"Je ne supporte pas la vie, mais j'ai peur de mourir, mais Old Man River, il ne fait que continuer à rouler." – Jerome Kern et Oscar Hammerstein II
Avec ses racines dans la musique africaine, le blues est né dans le delta du Mississippi en tant que genre musical spécifiquement afro-américain en réponse aux traumatismes déshumanisants de l'esclavage et de ses conséquences. Il a ses origines dans les spirituals, les chants de travail, les hollers de terrain, etc., qui sont tous des types de musique associés aux personnes asservies essayant de faire face à leur situation douloureuse. Bien que le blues soit une musique exclusivement afro-américaine, il a un attrait universel unique. Il y a quelque chose dans le blues, et dans la musique avec des qualités qui dérivent du blues, que les gens peuvent comprendre. Quelles sont ces qualités? Peu importe que les personnes qui ont un lien avec le blues soient vraiment en mesure de se rapporter au traumatisme historique collectif des Afro-Américains, il semble y avoir quelque chose d'expressif dans la musique qui touche un large éventail d'origines ethniques et culturelles. Quel est ce quelque chose? Et pourquoi le blues est-il universellement convaincant? C'est le mystère: les gens de différentes cultures répondent au blues et au "sentiment de blues" qui prévaut dans les autres musiques.
Dans ce blog, nous essayons de montrer qu'il y a quelque chose dans le blues qui nous permet de nous confronter aux dimensions universellement traumatisantes de l'existence humaine. En effet, la musique elle-même peut être considérée comme un processus de travail à travers un tel traumatisme (les musiciens utilisent l'expression «travailler sur»). Comment le blues nous met-il en contact avec les aspects universellement traumatisants de la condition humaine? Nous chercherons des réponses à la fois dans les aspects lyriques du blues (tels que les thèmes de l'ironie et l'absurdité de l'existence) et musicaux (tels que le pitch-bending et le son bluesy produit par les décalages et les ambiguïtés entre majeures et mineures). D'abord, cependant, nous devons explorer la nature du traumatisme émotionnel lui-même.
Traumatisme émotionnel
Le traumatisme émotionnel est une expérience de douleur émotionnelle insupportable. Dans son livre Trauma and Human Existence (lien: http://www.psychoanalysisarena.com/trauma-and-human-existence-9780881634679), Robert Stolorow a affirmé que l'insoutenabilité de la souffrance émotionnelle ne peut être expliquée uniquement, ou même principalement, par la base de l'intensité des sentiments douloureux évoqués par un événement préjudiciable. La douleur émotionnelle n'est pas une pathologie, elle est inhérente à la condition humaine (nous en dirons plus à ce sujet plus tard). Les états émotionnels douloureux deviennent insupportables quand ils ne peuvent pas trouver un «foyer relationnel» – c'est-à-dire un contexte de compréhension humaine – dans lequel ils peuvent être partagés et détenus. Une douleur émotionnelle intense qui doit être ressentie seule devient durablement traumatisante et succombe habituellement à une forme d'engourdissement émotionnel. En revanche, les sentiments douloureux qui se déroulent dans un contexte de compréhension humaine deviennent progressivement plus supportables et peuvent éventuellement être tissés de façon transparente dans le tissu dont on se vit soi-même.
La signification existentielle du traumatisme
Après avoir parlé du traumatisme émotionnel en termes d'encastrement dans le contexte, nous passons maintenant à sa signification existentielle: comment elle est impliquée dans la condition humaine en général. Robert Stolorow a proposé que le sens existentiel du traumatisme émotionnel réside dans l'effondrement de ce qu'il appelle les «absolutismes de la vie quotidienne» – le système de croyances illusoires qui nous permettent de fonctionner dans le monde, expérimenté comme stable, prévisible et sûr. Un tel fracas est une perte massive d'innocence qui expose la dépendance inévitable de notre existence à un univers instable et imprévisible et dans lequel aucune sécurité ou continuité de l'être ne peut être assurée. Le traumatisme émotionnel nous met en face de notre vulnérabilité existentielle, de notre vulnérabilité à la souffrance, à la blessure, à la maladie, à la mort et à la perte, des possibilités qui définissent notre existence et qui nous menacent constamment. Parce que nous sommes des êtres limités, finis et mortels, le traumatisme est une caractéristique nécessaire et universelle de notre condition trop humaine.
Le pouvoir thérapeutique du blues
Le travail à travers des états émotionnels douloureux exige un contexte de compréhension humaine dans lequel ils peuvent être tenus. Au centre de ce processus de nous aider à supporter et vivre dans notre douleur émotionnelle est l'apport de l'aspect viscéral et corporel de l'expérience émotionnelle dans le langage. De telles unités viscérales-linguistiques, des unités de sensations corporelles avec des mots, des sentiments "intestins" avec des noms, sont réalisées dans un dialogue de compréhension émotionnelle, et c'est dans ce dialogue que les expériences de traumatisme émotionnel peuvent être transformées en sentiments douloureux . Les bleus sont un merveilleux exemple d'un tel dialogue. Les paroles, bien sûr, fournissent les mots qui nomment l'expérience particulière du traumatisme. Les aspects plus formels de la musique semblent universellement évoquer la dimension viscérale de la douleur émotionnelle. Dans l'expérience unificatrice du blues, l'auteur-compositeur, les interprètes et les auditeurs sont réunis dans une conversation viscérale-linguistique dans laquelle des aspects universellement traumatisants de l'existence humaine peuvent être tenus et partagés par la communauté. En faisant l'expérience du blues, nous sommes réunis dans une expérience de notre parenté existentielle-dans-le-même-obscurité.
Le rôle des paroles
Nous avons prétendu que le traumatisme émotionnel nous met en contact avec notre mortalité: nous savons tous que nous allons mourir, mais nous ne savons pas quand. Ces faits sur notre existence évoquent des sentiments contradictoires, et une telle ambivalence sur notre mortalité joue souvent un rôle central dans les paroles du blues. Comme un des innombrables exemples possibles, considérons le premier couplet de la chanson blues de Louisiana Red, Too Poor To Die :
"La nuit dernière, j'ai fait un rêve
Je rêve que je suis mort
L'entrepreneur est venu
Pour me porter pour le tour
Je ne pouvais pas me permettre un cercueil
Embalmin 'un peu haut
J'ai sauté de mon lit de mort
Parce que je suis trop pauvre pour mourir
Est dans le pétrin
Et je vais vous dire la raison pour laquelle
Je suis juste trop pauvre
Je suis trop pauvre pour aller me coucher et mourir.
L'absurdité de notre existence finie et mortelle est clairement capturée dans ces paroles. Louisiana Red, visiblement traumatisé par la souffrance de la pauvreté, anticipe sa mort dans ses rêves. Mais la pauvreté qui le traumatise le rend «trop pauvre pour aller se coucher et mourir» – il ne peut se permettre un cercueil, un embaumement, ou dans des versets ultérieurs, des fossoyeurs, ou pour graisser la paume du diable – alors il saute de son lit de mort échappe à la mort. Dans un tourbillon d'ironie tragique, la pauvreté même qui le met en contact avec sa mortalité lui fournit les moyens d'y échapper, et en même temps elle devient le centre de sa lamentation.
Les caractéristiques musicales du blues
Le blues a des qualités musicales qui communiquent les aspects viscéraux du traumatisme émotionnel. En musique, l'un des dispositifs expressifs les plus importants est l'utilisation de la tension et de la libération. La tension et la libération subséquente peuvent être mélodiques, harmoniques ou rythmiques. La musique émotionnellement expressive tend à avoir un plus grand degré de tension musicale, ce qui rend la libération plus efficace. L'une des façons dont la tension est créée dans le blues s'appelle «pitch-bending».
Le pitch-bending est une technique utilisée à la fois par les chanteurs et les musiciens instrumentaux. Il joue à notre oreille habituée à entendre des mélodies composées de notes, ou de notes, qui se rapportent à une touche. Une clé est composée d'une série de sept notes adjacentes (comme dans l'échelle majeure) qui sont fixes. Les musiciens de blues vont glisser entre les hauteurs d'une touche, ce qui «plie» les notes et crée de la tension.
Le pitch-bending donne lieu à une ambiguïté entre les touches majeures et mineures. Les musiciens de blues chantent ou jouent intentionnellement sur les hauteurs de la touche pour créer de la tension. Puis, au bon moment, le musicien résoudra la tension créée par le diapason en le faisant glisser vers le haut ou vers le bas sur la hauteur "correcte". Cette technique est un dispositif expressif extrêmement efficace.
En raison de cette ambiguïté dans le blues entre les touches majeures et mineures, la musique n'est vraiment pas dans les deux clés. Nous suggérons que cette ambiguïté est l'un des éléments de la musique qui lui donne son pouvoir de capturer viscéralement la qualité émotionnellement traumatisante de l'existence humaine. C'est parce que nous associons généralement la musique dans une clé majeure avec des émotions joyeuses ou joyeuses et de la musique dans une clé mineure avec des sentiments tristes ou douloureux. La musique blues nous donne à tous les deux en même temps, parallèlement à la façon dont les paroles peuvent transmettre l'ironie tragique et l'absurdité de notre existence, comme nous l'avons déjà dit. La contradiction et l'ironie sont intégrées dans la structure de la musique et des paroles du blues, tout comme elles sont intégrées à la structure de notre existence.
Remarques de conclusion
Nous avons essayé de montrer que dans les unités de sa musique et de ses paroles, le blues fournit une conversation thérapeutique, viscérale et linguistique, dans laquelle des aspects universellement traumatisants de l'existence humaine peuvent être partagés et vécus par la communauté. Là, nous avons suggéré, réside l'appel universel du blues. Mais, pour saisir la profondeur du blues, il faut revenir à ses origines dans l'histoire afro-américaine et dans les traumatismes de l'esclavage.
Pourquoi le besoin d'une telle conversation viscérale-linguistique était-il particulièrement puissant dans ce contexte, si puissant qu'il donnait naissance à un genre musical d'un tel attrait universel? LeRoi Jones suggère dans son livre, Blues People , que la naissance du blues était liée aux circonstances des esclaves africains nouvellement libérés devant établir leur identité d'Afro- Américains . Après avoir subi des générations d'esclavage brutal, ces anciens Africains devaient trouver leur identité dans une terre où ils étaient forcés de travailler avec leurs ancêtres, et ce, dans les conditions sombres de l'après-esclavage et de l'après-guerre. Guerre Amérique. Ils avaient besoin d'une forme de dialogue à travers laquelle la nature dévastatrice de leur expérience en Amérique pourrait être transmise et partagée dans leur anglais et, en même temps, cela pourrait capturer viscéralement la souffrance traumatique qu'entraîne cette expérience. C'est dans ce contexte, affirme Jones, que le blues a vu le jour.
Dans le blues, il y a une qualité d'acceptation de la façon dont les choses sont, même si c'est misérable. Les conditions dans lesquelles les créateurs du blues ont donné corps à cette musique profonde montrent une remarquable résilience d'esprit. Le monde doit une dette incalculable de gratitude aux créateurs du blues, qui ont enduré des souffrances inimaginables en produisant cette musique puissante qui continue d'aider les gens à faire face à la condition humaine et à y faire face.
Copyright Robert Stolorow et Ben Stolorow
[Ce blog a été co-écrit avec mon fils, Ben Stolorow, qui est un pianiste de jazz travaillant dans la baie de San Francisco, en tant qu'artiste solo (lien: http://www.benstolorow.com) et avec sa soeur Stephanie sous le nom de "Stoli Rose" (lien: http://www.myspace.com/stolirose)].
