L'un des problèmes les plus courants dans les partenariats TDAH / non-TDAH en difficulté est celui de la dynamique parent / enfant. Autrement dit, un partenaire non-TDAH devient le partenaire en contrôle, tandis qu'un partenaire TDAH perd de l'autorité. Ceci est généralement le résultat des interactions d'un couple autour des symptômes du TDAH mal gérés. Comme dans un exemple, un partenaire TDAH pourrait promettre de finir une corvée autour de la maison, mais ensuite se laisser distraire (un symptôme TDAH) et oublier. Le partenaire non-TDAH pourrait rappeler au partenaire TDAH, qui pourrait bien être distrait à nouveau. Finalement, le partenaire non-TDAH décide qu'il est plus facile de le faire lui-même (ou lui-même) et prend la tâche. (Ou, peut-être prend la responsabilité de l'achèvement de la tâche en rappelant le partenaire TDAH à ce sujet jusqu'à ce qu'il soit fait.)
Le problème avec cette interaction est qu'avec le temps, cela mettra trop de responsabilités sur les épaules du partenaire non-TDAH. Les symptômes du TDAH sont chroniques et non temporaires, et jusqu'à ce que les stratégies de traitement soient en place, la distraction, les problèmes de mémoire ou d'autres symptômes qui entraînent l'incohérence du partenaire TDAH persisteront.
La dynamique parent-enfant commence généralement bien avant que les couples connaissent le TDAH. Les partenaires qui ne sont pas atteints du TDAH ont souvent de bonnes compétences organisationnelles et ils n'hésitent pas souvent à utiliser ces compétences au service de leur relation. Mais à un certain moment – souvent quand un couple commence à avoir une famille – il y a simplement trop de responsabilités à assumer pour le partenaire non-TDAH. Pour éviter que sa vie ne s'effondre face à la nature chaotique du TDAH, le partenaire non-TDAH commence à demander plus d'aide. Lorsque les symptômes du TDAH entravent cette assistance, le partenaire non-ADHD s'adapte en prenant plus de contrôle. Il ou elle devient une «figure parentale» tandis que le partenaire TDAH est jugé incohérent ou indigne de confiance.
Nous pensons généralement que l'adaptation est saine dans une relation. Et dans certaines situations, c'est le cas. Mais la recherche de John Gottman montre un lien fort entre les relations saines et celles dans lesquelles les femmes (en particulier) ne s'adaptent pas aux problèmes au début d'une relation. Au lieu de cela, vraisemblablement, ils mettent immédiatement en lumière des problèmes et négocient des solutions avec leurs partenaires avant que les problèmes deviennent ingérables.
Le pouvoir déséquilibré dans une relation parent / enfant adulte tend à se renforcer négativement. Plus un partenaire non-TDAH exerce de pouvoir, plus le partenaire TDAH tend à devenir mécontent, conduisant parfois à une résistance active au partenaire non-TDAH plus puissant. Cette résistance décourage l'effort nécessaire pour traiter les symptômes du TDAH d'une manière qui améliorera la fiabilité et augmentera la puissance pour le partenaire TDAH. En outre, être le partenaire «enfantin» dans la dynamique parent / enfant est débilitant. Lorsque «l'histoire» de la relation devient qu'un partenaire est incompétent, les deux partenaires peuvent trouver des moyens de renforcer ce message ou, peut-être, d'interpréter les événements dans cette optique.
La dynamique parent / enfant n'est pas très amusante pour le partenaire non-TDAH non plus. Peu d'adultes veulent avoir l'impression que le seul moyen de faire quelque chose est de diriger leur partenaire ou de le harceler. Ils ne veulent pas non plus de la responsabilité écrasante qu'entraîne une si grande partie du travail de leur partenaire. Les figures de parents deviennent typiquement très frustrées et courtes avec leurs partenaires, et désirent ardemment le soutien d'une autre personne «adulte compétente» dans leur vie.
Et, bien sûr, un partenariat déséquilibré n'est pas du tout romantique. Qui veut être intime avec une figure parentale … ou une «figure enfantine»?
Avoir le TDAH dans votre relation ne garantit en aucun cas que la dynamique parent / enfant s'ensuivra. Cependant, avoir une dynamique parent / enfant entraînera presque toujours un dysfonctionnement conjugal. S'éloigner de la structure de pouvoir inégale de la dynamique parent / enfant est essentiel au succès des relations avec le TDAH.
Plus d'informations sur la dynamique parent / enfant peuvent être trouvées dans le Guide du couple pour prospérer avec le TDAH , qui sortira en avril 2014.