Les personnes religieuses sont-elles plus heureuses que les personnes non religieuses?

Les personnes religieuses sont-elles plus heureuses que les personnes non religieuses? La reponse courte est oui. Il y a eu un nombre considérable de recherches sur cette question et les résultats tendent à indiquer que les personnes religieuses sont (ou du moins déclarent être) plus heureuses que les personnes non religieuses. Il y a quelques études là-bas qui ne trouvent pas cet effet. Cependant, la part du lion des données sur ce sujet suggère que les niveaux de bonheur sont les plus grands parmi les gens religieux.

Cela étant dit, cette question devient plus intéressante si vous posez la question suivante: pourquoi les gens religieux sont-ils plus heureux? La religion peut favoriser le bonheur pour plusieurs raisons, car les études montrent que la religion donne aux gens un sens et un ordre et sert de ressource pour faire face aux expériences de vie négatives et aux peurs existentielles (par exemple, la peur de la mort). Cependant, un certain nombre d'études semblent vraiment suggérer que l'ingrédient magique dans la religion qui procure le bonheur est la connectivité sociale. Bien que les gens, en particulier dans les nations individualistes comme les États-Unis, parlent de la religion en tant que système de croyance interne ou personnel, la vérité est que la religion est rarement faite dans la solitude. Au lieu de cela, la religion est typiquement une activité sociale et la recherche indique que les liens sociaux sont l'un des contributeurs les plus importants au bonheur. Considérons donc quelques études qui mettent en évidence la connectivité sociale comme la cause du bonheur inspiré par la religion.

Diener et Seligman ont constaté que le contrôle statistique des relations sociales élimine l'association entre la religiosité et le bien-être. En d'autres termes, les religieux déclarent avoir plus de liens sociaux et si vous en tenez compte de manière statistique, la religion en elle-même ne prévoit pas le bonheur.

De même, Salsman, Brown, Brechting et Carlson ont constaté que les sentiments de soutien social influencent la relation entre la religiosité et le bien-être. Les personnes religieuses rapportent des niveaux plus élevés de soutien social et des niveaux plus élevés de soutien social mènent à des niveaux plus élevés de bien-être psychologique.

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Okulicz-Kozaryn a constaté que la religion est seulement associée à une plus grande satisfaction de la vie dans les pays où la plupart des gens sont religieux. Dans les pays relativement non religieux, la religion ne semble pas conduire à la satisfaction de la vie. Cette constatation suggère que, dans de nombreux pays, la religion est l'un des principaux moyens d'acquérir des liens sociaux et un capital social. Si la religion est la norme sociale, il peut être difficile (mais clairement impossible) d'avoir un réseau social riche et de se sentir socialement valorisé. Et avoir un réseau social riche et se sentir valorisé socialement sont des ingrédients clés pour trouver le bonheur.

Je mentionnerai une dernière étude que j'ai trouvée particulièrement intéressante. Cohen-Zada et Sander ont examiné l'effet de l'abrogation des lois bleues sur la fréquentation de l'église et le bonheur. Les lois bleues interdisent l'ouverture des magasins de détail le dimanche. Au fil du temps, de nombreux États ont abrogé ces lois, permettant ainsi aux magasins d'ouvrir leurs portes le jour traditionnellement réservé au repos et au culte. Chez les femmes, l'abrogation des lois bleues était associée à une diminution de la fréquentation de l'église et à une diminution du bonheur. Je suppose que l'église rend les femmes plus heureuses que de faire du shopping. Qui aurait deviné?

Cette conclusion est intéressante parce que l'abrogation des lois bleues ne devrait avoir aucun effet sur les croyances religieuses internes. Cependant, l'abrogation des lois bleues a effectivement eu un impact social. C'est-à-dire que l'église est une activité sociale et que l'abrogation des lois bleues a réduit la fréquentation de l'église, ce qui a conduit à des niveaux inférieurs de bonheur (pour les femmes).

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Ainsi, les gens religieux (du moins aux États-Unis et dans d'autres pays religieux) sont plus heureux en moyenne que les personnes non religieuses. Mais, la variable clé ne semble pas être la religion elle-même. Au lieu de cela, ce sont les liens sociaux que facilite la vie religieuse qui rendent les gens heureux.

Références et lectures supplémentaires

Brooks, AC (2008). Le bonheur national brut: pourquoi le bonheur compte pour l'Amérique et comment nous pouvons en obtenir davantage. New York: Livres de base.

Cohen-Zada, D. & Sander, W. (2011) La participation religieuse au commerce: qu'est-ce qui rend les gens plus heureux? Journal de droit et d'économie.

Diener, E., & Seligman, député européen (2002). Des gens très heureux. Psychological Science, 13, 81-84.

Okulicz-Kozaryn, A. (2010). Religiosité et satisfaction de la vie entre les nations. Santé mentale, religion et culture, 13, 155-169.

Salsman, JM, Brown, TL, Brechting, EH, et Carlson, CR (2005). Le lien entre la religion et la spiritualité et l'ajustement psychologique: le rôle médiateur de l'optimisme et du soutien social. Bulletin de personnalité et de psychologie sociale, 31, 522-535.