Les personnes atteintes de troubles mentaux peuvent-elles être hospitalisées contre leur gré? La réponse courte est "oui", mais seulement dans des circonstances spécifiques.
Certains troubles psychiatriques entraînent de graves changements de comportement qui nécessitent une action rapide et dramatique, y compris la restriction de la liberté d'une personne. Une telle action peut être nécessaire afin de protéger la personne soit de se faire du mal ou de nuire à autrui.
L'hospitalisation psychiatrique involontaire implique une interaction appropriée entre les systèmes médicaux et juridiques. Bien que les politiques exactes régissant l'hospitalisation involontaire varient d'un État à l'autre, certains fournisseurs de soins de santé peuvent être autorisés à hospitaliser un patient contre son gré si certaines conditions sont remplies. Ces conditions impliquent presque toujours une dangerosité envers soi-même ou les autres. Cette autorité est prise très au sérieux par les psychiatres et les autres fournisseurs de soins de santé certifiés, et il existe d'importants freins et contrepoids pour minimiser les décisions inappropriées.
Quels sont les enjeux d'une telle décision et quels sont les freins et contrepoids qui protègent les individus contre l'appropriation indue de leurs droits?
Si un patient atteint d'un trouble psychiatrique actif présente des comportements qui, selon un professionnel de la santé certifié, pourraient causer un préjudice imminent à cette personne ou à une autre personne, ce fournisseur de soins de santé peut alors entamer le processus d'hospitalisation involontaire. Dans la plupart des administrations, la période initiale d'hospitalisation involontaire est généralement brève, jusqu'à 96 heures, excluant les fins de semaine. Les conditions qui provoquent de telles interventions peuvent être assez variées. Par exemple, de telles mesures pourraient être prises lorsqu'une personne gravement déprimée a fait une tentative de suicide et continue d'exprimer une intention suicidaire, mais refuse l'hospitalisation. Un autre exemple serait une personne souffrant de schizophrénie qui manifeste un comportement agité et attaque un membre de la famille avec un couteau, croyant qu'un ordre lui est donné par un agent externe apparaissant sous la forme d'hallucinations auditives (entendre des «voix»).
La brève période initiale d'internement involontaire est souvent utilisée pour l'observation et l'évaluation directes. Au moment de l'admission involontaire, une documentation substantielle est recueillie, y compris des déclarations de témoins qui ont observé des comportements dangereux. Naturellement, c'est gênant pour beaucoup de personnes impliquées. Beaucoup de gens se sentent mal à l'aise de déposer des documents juridiques qui mènent à la perte de la liberté de leur membre de la famille ou d'un ami. Néanmoins, la famille et les amis sont préoccupés par l'individu et font souvent tout ce qui est nécessaire pour l'aider à recevoir des soins.
Une fois hospitalisée, la personne détenue reçoit des informations sur le processus légal et l'accès à un avocat. De nombreux psychiatres hésitent à prescrire des médicaments pendant cette période initiale de 96 heures, sauf s'il est nécessaire d'empêcher un patient de se faire du mal ou de faire du mal à d'autres. Même en milieu hospitalier, avec une surveillance importante, les patients agités peuvent infliger des dommages, et certains médicaments psychiatriques peuvent être le moyen le plus efficace de minimiser ces dommages.
Au cours de la période initiale d'hospitalisation, on espère que le patient développera suffisamment de compréhension et de perspicacité pour devenir un patient volontaire et se conformer aux recommandations de traitement. Si cela se produit, les procédures judiciaires sont terminées et des traitements volontaires peuvent être initiés.
Si le patient ne veut pas rester à l'hôpital en tant que patient volontaire, l'équipe clinique, dirigée par le psychiatre, détermine si le patient continue de manifester des comportements indiquant une dangerosité à la suite d'une maladie psychiatrique. Sinon, le patient peut être libéré même s'il présente encore des symptômes de maladie. C'est la dangerosité imminente et non la présence de symptômes psychiatriques qui justifie la nécessité d'une hospitalisation involontaire. Si les comportements de la personne continuent de suggérer un danger important pour elle-même ou pour les autres, une audience se tient peu de temps après la période initiale d'hospitalisation de 96 heures.
Le patient est présent à cette audience et est représenté par un avocat. Des témoins peuvent être appelés; Ce sont souvent des membres de la famille, des amis et des professionnels de la santé mentale. Les professionnels de la santé mentale, en particulier les psychiatres, témoignent de la nature de la maladie du patient et des raisons pour lesquelles ils croient que la personne est un danger imminent pour elle-même ou pour les autres. Un juge impartial décide si la preuve appuie le déni continu de la liberté de la personne. Si le juge ne trouve pas que la preuve est suffisante, le patient est immédiatement libéré. Si le juge estime qu'il existe des preuves suffisantes qu'une maladie psychiatrique est susceptible de causer un préjudice imminent au patient ou à d'autres personnes, le juge autorise une période d'hospitalisation involontaire plus longue, par exemple, 21 jours de plus dans l'État du Missouri. Pendant ce temps, le traitement du trouble psychiatrique est initié. Ce traitement implique souvent des médicaments psychiatriques et une thérapie de groupe ou individuelle. La thérapie électroconvulsive (ECT) n'est pas une option sans un ordre spécifique du juge; l'utilisation de l'ECT involontaire nécessite la démonstration que des tentatives raisonnables d'autres traitements ont échoué et que le patient est susceptible de répondre à l'ECT.
Pendant la plus longue période d'engagement involontaire, on espère que la personne répondra au traitement. Souvent, à mesure que le traitement progresse, le patient développe suffisamment de perspicacité pour se rendre compte qu'il est malade et que le traitement peut aider. Au cours d'un engagement de plusieurs semaines, il serait inhabituel qu'une personne se «rétablisse» complètement, mais il ne serait pas inhabituel pour une personne de s'améliorer au point de quitter l'hôpital et d'être orientée vers un traitement volontaire dans un environnement moins restrictif. Cela peut être un hôpital de jour ou un établissement de soins ambulatoires.
Si une personne reste malade après la période de traitement prescrite par le tribunal, mais n'est plus considérée comme dangereuse pour elle-même ou pour autrui, l'équipe de traitement encouragera le patient à suivre le traitement ambulatoire et le déchargera. Si la personne demeure malade et dangereuse et refuse d'autres soins, une autre audience aura lieu et le juge devra déterminer si une période plus longue de détention forcée est justifiée.
Il est important de souligner que la grande majorité des patients atteints de maladies psychiatriques ne nécessitent jamais une hospitalisation involontaire. Le but de ce poste est d'expliquer que des procédures légales formelles sont en place pour que les systèmes médicaux et juridiques puissent travailler ensemble d'une manière qui équilibre la nécessité de protéger les patients et la société tout en protégeant les droits individuels.
Cet article a été coécrit par Eugene Rubin MD, PhD et Charles Zorumski MD.