Pourquoi les êtres humains font-ils foirer leurs visages avec dégoût et pourquoi faisons-nous cela plus ou moins les mêmes choses? La viande putride, les mauvaises odeurs corporelles, les excréments, les asticots, les mouches, le vomi, le pus qui coule des plaies – les gens du monde entier réagissent avec répulsion et expressions faciales similaires à celles-ci. Certes, il existe différents superpositions culturelles qui se dégagent autour de certaines sortes d'objets et de pratiques répugnants – des sortes de viande différentes sont évitées dans différentes cultures, par exemple – mais à un niveau profond, nous disons et ressentons tous 'Yuk!' dans des situations très similaires.
Dr Valérie Curtis, anthropologue, épidémiologiste et spécialiste de l'hygiène à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, et auteur de Ne pas regarder, Ne pas toucher, Ne pas manger: la science derrière la répulsion , a une explication plausible de d'où cette réaction de dégoût de base est venue. La réponse, dit-elle, réside dans la sélection naturelle. Les choses que les humains trouvent dégoûtantes sont toutes associées à la maladie et aux parasites d'une sorte ou d'une autre. Celles-ci auraient été des menaces sérieuses pour vivre jusqu'à l'âge de la reproduction pour nos premiers ancêtres. Même aujourd'hui, dans certaines régions d'Afrique, jusqu'à 50% des décès sont dus à des infections. Dans un passé pas si lointain, seuls ceux qui ont réussi à éviter une contagion sérieuse ou une infection survivraient probablement pour transmettre leurs gènes à une autre génération, mais avant cela, nos ancêtres non-humains auraient dû éviter les parasites et les maladies. leur environnement pour s'épanouir. Il n'est donc pas surprenant que, progressivement, au fil des millénaires, les humains aient développé des réactions de dégoût qui nous conduisent à éviter les situations susceptibles de provoquer une infection nocive.
La diarrhée est un tueur majeur dans le monde entier, responsable de près d'un million de décès d'enfants par an. Il est causé par une gamme de virus, de bactéries et de parasites intestinaux. L'un des moyens les plus efficaces d'empêcher sa propagation est de se laver les mains avec du savon après avoir utilisé les toilettes. Le professeur Curtis et son équipe ont réussi à maîtriser la forte réaction de dégoût pour améliorer l'hygiène et sauver des vies. Ils ont persuadé une agence de publicité ghanéenne de faire une publicité montrant une femme ghanéenne sortant des toilettes sans se laver les mains et ensuite en faisant de la nourriture qu'elle servait à ses enfants. Le film a été trafiqué de sorte qu'un frottis violet est apparu sur ses paumes, qu'elle a ensuite transféré à la nourriture. Cette publicité a suscité une répulsion généralisée – ce qui était exactement ce qui était prévu. Après que la campagne de publicité ait été diffusée à la télévision nationale pendant un an, le lavage des mains au savon après avoir utilisé les toilettes avait augmenté de 13% et de 41% avant de manger.
Écoutez le professeur Valerie Curtis discuter des sources du dégoût sur le podcast des sciences sociales .
Pour un angle différent sur le Yuk Factor, écoutez Julian Savalescu sur le podcast Philosophy Bites.
Martha Nussbaum discute de Disgust avec Nigel Warburton sur le podcast de Multiculturalism Bites (nécessite iTunes).
