Dans un certain nombre d’autres articles de blog de Psychology Today (ici et ici), j’ai écrit au sujet de la remarquable étude sur la domestication du renard argenté que ma collègue et amie Lyudmila Trut (qui dirige cette étude depuis 1958: ce n’est pas une faute de frappe, elle aura 85 ans le mois prochain. ) et moi discutons dans notre livre, Comment apprivoiser un renard et construire un chien. Dans ces articles, j’ai expliqué comment cette expérience de six décennies (et de comptage) avait produit des renards dociles au comportement qui ressemblaient remarquablement à des chiens. Ici, je veux vous parler de l’un des traits les plus remarquables récemment apparus chez ces renards.
Cette partie de l’histoire commence dans les années 1980 lorsque Lyudmila a entendu certains renards domestiqués vocaliser d’une manière nouvelle et étrange, émettant un son aigu «haaaaaw, haaaaaw, hawa, haw» lorsque les gens se sont approchés d’eux. Lyudmila a pensé que ça sonnait comme s’ils riaient et a appelé cela la vocalisation «ha ha». Mais ni Lyudmila ni les autres chercheurs de l’étude sur le renard ne savaient comment étudier les vocalisations, de sorte que peu de choses sont venues des nouveaux sons. En 2005, Lyudmila a reçu un appel de Svetlana Gogoleva.
Gogoleva, étudiant de premier cycle âgé de 20 ans à l’Université d’État de Moscou, travaillait dans le laboratoire d’Ilya Volodin, professeur spécialisé en communication animale. Elle connaissait l’expérience du renard et pensait que celle-ci offrait une occasion unique d’étudier comment la domestication influait sur l’évolution des capacités de communication des animaux. Elle et Volodin ont contacté Lyudmila pour lui proposer de visiter la ferme expérimentale de renards de Novossibirsk en Sibérie et d’enregistrer toutes les vocalisations des renards afin de pouvoir comparer les renards domestiqués à une lignée de contrôle de renards non sélectionnée en fonction de leur comportement vis-à-vis des humains. et une gamme de renards agressifs qui avaient été sélectionnés en fonction de leur antisocialité pour les humains.
Gogoleva a commencé son travail à la ferme expérimentale de renards à l’été 2005. Elle a commencé par répertorier les différents sons produits par les renards domestiques, agressifs et de contrôle. Il apparut immédiatement que les renards agressifs étaient plus forts que les autres animaux. Mais Gogoleva n’était pas particulièrement intéressée par le volume: elle voulait comprendre la nature des sons et voir s’il y avait des différences entre les animaux domestiques, les animaux témoins et les animaux agressifs. Elle a donc testé 25 femelles appartenant à chacun des groupes.
Lors de chaque essai, d’une manière précise, méthodique et armé d’un magnétophone Marantz PM-222, Gogoleva s’est approché d’un renard dans son enclos. Elle se tenait devant le stylo et si le renard commençait à émettre des sons, elle les enregistrait pendant environ cinq minutes. Après plusieurs mois de travail, elle a enregistré 12 964 appels, qui étaient tous classés dans l’une des huit catégories. Les renards de tous les groupes émettaient quatre types de bruits – domestiqués, contrôlés et agressifs -, mais parmi les quatre autres bruits, deux seulement étaient produits par des renards domestiqués et deux uniquement par les renards agressifs ou sous contrôle.
Les deux sons produits uniquement par les renards agressifs et certains des renards témoins étaient des vocalisations qui ressemblaient à un reniflement et à une toux. Mais l’une des vocalisations faites uniquement par les renards domestiqués et par la quasi-totalité d’entre eux était, dès son plus jeune âge, un rythme rapide de craquement, pantalon, craquement, pantalon qui produit l’étrange son “ha ha” de Lyudmila. savait si bien. Gogeleva a procédé à une analyse détaillée de la nature du son «ha ha», en tenant compte de facteurs tels que la durée, l’amplitude et la fréquence. Ce qu’elle a trouvé, c’est que le son «ha ha» imitait de très près le son du rire humain. Plus proche que toute autre vocalisation non humaine. Lorsqu’elle a examiné un spectrogramme lui permettant de visualiser le son «ha ha» du renard domestiqué et un spectrogramme du rire humain, elle a eu beaucoup de mal à faire la différence. La similitude était étonnante. Presque mystérieux. Bien sûr, les renards domestiqués font entendre leur son «ha ha» indépendamment de ce que nous pourrions considérer drôle. Mais cela ne change pas le fait que l’expérience de domestication a maintenant produit des renards qui non seulement agissent et ressemblent à un chien de poche, mais qui vous donneront un «ha ha» lorsque vous avez besoin de rire, ainsi que lorsque vous ne le faites pas.
Gogoleva et Lyudmila émettent l’hypothèse que les renards apprivoisés émettent le son «ha ha» pour attirer l’attention de l’homme et prolonger l’interaction avec les humains. D’une certaine manière, ils proposent, les renards apprivoisés sont devenus adroits à nous plaire par le son de nos propres rires. Comment, ils ne le savent pas, mais il est difficile d’imaginer un moyen plus agréable de créer des liens entre les espèces.
Références
Dugatkin, LA et LN Trut. 2017 Comment apprivoiser un renard et construire un chien. Presses de l’Université de Chicago.
Gogoleva, SS, IA Volodine, EV Volodina, AV Kharlamova et LN Trut. 2010. Signe et force de l’excitation émotionnelle: corrélations vocales des attitudes positives et négatives envers l’homme chez le renard argenté ( Vulpes vulpes ). Comportement 147: 1713-1736.
Gogoleva, SS, IA Volodine, EV Volodina, AV Kharlamova et LN Trut. 2010. L’activité vocale explosive destinée à attirer l’attention de l’homme est liée à la domestication du renard argenté. Processus comportementaux 86: 216-221.
Gogoleva, SS, IA Volodine, EV Volodina, AV Kharlamova et LN Trut. 2010. Vocalisation sur des congénères ( Vulpes vulpes ) sélectionnés pour leur comportement modéré ou agressif envers les humains. Processus comportementaux 84: 547-554.
