Le livre de James Tipper, The Discarded Ones , est une histoire passionnante sur l'expérience d'un adolescent dans un pensionnat pour adolescents en difficulté. Expulsé de deux écoles et se battant avec son beau-père, on dit à Charlie qu'il part pour l'été. Arrivé à l'Académie Ponderosa, haut dans les montagnes, Charlie ouvre sa valise pour trouver des vêtements d'été et d'hiver. Quelque chose ne va pas. Sa mère l'a piégé. Il est inscrit pour deux ans, pas deux mois! Ce qui suit est une histoire plus proche d'un film d'horreur que d'un camp d'été.
Basé sur une histoire vraie, ce roman décrit l'expérience d'un adolescent dans une communauté thérapeutique totalement engloutie. Comme Synanon, EST, et les procédures à d'autres programmes de réhabilitation populaires de l'époque, Charlie est dépouillé de son identité précédente, séparé de ses amis et de sa famille, et isolé dans les montagnes. L'expérience de Charlie est une étude de cas idéale pour un cours collégial en psychologie de l'adolescence ou en psychologie sociale. Rampant sont des exemples de désindividuation, d'isolement, d'obéissance à l'autorité, de conformité, d'intériorisation et d'autres techniques socio-psychologiques utilisées pour le lavage de cerveau. Ponderosa Academy ressemble plus à la Guyane de Jim Jones, à l'enlèvement de Patty Hearst ou à l'expérience de la prison de Zimbardo qu'à un lycée moyen.
En arrivant à l'Académie, Charlie est immédiatement conduit à une salle de bain et dit d'enlever ses vêtements. Son portefeuille, un cadeau de son grand-père, est enlevé. Aucun logo, aucun argot et aucune musique non approuvée ne sont autorisés. Tout comme les prisonniers militaires et les prisonniers des camps de concentration sont rasés, épurés et revêtus d'uniformes, Charlie a lui aussi été dépouillé de son identité.
Charlie panique. Il veut courir mais il est isolé dans les montagnes. Il veut appeler chez lui mais il n'a pas le droit de téléphoner. Il se sent pris au piège et isolé, loin des amis et de la famille. S'il court, il sera perdu ou puni. La punition est PROVO. Provo, Utah, c'est une sorte de camp de détention où vont les très mauvais enfants. Personne ne sait exactement ce qu'est Provo. Ils savent juste que personne ne revient de là. PROVO est vraiment mauvais. C'est cette menace de punition qui maintient les adolescents en ordre. Comme les prisonniers, ils sont contrôlés par la menace de la punition.
Dépouillé de son identité et isolé de ses amis et de sa famille, Charlie reçoit une nouvelle «famille» – la communauté thérapeutique. Cette communauté a ses propres attentes et elles sont communiquées ouvertement et secrètement. D'abord, il signe un accord. Mais, ce n'est vraiment pas un accord. C'est une liste de règles. Charlie sait qu'il n'a aucun droit, il sait qu'il est piégé, et il sait qu'il en est un. Mais, il va de pair parce que les alternatives sont pires. C'est la conformité. Il n'est pas d'accord. Il n'accepte pas mais il se conforme. Il se conforme extérieurement à la pression sociale tout en étant en désaccord privé. Raps est un parfait exemple de conformité. À la Ponderosa Academy, «raps» est un terme utilisé pour décrire une technique thérapeutique où un groupe d'adolescents s'assoient en cercle et mettent leur âme à nu. Freud appellerait cette catharsis. A l'Académie, ils l'ont appelé pour affronter votre mensonge. Au Synanon c'était le jeu. Mais pour les psychologues sociaux, il est considéré comme des effets d'expectative. Les individus sont poussés à avouer un problème psychologique, qu'ils en aient ou non un. Et la minute où une boîte de Kleenex a été poussée dans votre visage, vous deviez pleurer.
Beaucoup d'adolescents, comme Charlie, se sont pliés. Ils se sont conformés extérieurement aux attentes sociales de la communauté thérapeutique tout en ayant des croyances séparées. Cependant, après plusieurs mois ou années dans la communauté, les membres en viennent à accepter ses valeurs. Ils intériorisent les valeurs de la communauté et les imposent même aux autres. S'ils sont vraiment bons, ils deviennent thérapeutes et sont payés. Pour moi, je me souviens des Juifs de la Seconde Guerre mondiale, qui assument le rôle de gardes et qui battent d'autres Juifs dans les camps de prisonniers nazis. En fin de compte, la victime vient s'identifier à l'agresseur.
Pour Charlie, le livre prend un tour surprenant et vaut la peine d'être lu. Mais, qu'en est-il de tous les autres jeunes qui sont piégés dans des centres de traitement en établissement? Ceux qui sont jeunes, vulnérables, sans droits et privés d'attention? Ensuite, ils sont exploités physiquement et financièrement par des thérapeutes sans licence. Sont-ils blessés ou aidés?
