La polyarthrite rhumatoïde est une maladie inflammatoire qui provoque une grande douleur émotionnelle et physique. Cependant, il semblerait que pour beaucoup de patients atteints de polyarthrite rhumatoïde, toute la douleur n'est pas due à l'inflammation: de tels patients continuent à rapporter des niveaux significatifs de douleur, même dans le cadre d'une maladie bien contrôlée. La recherche a montré les effets de la dépression et la relation complexe entre la douleur, l'inflammation et les difficultés psychiatriques – y compris une mauvaise hygiène du sommeil et l'humeur.
Les résultats d'une étude récente, publiée dans "Arthritis Research & Therapy", ont démontré une association inverse entre le marqueur inflammatoire C-Reactive Protein (CRP) et le seuil de la douleur articulaire dans la polyarthrite rhumatoïde. Les mécanismes de la douleur périphérique (par exemple, la sensibilisation périphérique) sont caractérisés par des zones locales de sensibilité accrue à la douleur en réponse à l'induction de l'inflammation. En revanche, les mécanismes de la douleur centrale ont des effets plus répandus – impliquant l'articulation, et à l'extérieur de l'articulation. Et cette étude a démontré que les difficultés de sommeil étaient inversement associées au seuil de la douleur, ce qui impliquait un défaut dans le traitement de la douleur centrale.
Des études antérieures avaient examiné des syndromes douloureux non inflammatoires, tels que la fibromyalgie, et trouvé deux mécanismes importants de sensibilité à la douleur généralisée: la sensibilisation centrale et la perte de contrôle inhibiteur diffus nocif. La sensibilisation centrale implique une phase aiguë, avec une sensibilisation des récepteurs de la douleur dans la moelle épinière; et une phase ultérieure, impliquant des changements généralisés dans le cerveau. La perte du contrôle inhibiteur nuisible diffus se manifeste par une hypersensibilité diffuse à la douleur due à l'altération des réponses neurologiques inhibitrices qui normalement réduisent la douleur. Il existe des preuves de mécanismes de traitement de la douleur dans la polyarthrite rhumatoïde, une étude montrant un flux sanguin régional altéré dans le cortex préfrontal, le cortex cingulofrontal et le cortex cingulaire antérieur chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde exposés à des stimuli douloureux.
Il est bien connu que la tempête parfaite de sensibilité accrue à la douleur, de mauvaise hygiène du sommeil et de troubles psychiatriques est fréquente chez les personnes souffrant de fibromyalgie, une maladie chronique qui touche près de 20% des patients atteints de polyarthrite rhumatoïde. On pourrait penser que ce sous-groupe de patients a affecté l'étude en question. Cependant, il a été constaté que les associations entre le seuil de la douleur, la CRP, les problèmes de sommeil et la difficulté psychiatrique sont restées inchangées après l'exclusion des patients ayant 11 points douloureux ou plus de l'analyse finale.
La douleur dans la polyarthrite rhumatoïde a des causes protéiformes. Les soignants doivent prendre en compte les facteurs inflammatoires et non inflammatoires lorsqu'un patient approche avec des plaintes douloureuses, et répondre par des approches multidisciplinaires pour soulager la douleur.
