Q. Nous sommes confrontés à une proposition d'exiger un service communautaire pour tous les élèves du secondaire. Je suis très préoccupé par le message contradictoire que cela enverra à nos étudiants sur le fait de se donner librement au service des autres. Que pensez-vous du service communautaire comme condition d'obtention du diplôme?
R. Je roule un peu les yeux quand ceux qui sont au-dessus de la contrainte pour améliorer ceux ci-dessous: Nous allons simplement mandater le service communautaire (ou l'éducation du caractère, ou des exigences plus sévères, etc.) et regarder les étudiants s'améliorer. Mais si une exigence de service ne garantit guère les avantages – qui dépendent notamment de la mesure dans laquelle votre personnel et les étudiants eux-mêmes prennent les activités au sérieux -, cela n'empêche pas non plus ces avantages. Tout dépend de comment (et par qui) les activités sont conçues.
Tout d'abord, je suis préoccupé par les activités fades entreprises par des étudiants individuels. Si, toutefois, vous deviez redéfinir le «service communautaire» comme une opportunité d'action collective, une véritable participation démocratique et un travail pour la justice sociale – ce serait aussi excitant que rare. (Voir l'article de Joseph Kahne & Joel Westheimer intitulé «Enseigner la démocratie: quelles écoles doivent faire» dans le numéro de septembre 2003 de Phi Delta Kappan , ainsi que d'autres écrits de ces deux auteurs.)
Deuxièmement, pour tout ce qui a de la valeur, les élèves doivent s'impliquer à tous les niveaux – en réfléchissant à la raison d'être d'une sorte de service et en travaillant ensemble pour planifier chaque détail des activités: décider démocratiquement combien d'options être à la disposition de chaque élève et discuter de la justification de chaque option, prendre contact avec les membres de la communauté pour mettre les choses en place, prendre des dispositions pour évaluer les activités elles-mêmes ainsi que les expériences des élèves par la suite, etc. Le processus devrait probablement être encadré comme «Comment pouvons-nous faire de notre ville / notre état / notre pays / le monde un meilleur endroit? Qu'est-ce qui doit être fait? Qui a besoin de nos soins et de notre aide? »- plutôt que« Comment pouvons-nous satisfaire à cette exigence? »Entreprendre l'activité entre planification (avant) et réflexion (après) – et faire en sorte que les élèves jouent un rôle clé à chaque étape (plutôt que juste donner un menu d'options à chaque élève individuellement) – pourrait s'avérer aussi valable, à la fois intellectuellement et socialement, que les activités elles-mêmes.
Enfin, ce que l'on ne fait pas peut être aussi important que ce que l'on fait. J'espère qu'il va sans dire que tout bénéfice potentiellement tiré de cette activité serait probablement anéanti par (1) la récompense des étudiants pour leur participation ou (2) la mise en place d'une sorte de compétition entre les étudiants (individus ou groupes).
Certains mandats sont intrinsèquement inutiles, voire contre-productifs, et devraient être activement combattus. (Voir sous: NCLB.) Mais mon intuition est que ce citron peut être transformé en limonade. Pour les administrateurs scolaires, traiter les étudiants de la même façon que les administrateurs sont traités par les décideurs, c'est plutôt transformer le saumon en salmonelle.
