Le musée national des animaux et de la société

"… les animaux sont toujours observés. Le fait qu'ils puissent nous observer a perdu toute signification. »(John Berger, About Looking , 1980)

Nos relations avec d'autres animaux non humains (aka animaux) nous déplacent partout. Nous en aimons certains, nous détestons les autres et nous sommes indifférents à un large éventail d'espèces fascinantes. Les animaux nous intriguent et nous inspirent et lorsque nous nous renseignons sur qui ils sont, nous apprenons beaucoup sur qui nous sommes.

John Berger, un célèbre critique d'art, peintre et auteur, a passé beaucoup de temps dans son ouvrage phare intitulé À propos de Regarder ce que cela signifie de regarder les animaux. Nous les regardons pendant des heures dans un documentaire sur la nature, nous nous rendons dans un sanctuaire pour nous sentir proches d'eux et nous émerveillons de leurs étonnantes capacités cognitives, émotionnelles et morales. Une question importante sur laquelle beaucoup de gens réfléchissent souvent est: «Pourquoi nous engageons-nous avec d'autres animaux d'une myriade de façons, souvent très contradictoires et incohérentes?

Nous devons aussi nous demander: «Et les animaux qui nous regardent?» Que se passe-t-il derrière les yeux et entre les oreilles d'un chimpanzé ou d'une souris dans un laboratoire, un cerf ou un oiseau qui traverse les embouteillages? , un loup qui court contre ceux qui veulent le tuer, ou deux chiens qui se baladent çà et là dans un parc à chiens? Que se passe-t-il dans leurs coeurs? Comment donnons-nous leur dû aux animaux et reconnaissons-nous qu'ils nous observent et qu'ils nous écoutent et nous sentent, qu'eux aussi sont des êtres sensibles, pensifs et émotionnels qui partagent et s'engagent dans ce monde avec nous?

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Il existe de nombreux livres, documentaires et autres lieux qui peuvent nous aider à répondre à ces questions et à bien d'autres qui sont centrées sur nos relations avec les autres animaux. Le domaine relativement nouveau de l'anthrozoologie, qui s'intéresse à la recherche sur la nature des interactions homme-animal, suscite beaucoup d'intérêt de la part de chercheurs représentant de nombreuses disciplines différentes.

Ce qui a manqué, mais n'est plus, c'est un musée qui peut aussi nous aider à en savoir plus sur les interactions homme-animal. Au cours de l'année écoulée, j'ai eu le plaisir et l'honneur de servir de conseiller au Musée national des animaux et de la société (NMAS), basé en Californie du Sud. Ce musée est dédié à enrichir la vie des personnes et des animaux à travers l'exploration de notre expérience partagée lorsque nous et d'autres animaux se rencontrent. Dans ses collections, expositions, programmes et efforts éducatifs, le musée se concentre sur l'ensemble des études humaines-animales (nos relations et perceptions des autres animaux), l'histoire de la protection des animaux par les organisations ainsi que par les gens ordinaires et l'importance d'une éducation humaine.

NMAS est le premier musée à aborder ce sujet dans une perspective qui respecte la vie des animaux individuels. Son sujet est proche et cher aux cœurs et aux esprits de millions de personnes et remonte probablement à nos toutes premières interactions avec d'autres animaux.

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Les humains ont longtemps lutté avec les dimensions morales, légales, émotionnelles et spirituelles de nos interactions avec les animaux non humains et de leurs représentations. Cela inclut de nombreux débats sur nos responsabilités vis-à-vis des animaux de compagnie et des animaux sauvages en crise, la crainte et la répulsion des animaux dans les zoos et les cirques et nos sentiments sur leur représentation dans la littérature, l'art et le cinéma. des artistes, des écrivains, des photographes et des publics qui éveillent nos meilleures sensibilités sur la vie des nombreux animaux avec lesquels nous participons activement dans différents secteurs de la société. C'est ce que NMAS appelle "notre expérience partagée".

Historiquement, de telles expériences ont motivé de nombreuses personnes, à différents moments, à protéger les animaux de la cruauté et à remettre en question la façon dont nous pensons et nous rapportons habituellement aux autres animaux dans le grand schéma des choses. Tandis que des sages tels que Socrate et ses contemporains ont réfléchi et donné de l'énergie aux questions sur le bien-être des animaux, ce n'est qu'au milieu des années 1700 que le mouvement de protection des animaux a pris de l'ampleur. En fait, à peu près au même moment, il y avait beaucoup de chevauchements entre plusieurs causes de justice sociale, comme l'abolition de l'esclavage, la lutte pour le droit de vote des femmes et la défense des intérêts des enfants et des travailleurs. Fait intéressant, ces autres efforts organisés ont été largement représentés et discutés dans les musées, mais pas celui des animaux – jusqu'à présent.

La NMAS est l'idée originale de Carolyn Merino Mullin, conseillère professionnelle et animatrice du musée, qui s'intéresse depuis longtemps à la façon dont nous pouvons préserver, interpréter et présenter notre histoire riche et inspirante de soins aux animaux. Maintenant dans sa troisième année, le musée organise une collecte de fonds pour ouvrir un espace d'exposition à Los Angeles, en Californie. Dirigée par un groupe exemplaire de directeurs, de conseillers et d'universitaires, NMAS a déjà produit un certain nombre d'expositions itinérantes et en ligne bi-côtières allant du bien-être des animaux en Amérique coloniale à une exposition sur les êtres mythiques pour les enfants. Âmes éveillées: les animaux qui nous ont façonnés "qui ont exposé des milliers d'enfants à des programmes d'éducation humaine dans les écoles et les festivals. NMAS acquiert également une remarquable collection d'artefacts historiques (actuellement 500 objets). Soyez à l'affût de son exposition d'été intitulée «Sois gentil: une histoire visuelle de l'éducation humaine, 1880-1945».

Vous pouvez suivre NMAS sur leur site Web, Facebook et Twitter et soutenir cette organisation inspirée, modèle et séminal et enrichir votre propre vie et les relations avec d'autres animaux dans le processus. Les personnes vivant ou en vacances dans le sud de la Californie peuvent également profiter de leur série de conférences d'automne, de conférenciers invités, d'événements et bien plus encore.

Au fil du temps, les animaux non humains bénéficient d'une publicité beaucoup plus positive que nous apprenons que notre propre santé et notre bien-être sont étroitement associés à la façon dont nous traitons ces êtres remarquables. NMAS enrichira sûrement ces expériences variées et partagées, nous aidera à apprécier à quel point les autres animaux sont incroyables et favorisera la coexistence avec d'autres animaux et d'autres humains.

Note: Dans l'esprit du domaine croissant de l'anthrozoologie, un cours intitulé "Animals and Us" sera offert par le Schumacher College au Royaume-Uni. L'information peut être vue ici. Ce cours fait suite à un numéro spécial du magazine Resurgence publié plus tôt cette année.