Une grande étude révèle que les propriétaires d'animaux de compagnie sont différents

Source: Sushitsky Sergey / Shutterstock

Vous avez vu des manchettes comme "Amour de chiot: Les propriétaires d'animaux sont plus heureux, plus sain" et "Comment les animaux domestiques nous économisent des milliards chaque année dans les coûts de soins de santé!" Et il est vrai que beaucoup d'études ont rapporté que santé mentale que les personnes qui ne vivent pas avec des animaux de compagnie. Mais comme je l'ai souligné dans les articles précédents, les résultats de cet ensemble de recherches ont été mitigés (ici et ici). De plus, nous ne savons pas si l'obtention d'un animal de compagnie améliore la santé ou si la flèche causale pointe dans l'autre direction. En d'autres termes, les propriétaires d'animaux de compagnie peuvent être différents pour commencer. Si c'est le cas, des différences non liées à l'animal de compagnie, comme le statut socioéconomique, pourraient être la véritable cause d'une meilleure santé pour les propriétaires d'animaux de compagnie. Par exemple, les personnes mariées, blanches, féminines et riches ont des taux de mortalité inférieurs. Si les individus ayant ces caractéristiques sont également plus susceptibles de vivre avec des animaux de compagnie, nous pourrions conclure à tort que c'est la possession de chiens ou de chats qui les fait vivre plus longtemps.

Si nous voulons vraiment comprendre les effets des animaux de compagnie sur la santé humaine, nous devons aussi savoir comment les propriétaires d'animaux de compagnie et les propriétaires d'animaux de compagnie diffèrent en termes de démographie. Les enquêteurs de la Rand Corporation et de l'UCLA ont utilisé un large ensemble de données pour répondre à cette question. Récemment publié dans la revue PLOS One, leur rapport de recherche offre des informations importantes sur les différences entre les propriétaires d'animaux de compagnie et les propriétaires d'animaux de compagnie et l'impact des animaux de compagnie sur notre santé.

Big Data montre les propriétaires d'animaux de compagnie sont différents

Pour étudier les différences entre les propriétaires d'animaux de compagnie et les non-propriétaires, les chercheurs se sont tournés vers un énorme ensemble de données – le California Health Interview Survey en cours. Commencé en 2001, il s'agit de la plus vaste enquête nationale sur la santé de l'État. CHIS implique des entretiens téléphoniques avec des Californiens choisis au hasard. Les entretiens sont menés en cinq langues et l'échantillon est très représentatif de la population de l'État en termes de sexe, de race, de composition du ménage et de revenu. En plus des questions de base liées à la santé et à la démographie, les 42 044 adultes interrogés dans l'enquête CHIS de 2003 ont également été interrogés sur la possession de chiens et de chats.

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Environ la moitié des personnes interrogées vivaient avec un animal de compagnie: 26% d'entre elles possédaient un chien, 22% possédaient un chat et 9% possédaient les deux. Les chercheurs ont présenté leurs résultats en utilisant des statistiques appelées «odds ratios». Voici un résumé des résultats:

• Les personnes mariées sont plus susceptibles d'avoir des animaux de compagnie . La probabilité qu'une personne mariée soit propriétaire d'un chien était 34% plus élevée que la cote pour une personne non mariée, et 9% plus élevée pour posséder un chat.
• Les femmes sont plus susceptibles de garder leurs animaux de compagnie . La probabilité qu'une femme possède un chien était de 8 pour cent plus élevée que la probabilité qu'un homme possède un chien, et ils étaient 16 pour cent plus élevés pour posséder un chat.
• De grandes différences raciales et ethniques existent dans la possession d'animaux de compagnie. Les Blancs étaient environ trois fois plus susceptibles de posséder un chien et presque cinq fois plus susceptibles de posséder un chat que les non-blancs. En revanche, les répondants noirs étaient deux fois moins susceptibles de posséder un chien et moins d'un tiers étaient aussi susceptibles de posséder un chat que les autres répondants. Les modèles de propriété des animaux de compagnie des répondants hispaniques et asiatiques étaient semblables à ceux des répondants noirs.
• Garde d'animaux est plus fréquente chez les propriétaires. Les propriétaires étaient presque trois fois plus susceptibles de posséder un chien, et les chances qu'un propriétaire ait un chat étaient 60 pour cent plus élevés que les chances pour les propriétaires non propriétaires.
• Les gens riches sont plus susceptibles de vivre avec des animaux de compagnie que les pauvres. Les personnes ayant des revenus plus élevés étaient significativement plus susceptibles de posséder des chiens et des chats.

Mais les propriétaires d'animaux sont-ils en meilleure santé?

Certaines des grandes surprises de l'étude étaient liées à la santé. On a demandé aux répondants d'évaluer leur santé générale sur une échelle: 5 = excellent, 4 = très bon, 3 = bon, 2 = juste, et 1 = mauvais. Ils ont également été interrogés sur leur taille et leur poids, et s'ils souffraient actuellement d'asthme.

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Source: Graphique de Hal Herzog

• Santé générale: Comme le montre ce graphique, les cotes de santé générales des propriétaires de chiens et de chats étaient légèrement plus élevées que celles des propriétaires d'animaux de compagnie. Mais cette différence a disparu lorsque des facteurs comme le revenu, la race et l'état matrimonial ont été pris en considération. En bref, il n'y avait aucune preuve d'un impact positif de la possession d'animaux de compagnie en soi sur l'état de santé général des 42 000 participants à l'étude.
• Indice de masse corporelle: Les propriétaires de chiens avaient un IMC plus élevé que les propriétaires d'animaux non familiers. Mais bien que «statistiquement significatif», cette différence était si petite qu'elle était dénuée de sens. La possession de chat n'était pas liée à l'IMC.
• Asthme : Au moment où ils ont été interviewés, les répondants souffrant d'asthme étaient plus susceptibles de vivre avec un animal de compagnie. Plus précisément, la probabilité qu'une personne souffrant d'asthme ait un chien ou un chat était de 20% plus élevée que celle d'une personne sans asthme.

En bref, lorsque les facteurs démographiques et socioéconomiques ont été contrôlés, les chercheurs n'ont trouvé aucune preuve que la possession d'un animal de compagnie était liée à une meilleure santé chez les répondants.

Pourquoi cette étude est importante

Comme le soulignent les auteurs, leur étude a quelques limites: Les données datent de plus de dix ans, l'étude a été réalisée en Californie et les chercheurs n'avaient aucune information sur la durée de vie des participants avec leurs animaux de compagnie. Et, comme presque toutes les études sur l'impact des animaux de compagnie sur la santé, l'étude est «corrélationnelle». Cela signifie que nous ne pouvons pas conclure, par exemple, que la vie avec un chien ou un chat augmente vos risques d'asthme. .

L'étude est cependant importante pour plusieurs raisons: Premièrement, elle démontre que les différences de démographie et de revenu peuvent nous mener à conclure que les animaux de compagnie sont bons pour la santé humaine alors qu'en réalité, d'autres facteurs entrent en jeu. Je pense qu'une grande partie de l'impact positif présumé des animaux de compagnie sur notre santé est vraiment due au fait que les blancs aisés ont accès à une meilleure nutrition, au logement et aux soins médicaux, et qu'ils sont plus susceptibles de vivre avec des animaux de compagnie. Par exemple, selon une étude récente du Brookings Institute, les personnes appartenant aux 10% les mieux lotis vivent, en moyenne, une décennie de plus que les 10% les plus pauvres. Et les personnes sur les échelons supérieurs de l'échelle économique sont beaucoup plus susceptibles d'avoir des animaux de compagnie que les personnes sur les échelons inférieurs.

Deuxièmement, l'étude remet en question l'existence d' une association positive entre les animaux de compagnie et la santé générale des répondants. Les chercheurs ont découvert qu'une fois que des facteurs comme la race, l'état matrimonial et le revenu étaient pris en compte, la santé des propriétaires de chiens et de chats n'était pas différente de celle des non-propriétaires. Et avec plus de 40 000 participants à l'étude, les chercheurs auraient même détecté un très petit impact positif des chiens ou des chats sur la santé générale.

Donc, selon cette étude, la réponse à la question «Les propriétaires d'animaux de compagnie sont-ils différents?» Est Oui , en ce qui concerne la démographie et le mode de vie, mais non , quand il s'agit de santé. Allez comprendre.

(Pour une étude par le groupe de recherche RAND sur pourquoi les enfants avec des animaux de compagnie sont mieux que les enfants qui ne vivent pas avec des animaux, voir ce post.)

Source: budabar / 123RF

^{Le texte intégral du document PLOS One traite de la «méthode de pondération du score de propension» en tant que technique améliorée pour analyser l'impact des animaux de compagnie sur la santé humaine.}

^{Hal Herzog est professeur émérite de psychologie à l'Université de la Caroline de l'Ouest et l'auteur de Some We Love, Some We Hate, Some We Eat: Pourquoi il est si difficile de penser droit sur les animaux.}

^{Suivez-moi sur Twitter @herzoghal.}