Si l'on voulait découvrir la fonction du sommeil, un lieu particulièrement important serait le sommeil infantile. Au cours des premiers mois de la vie, le nourrisson passe la plupart de ses 24 heures de sommeil (15-18 heures) – malgré le fait que la plupart des espèces de primates, y compris les humains, ont évolué dans des environnements où la prédation intense.
Vous penseriez donc que Mère Nature produirait un enfant capable de faire quelque chose (comme courir ou produire du poison, etc.) pour se protéger tout de suite après la naissance, étant donné les dangers immenses auxquels elle était confrontée dès sa naissance. Au lieu de cela, le bébé primate naît totalement sans défense et ne produit rien qui s'approche à distance de quelque chose que l'on pourrait appeler des comportements défensifs. Il produit cependant des quantités abondantes de sommeil.
Mais son sommeil ne se produit pas isolément. La plupart des bébés primates dorment avec leur mère. Jusqu'à l'époque moderne, ces modèles de co-sommeil était aussi vrai pour les bébés humains. Alors que les pratiques de co-sommeil ont partiellement diminué dans l'Ouest, c'est toujours une pratique très courante. De nombreuses interactions parentales se produisent donc nécessairement dans le contexte d'un enfant endormi ou juste éveillé. De nombreux épisodes de soins infirmiers, par exemple, se produisent juste après un réveil. Lorsque les interventions nocturnes maternelles se manifestent dans un épisode d'allaitement, le nourrisson revient dormir mais peut continuer à allaiter pendant qu'il dort encore. Ces soins infirmiers liés au sommeil semblent activer sélectivement le sommeil AS / REM.
Dans une certaine mesure, les modes de sommeil et de sommeil du nourrisson dépendent ou contribuent à la qualité de ses interactions avec son gardien ou sa mère. Une série d'études effectuées dans les années 1970 et 1980 sur les effets de la séparation materno-infantile a montré que le sommeil était très altéré par ce traumatisme (Reite et Short, 1978). Ces études ont montré de façon concluante que les pas NREM ou sommeil à ondes lentes -SWS) ont été sélectivement influencés après la séparation maternelle. Il y a une augmentation initiale des temps AS / REM et ensuite une réduction spectaculaire après la séparation. Dans l'un des Reite et al. Au cours des études, 10 singes en peluche ont été séparés de leur mère à 26 semaines. Des mesures du sommeil ont été prises au départ (avant la séparation), puis prospectivement pendant une période de séparation de 4 jours et une période de réunion de 4 jours avec la mère. La durée du REM a diminué de près de 60% pendant la séparation. Lors de la réunion, cependant, REM est retourné aux niveaux de pré-séparation.
Ces vieilles études suggèrent que le sommeil REM a quelque chose à voir avec l'amélioration des liens materno-infantiles. Scher (2001) a étudié les habitudes de sommeil des nourrissons humains non attachés. Scher (2001) a rapporté que 55% des nourrissons en sécurité et 60% des enfants peu sûrs (presque exclusivement résistants) ont été décrits par leurs mères comme sorcières de nuit, bien que cette différence n'ait pas été confirmée par des données actigraphiques. Alors que seulement 6% des mères de nourrissons mal attachés pensaient que leur enfant avait des difficultés à s'endormir, 43% des «dépendants en sécurité» (c'est-à-dire B4: nourrissons sécurisés qui présentent néanmoins une certaine ambivalence) et 23% des les mères d'autres nourrissons en sécurité ont signalé que leurs nourrissons avaient des difficultés à s'installer. Les nourrissons dont les réveils nocturnes sont fréquents obtiennent de meilleurs résultats en entretien-contact dans la situation étrange que les nourrissons non éveillés de nuit. Malheureusement, Scher (2001) n'a pas rapporté le pourcentage de sommeil actif (le précurseur du nourrisson au sommeil paradoxal) en fonction du statut d'attachement.
Comme tout nouveau parent sait les réveils nocturnes des nourrissons sont généralement associés à la signalisation (par exemple les pleurs et les vocalisations) conçu probablement pour provoquer une intervention maternelle. De cette façon, les réveils nocturnes avec ou sans signalisation pourraient influencer à la fois la formation des liaisons d'attachement et le développement des états de sommeil et leur structuration. Étant donné que les éveils nocturnes, en particulier ceux qui ont une signalisation associée, émergent le plus souvent d'un épisode de REM, les temps REM peuvent être influencés par les pressions exercées pour former le lien d'attachement.
La suppression du sommeil actif / sommeil paradoxal chez les nourrissons empêche le développement normal du cerveau limbique et le fonctionnement émotionnel (Mirmiran et al., 1983; Vogel, Feng et Kinney, 2000) mais nous ne savons pas si cela empêche la formation de liaisons.
Quoi qu'il en soit, ces considérations sur la manière dont le sommeil du nourrisson interagit avec les comportements maternels suggèrent que l'une des fonctions du sommeil infantile est de manipuler les comportements maternels. Mais il semble que Mère Nature aurait pu accomplir cet objectif beaucoup plus efficacement en faisant naître l'enfant dans un état plus mûr. Je conclus que le sommeil infantile influence effectivement l'attachement avec la mère et le père aussi!) Mais les fonctions du sommeil infantile restent un mystère.
Mirmiran, M., Scholtens, J., van de Poll, NE, Uylings, HB, van der Gugten, J., & Boer, GJ (1983). Effets de la suppression expérimentale du sommeil actif (REM) au début du développement sur le cerveau adulte et le comportement chez le rat. Brain Research, 283, 277-286.
Reite, M., & Short, RA (1978). Sommeil nocturne chez les bébés singes séparés. Arch Gen Psychiatry, 35 (10), 1247-1253.
Scher, A. (2001). Attachement et sommeil: une étude de l'éveil nocturne chez les nourrissons de 12 mois. Dev Psychobiol, 38 (4), 274-285.
Scher, A. (2002). Relation mère-enfant en tant que modulateur de l'éveil nocturne. P. Salzarulo & G. Ficca (Eds.), L'éveil et le cycle veille-sommeil dans le développement (pp. 187-198). Amsterdam / Philadelphie: John Benjamins Publishing.
Vogel, G., Feng, P., et Kinney, G. (2000). Ontogénie du sommeil paradoxal chez le rat: implications possibles pour la dépression endogène. Physiol Behav, 68 (4), 453-461
