Paul Tough a écrit un excellent livre sur l'importance du caractère pour la réussite scolaire des enfants ( How Children Succeed: Grit, Curiosity, et le pouvoir caché du caractère , Houghton Mifflin Harcourt, 2012). Tough documente les effets dévastateurs des expériences défavorables de l'enfance sur la capacité des enfants à faire face au stress et présente des programmes éducatifs récents pour aider les élèves à développer des aptitudes «non cognitives»: courage, optimisme, curiosité, zest, intelligence sociale, gratitude et soi. -contrôle – qui sont essentiels au succès dans la vie.
Basé sur cette recherche, Tough recommande sagement que les parents adoptent une approche active et encourageante pour élever leurs enfants. Ensuite, alors que nous les soutenons, les parents doivent aussi laisser les enfants échouer, afin qu'ils puissent apprendre à gérer l'échec et apprendre de leurs erreurs.
C'est un conseil solide et important. Mais nous pouvons faire plus. Voici quelques principes supplémentaires et recommandations parentales qui ont été démontrés pour renforcer le caractère des enfants:
• Optimisme. Tous les enfants, même les plus protégés, vivent la déception, la frustration et l'échec. Des moments d'anxiété et de découragement sont présents dans toute activité constructive, que ce soit en rédigeant un essai, en étudiant pour un examen, en pratiquant un instrument ou en apprenant à jouer aux échecs.
Si nous prêtons attention, comme le conseille la psychologue Carol Dweck, non seulement à la performance d'un enfant, mais aussi au processus d'apprentissage, nous observerons ces moments. Nous pouvons alors reconnaître sa frustration et son découragement, et en parler avec elle. (Plus que toute autre chose, cela peut aider les enfants à savoir que nous avons aussi ces sentiments, et que nous avons rebondi.) Le résultat, au fil du temps, est l'optimisme et la résilience.
Chaque fois que nous aidons un enfant à se remettre de l'anxiété et de la frustration, il a acquis une certaine dose de persévérance et d'autodiscipline.
• Écoute. L'écoute des patients s'est démodée dans notre préoccupation actuelle de trouver des stratégies pour résoudre les problèmes de comportement des enfants. Mais, en fin de compte, il n'y a pas de compétence parentale plus importante que celle-ci, et rien de ce que nous faisons en tant que parents n'est plus important pour le succès de nos enfants dans la vie.
Lorsque nous écoutons, patiemment et avec sympathie, les préoccupations de nos enfants et, en particulier, lorsque nous réparons des moments de colère et d'incompréhension, les enfants subissent moins de stress, puis une plus grande flexibilité cognitive et émotionnelle.
Dans une importante série d'études menées par le psychologue John Gottman et ses collègues, les enfants de parents qui valorisaient et acceptaient les sentiments de leurs enfants montraient de meilleurs résultats scolaires, avaient des niveaux d'hormones de stress plus faibles et réussissaient mieux à résoudre leurs conflits avec leurs pairs. Ce style parental, que Gottman appelle «coaching émotionnel», peut également être un facteur de protection contre les conséquences destructrices des conflits conjugaux et du divorce.
• Encouragement. Très souvent, dans notre anxiété et notre zèle compréhensible pour enseigner aux enfants les compétences dont ils auront besoin pour s'épanouir en tant qu'adultes, nous devenons fâchés et critiques. La critique, bien sûr, est une partie nécessaire de l'apprentissage. Cependant, une critique sévère ou persistante est une toxine qui mine l'initiative et la confiance de l'enfant. Les enfants ont besoin d'encouragement plus qu'ils n'ont besoin de critique, comme nous le faisons tous. Lorsque nous sommes encourageants, nous notons chaque augmentation d'effort et de progrès, et non chaque erreur.
• Intérêt. Tough identifie la curiosité et le zeste comme des qualités de caractère qui contribuent à la réussite des enfants. J'ai également trouvé cela vrai dans mon travail thérapeutique avec les enfants et les familles. En tant que parents, nous soutenons la curiosité et le zeste de nos enfants lorsque nous répondons avec un intérêt enthousiaste aux intérêts de nos enfants (même si ce ne sont pas les intérêts que nous choisirions). Notre intérêt pour son intérêt est le moyen le plus sûr d'engager un enfant dans le dialogue et un premier principe de renforcement du désir d'apprendre de l'enfant.
• Jouer. L'intelligence sociale n'est pas apprise devant un écran, ou à partir de conférences et d'admonestations. Les enfants apprennent à comprendre les besoins et les sentiments des autres quand nous jouons et travaillons avec eux souvent. À de nombreux égards, le jeu interactif est au développement social des enfants ce que parler avec les enfants est à leur développement de vocabulaire et quel exercice est à leur développement physique.
• Faire pour les autres. La réussite individuelle n'est pas tout ce qui compte. Un nombre croissant de recherches scientifiques soutient la conclusion que faire de bonnes choses pour les autres est également bon pour nous. Dans toutes les cultures, la participation de l'enfant aux responsabilités familiales et communautaires, y compris les tâches ménagères, favorise un comportement attentionné et utile. Nous devrions donc faire pour les autres une partie régulière, et pas seulement occasionnelle, de notre vie de famille. Les enfants apprennent de ce travail qu'ils ont quelque chose à offrir et qu'ils éprouvent l'appréciation des autres. Ils apprennent à quel point ils se sentent bien, envers eux-mêmes et envers les autres, pour faire du bon travail.
• Fierté. Nous devons également nous souvenir des intangibles. Nos enfants nous regardent. Ils nous regardent même quand ils se comportent mal, et quand ils défient nos idées ou se rebellent contre nos règles. Parce qu'ils nous admirent, notre fierté pour leur caractère et leurs réalisations demeure importante tout au long de leur vie. La certitude intérieure d'un enfant que nous sommes fiers d'elle et que nous croyons qu'elle est capable de faire de bonnes choses est une ancre qui la soutient dans les moments de découragement, de tentation et de doute de soi.
De cette façon, nous renforçons les ressources internes de nos enfants. Et nous les aurons préparés, du mieux que nous le pourrons, aux défis et aux responsabilités auxquels ils seront confrontés en tant qu'adultes.
Copyright Ken Barish, Ph.D.
Kenneth Barish, Ph.D. est l'auteur de Pride and Joy: Un guide pour comprendre les émotions de votre enfant et résoudre les problèmes familiaux .
