La relation entre le comportement humain et les phases de la lune a longtemps été l'étoffe de la légende et du folklore. Loups-garous mis à part, les cultures à travers l'histoire ont accordé une grande attention – et célébration – aux phases lunaires. Les croyances au sujet d'une connexion entre certains de nos processus biologiques les plus basiques – y compris le sommeil – ont également été courantes. Mais, des preuves scientifiques montrant la connexion entre le sommeil humain et les cycles lunaires? Ce n'est pas quelque chose que nous avons vu.
Jusqu'à maintenant.
Des scientifiques suisses ont mené une étude qui suggère que le sommeil est significativement affecté par les phases lunaires. Leurs résultats montrent des changements de sommeil pendant le cycle de 29,5 jours de la lune, et des augmentations significatives de la perturbation du sommeil pendant la période entourant immédiatement la pleine lune.
L'histoire de la façon dont ces résultats sont apparus est presque aussi intéressante que les résultats eux-mêmes. Les conditions de l'expérience – qui a été menée par des scientifiques de l'Université de Bâle en Suisse – étaient bien adaptées pour isoler une relation possible entre les phases lunaires et le sommeil. Pendant les périodes d'étude, les volontaires dormaient dans un environnement de laboratoire hautement contrôlé, ce qui les éloignait de tout contact visuel direct avec la Lune et contrôlait l'exposition à la lumière nocturne. Ils n'ont reçu aucune indication sur l'heure de la journée. Les participants se sont préparés à l'étude en réglant leurs routines de sommeil avant le début de la période d'étude: pendant une semaine avant les séances de sommeil en laboratoire, les volontaires ont maintenu un horaire strict de veille et d'exposition à la lumière et à l'obscurité. Ils se sont également abstenus à la fois de la caféine et de l'alcool. Mais peut-être que la mesure de contrôle la plus importante s'est produite sans aucune planification. Les chercheurs n'ont pas décidé d'utiliser les données de l'étude pour une analyse du sommeil lunaire avant plusieurs années après la fin de l'expérience elle-même. (L'idée de comparer leur sommeil-laboratoire aux phases de la lune s'est produite au-dessus des boissons à un bar local – la nuit de la pleine lune.) En conséquence, aucune des personnes impliquées dans l'étude – des participants aux techniciens de laboratoire à les scientifiques eux-mêmes étaient conscients que les données recueillies seraient utilisées pour étudier une connexion entre le sommeil et les phases de la lune. Comme pour toute recherche scientifique, la connaissance des questions posées peut avoir une influence sur le déroulement de l'expérience et le résultat.
Pour enquêter sur les liens possibles entre notre sommeil et les phases du cycle de la lune, les chercheurs sont retournés à leur expérience précédente, qui comprenait 33 volontaires. Les participants venaient de deux groupes d'âge différents: 17 hommes et femmes avaient entre 20 et 31 ans, et les 16 autres étaient des hommes et des femmes âgés de 57 à 74 ans. Tous étaient non-fumeurs en bonne santé, sans conditions médicales ou psychiatriques. Aucun n'a pris de médicaments. Tous les participants étaient de bons dormeurs, et ont été examinés pour les troubles du sommeil et la qualité du sommeil.
Au cours d'une période de trois ans, les bénévoles ont passé une série de trois jours et demi en sessions de sommeil en laboratoire. Au cours de ces séances de sommeil en laboratoire, les chercheurs ont recueilli de l'information sur plusieurs aspects du sommeil, notamment:
Lorsque les chercheurs ont analysé leurs données en relation avec les phases de la lune, ils ont trouvé que le sommeil changeait de manière significative tout au long du cycle lunaire, avec des perturbations du sommeil pendant les jours les plus proches de la pleine lune:
Qu'est-ce qui se cache derrière ce lien entre notre sommeil et le cycle de la lune? Cela reste finalement quelque chose d'un mystère – mais les scientifiques ont quelques idées, basées sur d'autres recherches reliant la physiologie animale aux cycles lunaires. Comme les chercheurs le soulignent, la réponse ne réside pas dans les forces de gravité. La force gravitationnelle de la lune a des effets sur la terre, spécifiquement et le plus ouvertement sur les marées océaniques. Mais l'impact gravitationnel de la lune n'a pas d'effet explicite sur le corps humain. Les chercheurs suggèrent que nous puissions porter en nous un rythme biologique interne lié au cycle lunaire. Les chercheurs comparent ce «rythme circalunaire» d'environ 30 jours à nos rythmes circadiens, qui régulent plusieurs fonctions biologiques – y compris le sommeil – sur un cycle de 24 heures, en alignement de base avec la nuit et le jour. D'autres recherches scientifiques ont démontré des liens entre les phases de la lune et plusieurs espèces de la vie marine, indiquant chez ces animaux la présence de "horloges circalunaires" qui fonctionnent en conjonction avec leurs horloges circadiennes.
C'est une percée fascinante et potentiellement importante dans notre compréhension des processus biologiques du sommeil. Nous avons encore beaucoup à apprendre sur les raisons pour lesquelles nous dormons et sur le sommeil. Des résultats comme ceux-ci nous indiquent des directions nouvelles et passionnantes, grâce à la curiosité de ce groupe de scientifiques. Quelqu'un achète ces gens un autre tour!
Fais de beaux rêves,
Michael J. Breus, PhD
Le Docteur du sommeil ™
www.thesleepdoctor.com
