J'écris cet article tout en étant assis dans un train tout en sirotant une tasse de café. Par coïncidence, je profite de deux de mes plus beaux plaisirs, car je suis à la fois un geek de train et un snob de café. Et, bien sûr, je tape sur mon ordinateur Apple Mac bien-aimé. Alors faites ces trois plaisirs! Trois inventions relativement modernes qui aident ou enrichissent ma vie. Je viens de chez moi à Berlin, en Allemagne, pour un événement familial dans le Kent, en Angleterre, et les engagements envers le travail et les animaux de compagnie signifient que je dois faire de ce voyage une excursion d'une journée. C'est une longue journée, à partir de 04h00 et se terminant, je m'attends, avec moi s'effondrer dans mon lit après minuit. Et si les voyages internationaux sont devenus monnaie courante dans les pays développés, ils représentent encore une réalisation extraordinaire: plus de 1 000 km en un jour. Sans l'aide des avions, des trains et des automobiles, et avec l'aide de beaucoup plus de forme physique que je possède actuellement, le voyage prendrait au moins un mois. Selon l'application 'Moves' sur mon fidèle iPhone, ce parcours ne nécessite plus que 8 000 pas, ce qui est largement supérieur à ce qui est habituellement requis pour un jour moyen pour me frayer un chemin dans le monde moderne.
La science et la technologie modernes peuvent être des choses merveilleuses. Mais il a aussi un côté sombre.
Nous avons tendance à supposer que la vie qui nous est familière est la vie normale. Comme la version de la vie qui caractérise l'Europe de l'Ouest et l'Amérique du Nord continue de se répandre dans le monde entier, dans un sens, c'est normal. Les changements radicaux dans le travail, la scolarisation et l'organisation des communautés qui ont été amorcés par la révolution industrielle au XVIIIe siècle et qui ont reçu un nouvel élan de la révolution technologique dans la seconde moitié du XXe siècle ont imposé une homogénéité sans précédent. . Ainsi, à travers les lentilles de la vie de la plupart des lecteurs de cet article, nos vies sont vraiment normales. Cependant, vu du point de vue de l'histoire humaine, la vie de ceux d'entre nous dans les sociétés occidentales, éduquées, industrialisées, riches et démocratiques est WEIRD (pour utiliser l'acronyme mémorable de Joseph Henrich).
Les sciences du sport et de l'exercice, après la médecine, ont eu tendance à se concentrer sur les mécanismes moléculaires, physiologiques et psychologiques qui sous-tendent la santé et la maladie. La logique de ceci est évidente, et elle aligne les sciences concernées par l'activité physique avec la science dominante de la médecine occidentale et sa préoccupation avec la maladie physique et la maladie.
Il y a des avantages évidents de l'approche, mais elle a aussi ses limites, puisqu'elle ignore la question de savoir pourquoi ces mécanismes ont été partagés comme ils l'ont fait. Nous sommes, comme tous les êtres vivants, des produits de générations d'évolution par la sélection naturelle, et l'évolution fonctionne généralement dans des échelles de temps géologiques et non humaines. Nos corps et nos cerveaux ont évolué il y a 200 000 ou 8 000 générations, et l'environnement auquel ces corps et ces cerveaux s'adaptent est radicalement différent du monde dans lequel nous nous trouvons aujourd'hui. Il a été estimé que 95% de la biologie humaine, et vraisemblablement beaucoup de comportements humains caractéristiques ont été naturellement sélectionnés à l'époque du paléolithique tardif. Pendant une grande partie de cette période, les humains ont vécu comme des «chasseurs-cueilleurs», utilisant des outils de pierre habilement conçus (d'où le surnom de «l'âge de pierre»).
Dans cet environnement difficile, l'activité physique était inséparable de la survie, car ce n'était que par le mouvement que les premiers humains étaient capables de se nourrir et de chasser pour se nourrir. Selon certaines estimations, les hommes chassaient jusqu'à quatre jours par semaine, couvrant souvent d'énormes distances en une seule journée, et les femmes travaillaient à la cueillette de nourriture tous les deux jours. Par conséquent, les corps humains sont probablement devenus adaptés à l'activité physique habituelle, y compris l'endurance et l'effort maximal, en alternance avec le repos.
C'est pourquoi l'acronyme WEIRD est si approprié. Vu sous l'angle de l'histoire de l'évolution humaine, la vie de ceux d'entre nous dans le monde dit «moderne» est «étrange», car ils ressemblent à peine à l'environnement dans lequel nous sommes supposés opérer. Les théoriciens de l'évolution appellent cela «l'environnement de l'adaptation évolutive». La niche d'un organisme est très importante pour comprendre comment il a évolué et ce qu'il devait faire pour survivre et se reproduire dans un environnement particulier au cours de l'évolution, comme trouver de la nourriture, trouver des partenaires, éviter les prédateurs, combattre les pathogènes, etc. .
L'activité physique était une partie nécessaire de l'environnement de l'adaptation évolutive de l'être humain, le plus directement parce qu'il était nécessaire de chasser et de cueillir de la nourriture. Dans les endroits imprévisibles et largement hostiles où les premiers humains devaient vivre, le succès de trouver de la nourriture n'était jamais garanti. En fait, il était assez courant que nos ancêtres fassent l'expérience de cycles de festin (quand la nourriture était abondante) et de famine (quand la nourriture faisait peur, à cause de la sécheresse, de la chasse infructueuse ou de la maladie). Dans ce contexte, l'activité physique était tout aussi essentielle à la survie que la nourriture, l'eau et le sexe. Les humains ont été conçus pour bouger.
Comme nous l'avons vu, de récents changements culturels ont modifié l'activité physique dans la vie quotidienne des humains. Très peu d'humains ont maintenant besoin de chasser, de parcourir de longues distances à pied ou de récolter physiquement de la nourriture de l'environnement local pour survivre. Par exemple, la plupart des individus n'ont plus à utiliser le travail manuel pour se procurer de la nourriture ou un abri. Cela crée une tension potentielle ou un décalage entre la commodité de la vie moderne et les corps et les cerveaux qui sont encore adaptés pour l'ère paléolithique. Les humains modernes sont "Stone-Agers dans la voie rapide". Puisque l'activité physique est une caractéristique nécessaire de la survie humaine efficace, il est probable que les conséquences néfastes des modes de vie sédentaires vont bien au-delà de la maladie physique et pourraient s'étendre à presque tous les aspects du fonctionnement, cognition, processus psychologiques et interactions sociales.
L'inadéquation entre nos corps et nos cerveaux évolués et le monde moderne est la cause ultime des risques associés à la «pandémie d'inactivité physique» actuelle: l'inactivité est un problème sérieux parce que les corps humains ont évolué pour ne pas être sédentaires. En effet, ils nécessitent une activité régulière afin de fonctionner efficacement et sainement. De nombreuses études nationales et internationales ont brossé un tableau troublant de l'état actuel de l'inactivité et des conditions liées à l'inactivité chez les adultes et les enfants.
Les conséquences sur la santé physique des modes de vie sédentaires sont maintenant bien connues. À l'échelle mondiale, les principales causes de décès et d'invalidité sont les maladies non transmissibles comme l'obésité, les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux, le cancer, les maladies respiratoires chroniques et le diabète. Chacun d'eux est "maladie de la civilisation"; une condition pathologique causée par nos paysages physiques, sociaux et culturels en évolution rapide, et l'incapacité de notre corps à suivre. Les maladies cardiovasculaires sont la principale cause de mortalité dans le monde, avec des facteurs de risque tels que l'obésité, l'hypertension artérielle, les lipides sanguins et les lipoprotéines. Chacune de ces conditions peut entraîner une espérance de vie réduite, tandis que les coûts de traitement continuent d'augmenter. Plus inquiétant, peut-être, est que l'obésité, l'hypertension artérielle, les lipides sanguins et les lipoprotéines suivent tous l'enfance jusqu'à l'âge adulte. Ainsi, les racines de la santé des adultes et de la mort précoce se situent dans l'enfance.
L'obésité est, bien sûr, un sujet de préoccupation croissante pour beaucoup de gens. Une méta-analyse récente de toutes les données d'enquête publiées dans le monde a tenté d'estimer l'évolution de la prévalence du surpoids et de l'obésité depuis 1980, en utilisant des données provenant de 183 pays. Les résultats montrent que le plus grand gain de surpoids et d'obésité dans le monde s'est produit entre 1992 et 2002, principalement chez les personnes âgées entre 20 et 40 ans. La prévalence du surpoids et de l'obésité est plus élevée chez les hommes que chez les femmes dans les pays développés, alors que c'est le contraire dans les pays en développement; dans les pays en développement, la prévalence est environ 30% plus faible pour les hommes et 15% plus faible pour les femmes que dans les pays développés, mais les deux séries de chiffres sont en hausse. Naturellement, les mesures varient d'un pays à l'autre, ce qui suggère une certaine marge d'intervention et de changement, et le gain de poids semble s'être quelque peu ralenti au cours des huit dernières années dans les pays développés. Cependant, aucun pays n'a vu une diminution significative des niveaux d'obésité au cours des 33 dernières années. Environ 32% des hommes et 34% des femmes aux États-Unis sont obèses, contre 21% chez les deux sexes en Europe de l'Ouest, et cette prévalence augmente.
Pour de nombreuses personnes, les preuves fournies par les enfants et les jeunes sont particulièrement préoccupantes. En dehors de toute anxiété naturelle pour le bien-être des jeunes, la question des maladies non transmissibles pendant l'enfance est d'une grande importance pour la santé publique, car on a constaté que bon nombre de ces conditions vont de l'enfance à l'âge adulte. les racines de la santé des adultes et de la mort précoce se trouvent dans l'enfance. Cette suggestion est corroborée par la constatation qu'entre 1 enfant sur 3 et 1 enfant sur 5 dans le monde occidental est en surpoids ou obèse (selon le pays et le sexe). Il est également soutenu par des rapports qu'un tiers des enfants aux États-Unis ont au moins un facteur de risque pour le syndrome métabolique, qui est la coexistence de facteurs de risque multiples, y compris hyperinsulinémie, intolérance au glucose, hypertension, diminution des taux de cholestérol à lipoprotéines de haute densité et triglycérides élevés.
Les chiffres relatifs à la sédentarité des enfants sont souvent considérés comme la principale source de préoccupation, car l'enfance est généralement considérée comme la période de plus grande activité et le point culminant des niveaux d'activité. Encore une fois, les résultats varient considérablement, mais ceux de nombreux pays développés, en particulier, sont préoccupants. Une étude menée aux États-Unis a révélé que 25% des enfants (âgés de 6 à 15 ans) étaient modérément actifs pour les quantités minimales recommandées de 60 minutes par jour, cinq jours par semaine, ce qui signifie que les trois quarts des enfants répondre à cette norme. Un autre groupe de chercheurs a rapporté que 20% des enfants américains sont obèses et 17,8% sont en surpoids. Une étude canadienne a rapporté que 9% des garçons et 4% des filles ont accumulé 60 minutes d'activité physique modérée à vigoureuse au moins 6 jours par semaine, et que les enfants et les jeunes canadiens consacrent 8,6 heures par jour – 62% de leur heures de veille – dans des poursuites sédentaires.
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) estime que 35 millions de personnes meurent chaque année dans le monde de maladies associées à l'inactivité physique, soit le double du nombre de maladies infectieuses combinées telles que le VIH / SIDA et le paludisme. En 2005, les pertes de revenu dues aux maladies cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et au diabète se sont élevées à 18 milliards de dollars en Chine, 11 milliards de dollars en Fédération de Russie, 9 milliards de dollars en Inde et 3 milliards de dollars en Chine. milliard au Brésil. De telles figures, effrayantes comme elles sont indubitablement, sont presque certainement trop conservatrices. La plupart des données sur les coûts de l'inactivité se concentrent uniquement sur la mauvaise santé physique. Mais ceci n'est que l'expression la plus visible d'une situation beaucoup plus complexe. Il est impossible, avec les chiffres existants, de parler avec précision du coût réel de l'inactivité. Cependant, en ajoutant seulement les coûts les mieux compris, tels que la socialisation inhibée des pairs pendant l'enfance et l'absence du travail, et nous pouvons deviner que le montant augmentera encore plus loin.
L'inactivité physique est devenue la nouvelle norme, et il y a un prix sérieux à payer pour ce changement. Pour la première fois dans l'histoire, les enfants ont une durée de vie plus courte que leurs parents en raison de maladies non transmissibles. Les environnements WEIRD réduisent l'activité physique de la vie des enfants et la remplacent par des voitures, des ordinateurs et des téléviseurs.
Que pouvons-nous faire pour inverser ces changements? Je discuterai de certaines recherches sur les stratégies efficaces pour promouvoir l'activité physique dans l'enfance et pour le reste de la vie. Mais pour l'instant, permettez-moi d'offrir quelques recommandations simples fondées sur des preuves:
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