Les parents et d'autres adultes sont célèbres frustrés avec les adolescents qu'ils considèrent comme égoïste, insensible et incapable de défendre des principes importants. Les adolescents, les adultes déplorent souvent, sont des roseaux minces qui sont trop facilement secoués par les caprices de leurs pairs. Comment les parents et les autres adultes peuvent-ils aider les adolescents à devenir moins vulnérables aux caprices destructeurs de leurs pairs et plus à même de défendre des principes importants?
Bien que de nombreux types de stratégies puissent être utiles, au cœur des difficultés que rencontrent les adultes pour aider les adolescents à défendre des principes importants, il y a deux mythes d'adultes omniprésents (et conflictuels). Plutôt que de voir le comportement des adolescents en fonction d'un stade de développement – comme nous le ferions avec la colère d'un enfant de quatre ans – beaucoup d'entre nous sont angoissés et en colère parce que nous croyons à tort que la capitulation des adolescents volonté. Nous considérons nos adolescents comme de jeunes adultes qui devraient assumer la responsabilité de leurs actes comme les autres adultes. Souvent, les parents et les autres adultes sont très critiques à l'égard des adolescents qui ne divulguent pas aux adultes, disons, qu'il y aura une bagarre après l'école. Dans le film West Side Story, l'officier Krupke dégoutte avec mépris pour Riff et son gang, les Jets, parce qu'ils ne lui diront pas l'emplacement d'un grondement prévu entre les Jets et les Sharks. Et quand nous voyons la capitulation aux pairs comme un signe de faiblesse, souvent notre premier instinct est qu'une punition forte peut le corriger ou que les enfants peuvent en être exhortés. Comme un parent de Boston m'a dit: «Nous ne pouvons pas laisser nos enfants se tirer d'affaire quand ils s'inquiètent tellement de snitching sur leurs amis. Nous devons dire à nos enfants d'être forts, qu'ils doivent défendre ce qui est juste. "
Mais comme une bonne partie de la recherche psychologique a été claire, il est important pour nous, en tant que parents, de défendre certains principes, quand nous rejetons ou ne comprenons pas complètement les peurs des enfants, nous ne voyons pas vraiment qui sont nos enfants … nous confondons gravement la nature fondamentale du moi adolescent. Parce que pour de nombreux adolescents, surtout au début de l'adolescence, le soi dérive en grande partie de sa signification par les pairs. Il y a peu de choses en dehors de ce soi interpersonnel sur lequel exercer un effet de levier ou pour maintenir son assise, et ainsi risquer le rejet par les pairs ne signifie pas simplement subir un moment de solitude. Comme l'observe Robert Kegan, psychologue et chercheur sur l'adolescence, de nombreux adolescents ont l'impression de «perdre le soi». C'est l'une des raisons pour lesquelles les adolescents sont liés à la question de savoir s'ils doivent ou non vaincre leurs amis. , d'être sans ami, est plus préoccupant que le risque de punition grave.
Mais de nombreux adultes n'arrivent pas à aider les adolescents à trouver leur voix morale pour une raison totalement différente. Plutôt que d'attendre trop de leurs adolescents, ces adultes attendent trop peu. D'autant plus que les parents se fient de plus en plus aux adolescents pour se rapprocher au cours des dernières décennies, beaucoup d'entre nous n'insistent pas sur des normes élevées et des principes importants – un échec encouragé par un autre mythe opposé à l'adolescence. Au cours des dernières décennies, de nombreux adultes ont pris conscience que l'adolescence est une étape de développement distincte. Ces parents ont été bombardés avec des preuves scientifiques indiquant que les circuits de base du cerveau des adolescents en font un animal différent. J'entends régulièrement les parents parler des adolescents comme s'il s'agissait d'une autre tribu ou d'une autre espèce, féroce, complètement absorbée, amorale. Un article du magazine Time de 1988 sur l'enfance l'exprime ainsi: «Entre l'enfance et l'âge adulte se trouve le territoire ridicule et déloyal de l'adolescence. C'est une région pleine de dangers, d'impulsions sans cervelle, de fureurs hormonales. »Un livre récent et populaire sur l'adolescence s'appelle A Tribe Apart .
Pourtant, il est tout aussi erroné et risqué de considérer les adolescents comme une espèce distincte que de les considérer comme des versions faibles des adultes, comme des clones adultes ratés. L'idée que les adolescents sont construits différemment et au-delà de la norme est devenue une rationalisation facile pour éviter les conflits et ne pas les maintenir à des normes élevées. Craignant les conflits, beaucoup d'entre nous sont maintenant trop prompts à excuser l'irresponsabilité, la qualifiant de "scène".
C'est un acte de haute voltige, mais en tant qu'adultes, nous devons être capables de tenir dans nos têtes deux idées apparemment contradictoires, une ironie essentielle, à propos des adolescents – qu'ils sont en même temps dépendants des pairs et développent des normes intérieures élevées. Comme le disent les Jets dans "Gee, Officer Krupke": "Le problème est [nous] grandissons, le problème est [nous] avons grandi". La recherche a analysé les différents types de soi ou d'auto-représentations qui existent chez les adolescents , y compris le "soi", la personne que vous êtes maintenant; le «moi idéal», le genre de personne que vous espérez être; et "devrait-être", la personne que vos parents attendent de vous (qui peut ou non se superposer à votre moi idéal). Il y a longtemps, la psychanalyste Anna Freud a reconnu que derrière une grande rébellion adolescente n'était pas le manque de conscience mais une conscience hautement tourmentée, que les adolescents sont attirés par de nouvelles impulsions qui combattent des principes et des normes qui se renforcent également. Parce que les adolescents ont tendance à être conscients de ce qu'ils doivent faire, parce qu'ils ont un «idéal idéal», ils ont besoin et respectent les adultes qui apprécient profondément les difficultés de leurs pairs et s'allient également avec leurs propres normes élevées.
En tant qu'adultes, nous pouvons être très utiles aux adolescents lorsque nous sommes capables de les écouter, de les comprendre, de comprendre le monde des adolescents et la dynamique de leurs pairs tout en reliant nos valeurs et notre sagesse à leur expérience. C'est cette délicate intégration de l'orientation, de la prise de perspective et de l'affirmation, à la fois un lien authentique avec un enfant particulier et une capacité à comprendre comment cet enfant donne sens à son expérience, une insistance sur des normes élevées et une compréhension de l'enfant. Cette intégration est pour tous les adultes, ce qui contribue le plus efficacement à la santé émotionnelle et à l'indépendance morale de nos enfants.
Richard Weissbourd est psychologue pour la famille et l'enfant à la Faculté d'éducation de Harvard et à la Kennedy School of Government. Il est l'auteur de Les parents que nous voulons être: Comment les adultes bien intentionnés minent le développement moral et émotionnel des enfants . Pour en savoir plus, rendez-vous sur www.richardweissbourd.com
Citations
1. La nature interpersonnelle du soi à l'adolescence: Robert Kegan, Le moi qui évolue: problème et processus dans le développement humain (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1982); voir, en particulier, 57. Notes de la conférence de Robert Kegan, Harvard Graduate School of Education, 1982.
2. Article du magazine Time sur l'adolescence: "Through the Eyes of Children", Time, 8 août 1988, p. 55.
3. Le livre A Tribe Apart : Patricia Hersch, Une tribu à part: Un voyage dans le coeur de l'adolescence américaine (New York: Ballantine, 1999).
4. Recherche sur les représentations de soi chez les adolescents: Daniel Hart et Suzanne Fegley, «Le comportement prosocial et le soin de l'adolescence: relations à la compréhension de soi et au jugement social», Child Development 66 (1995): 1347.
5. Anna Freud sur la rébellion adolescente: Anna Freud, L'ego et les mécanismes de la défense (1937), cité dans Robert Coles, La vie morale des enfants (Boston: Atlantic Monthly Press, 1986), p. 164.
