de Gibraltar. Certains anthropologues affirment qu’il s’agissait d’une preuve de symbolisme et de pensée abstraite. Est-ce une hypothèse juste ou devrions-nous invoquer le rasoir d’Occam (l’explication la plus simple est plus sûre)? Si nous invoquons le rasoir d’Occam, sommes-nous injustes envers Neandertals?
En résumé, les psychologues devraient aider les anthropologues et les archéologues, car nous sommes des experts dans pratiquement tous les aspects du comportement. Les néandertaux posent des problèmes à tous les scientifiques, car les Néandertaliens sont éteints, mais leur comportement peut être déduit de leurs os et de leurs artefacts. Ainsi, les psychologues ne devraient pas hésiter à aider d’autres scientifiques à démêler les mystères de la vie de Néandertal et leur extinction. Viva Neandertalogy!
Voulez-vous en lire plus?
Wynn, T. et Coolidge, FL (2012). Comment penser comme un Neandertal. Oxford, Royaume-Uni: Oxford University Press.
Et si vous préférez lire le livre ci-dessus en allemand:
Wynn, T. et Coolidge, FL (2013). Denken wie ein Neandertaler. Trans. C. Hartz. Philipp von Zabern: Darmstadt, Allemagne.
Les références
Coolidge, FL, Davis, FL et Segal, DL (2007). Comprendre les fous: une évaluation DSM-IV de Adolf Hitler. Recherche sur les différences individuelles, 5, 30-43.
Coolidge, FL (2016). Fitzwilliam Darcy était-il autiste? Une enquête empirique. Indian Journal of Psychological Issues, 24, 1-12.
Coolidge, FL et Wynn, T. (2018). La montée de l’ Homo sapiens : l’évolution de la pensée moderne (2e éd.). New York, NY: Oxford University Press.
Wynn, T., Overmann, KA et Coolidge, FL (2016). La fausse dichotomie: une réfutation de la revendication d’indifférenciation de Néandertal. Journal of Archaeological Science, 94, 1-22. doi 10.4436 / jass.94022
