J'ai été heureux de voir que Time a fait une histoire de couverture sur l'enfant surprotégé. Bizarre, cependant, que cette idée ne devienne que de grandes nouvelles. En 2007, j'ai publié un livre intitulé «Trop sûr pour leur propre bien: comment le risque et la responsabilité aident les adolescents à prospérer». Il était difficile de publier aux États-Unis (c'était un best-seller au Canada et en Australie) parce que mes collègues m'ont dit: «Les enfants ne peuvent jamais être trop en sécurité!
Hmm, je pense que nous commençons à penser autrement. Il y a le danger que si nous ne fournissons pas aux enfants les expériences dont ils ont besoin pour se développer correctement, nous les tromperons de ce que j'appelle «l'avantage du preneur de risques».
Laissez-moi vous expliquer … Je dirige un programme de recherche de 3,5 millions de dollars sur la résilience qui me permet de visiter des enfants jets de pierres dans des camps de réfugiés palestiniens, des adolescents non surveillés sur des kibboutzim israéliens, des enfants qui évitent d'aller à l'école. des jeunes filles dans les bidonvilles des régions rurales de la Tanzanie, des enfants renifleurs de colle dans les réserves autochtones du Grand Nord canadien et des jeunes désenchantés dans les banlieues monochromes des États-Unis, du Canada et de l'Europe. À bien des égards, ces enfants ne sont pas si différents les uns des autres. Ils risquent tous d'être blessés ou de faire du mal à d'autres – de vivre des vies désespérées qui les forcent à trouver des moyens créatifs de survivre. Et survivre, ils le font. Partout dans le monde, les jeunes disent la même chose: ils feront tout ce qu'ils doivent faire pour se convaincre qu'ils sont compétents, capables, contributeurs à leurs communautés. Ils sont tous, d'une manière ou d'une autre, résolument engagés à améliorer leur vie.
Pour ces enfants qui grandissent au milieu d'un réel danger, notre tâche est simple. Nous devons leur offrir un monde plus sûr dans lequel grandir. Nous devons leur donner des maisons plus sûres, des rues plus sûres, des vaccinations, des liens avec des adultes qui n'en abuseront pas et, surtout, de l'espoir.
Cependant, pour beaucoup d'autres enfants plus chanceux, nous leur offrons trop de sécurité. Aussi étrange que cela puisse paraître, il existe un lien entre la sécurité que nous offrons aux enfants et leur comportement violent, leur expérimentation de drogues et leur prise de risque avec leur corps, leur esprit, leurs émotions et leur moral.
Que se passe-t-il? Pourquoi un enfant qui a tout choisi la vie du délinquant, de l'intimidateur, du fugueur, du gamin des rues ou du toxicomane? Pourquoi un enfant avec tout ce qui insiste pour prendre des responsabilités que les parents insistent sont au-delà de ses années?
Pour répondre à ces questions, Trop Sûr pour Leur Bien Propre offre une sagesse non conventionnelle qui vient des enfants eux-mêmes. Ils disent que s'ils grandissent avec beaucoup d'avantages ou peu, ils ont tous besoin d'aventure et de responsabilité. Les deux viennent avec un montant considérable de risque. Et les deux sont souvent en pénurie dans les familles et les communautés mortes sur l'emballage de leurs enfants.
Personne ne veut voir les jeunes dériver dans un comportement problématique; mais nous pouvons aider à le créer. Ce n'est pas notre engagement à élever des enfants en bonne santé qui est le problème; c'est simplement que les méthodes que nous utilisons pour assurer la sécurité de nos enfants par inadvertance les exposent beaucoup plus à des risques de blessures graves.
Selon les enfants, le vrai problème est qu'ils doivent faire des recherches intensives ces jours-ci pour connaître le danger ou le risque ou la responsabilité qui les fait se sentir plus adulte. C'est une bonne nouvelle, une mauvaise nouvelle. D'une part, c'est un témoignage de notre succès collectif en tant que familles de la classe moyenne. Les statistiques nous indiquent que nos enfants sont physiquement plus en sécurité que jamais auparavant. Moins d'enfants sont hospitalisés pour des accidents ou des maladies infantiles. Moins d'enfants souffrent de maladies débilitantes. Moins d'enfants abandonnent l'école aujourd'hui que jamais auparavant. Moins d'enfants ont des rapports sexuels non protégés. Moins d'enfants boivent et conduisent. Moins d'enfants tentent de se suicider. Même la criminalité chez les jeunes est en baisse!
Les familles partout m'apprennent:
• Nous devons être vigilants lorsque des risques réels existent, mais soulager lorsque notre peur prend le dessus sur nous. L'inquiétude bien fondée transmet aux enfants qu'ils sont aimés; l'inquiétude insensée et sans fondement affaiblit les enfants d'une manière bien pire que les quelques bosses et ecchymoses qu'ils peuvent éprouver sans nous.
• Lorsque les enfants agissent et se mettent en danger, nous devons nous forcer à les écouter de près afin qu'ils puissent nous dire pourquoi ils ont choisi de prendre plus de risques et d'assumer plus de responsabilités que nous pensons qu'ils peuvent gérer.
• Ensuite, nous devons fournir aux enfants des substituts sûrs pour leurs comportements inappropriés de prise de risque et de recherche de responsabilité, qui peuvent susciter autant d'enthousiasme qu'ils le découvrent lorsqu'ils se mettent en danger. Ces substituts doivent aider les enfants à se sentir comme des adultes d'une manière significative pour eux. Il doit leur fournir l'avantage du preneur de risque!
