Les racines de notre incertitude religieuse

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J'ai grandi à Londres à une époque où il était techniquement interdit aux salles d'ouvrir le dimanche. Ils n'ont pas tous obéi à la loi. Les «sociétés du dimanche» ont commencé à l'ignorer dès les années 1920, lorsque les réformes ont commencé à ronger ses vastes pouvoirs. Mais je suis né en 1966, pas dans les années 1920, et la loi sur la fermeture de la plupart des théâtres – le fameux «Acte pour prévenir certains abus et profanations le jour du Seigneur, appelé dimanche», formellement adopté en 1781, n'a pas été complètement abrogée. Jusqu'en 1972. Cette année-là, enfin, le Sunday Entertainment Act ouvrit les portes du West End et des théâtres à l'échelle nationale, élargissant une scène théâtrale qui est maintenant à juste titre considérée comme l'envie du monde.

Aujourd'hui, il semble incroyable de rappeler que pendant plus d'un siècle et demi, alors que la Grande-Bretagne s'industrialisait et subissait de nombreuses réformes démocratiques, la loi de 1781 était chargée de fermer chaque dimanche non seulement les théâtres de la nation, mais aussi ses bibliothèques. musées, zoos, jardins publics et bien sûr ses boutiques. Dans The Literature of the Sabbath Question, l'auteur victorien Robert Cox a noté ironiquement en 1865 que la loi était largement perçue comme une «barrière» à l'apprentissage public et à la relaxation, ainsi que celle qui «empêche l'admission du public le dimanche au Cristal». Palais à Sydenham. "

Wryness n'était pas la seule réponse victorienne à la loi. Dans son célèbre traité Sur la liberté (1859), John Stuart Mill notait que les zélotes citaient la loi de 1781 dans «les tentatives répétées d'arrêter le chemin de fer le dimanche». Il a appelé ces obstructions un type de «bigot religieux» – une forme de harcèlement contre les sceptiques, les libres penseurs et les incroyants. De tels actes découlaient, écrivait-il, de «l'idée que le devoir d'un homme est que l'autre soit religieux». . . une croyance que Dieu non seulement abomine l'acte du mécréant, mais ne nous laissera pas sans culpabilité si nous le laissons sans être inquiété. "

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Source: Yale University Press

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