La monogamie est-elle vraiment la clé du bonheur?

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Dans la série à succès House of Cards de Netflix , le président américain Frank Underwood et la Première Dame Claire ont une relation ouverte dans laquelle chacun peut prendre d'autres amoureux avec le consentement de leur partenaire. Dans une scène, Frank, Claire et son nouvel amant, Thomas, s'installent pour déjeuner dans la cuisine de la Maison Blanche. Frank et Claire sont complètement à l'aise, mais Thomas trouve clairement l'arrangement inhabituel maladroit.

La monogamie tout au long de la vie est tellement enracinée dans la culture occidentale que l'idéal conjugal que nous tenons souvent pour acquis comme étant l'état naturel de l'accouplement humain. Nous considérons les divorces comme des «échecs» et des affaires extraconjugales comme des «tricheries». Mais dans quel sens Claire trompe-t-elle Frank lorsqu'il a donné sa bénédiction à sa liaison? Si vous pensez encore qu'elle triche, c'est peut-être parce que vous voyez sa liaison comme une transgression contre l'institution même du mariage.

Bien que Frank et Claire Underwood soient des personnages fictifs, les «mariages ouverts» sont plus fréquents que vous ne le pensez. Dans un sondage, environ 5% des répondants ont déclaré être dans un mariage non exclusif, et dans une enquête différente, environ 20% des personnes affirment avoir pris part à une telle relation à un moment donné, en tant que partenaire principal ou secondaire. Ces statistiques proviennent d'un article récent de la psychologue de l'Université du Michigan, Terri Conley, et de collègues, qui ont fait état de leur enquête sur les relations consensuellement non monogames , ou MCN. La sagesse reçue, à la fois dans le milieu universitaire et le grand public, est que de telles relations sexuelles non exclusives sont moins satisfaisantes et plus sujettes à la jalousie et aux problèmes de confiance que la monogamie traditionnelle. C'est cette hypothèse que l'équipe de recherche voulait tester.

Conley et ses collègues ont identifié trois types de CNM:

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• Polyamour Dans un arrangement polyamoureux, les deux partenaires sont autorisés à prendre des amants supplémentaires. Il est entendu que le mariage est la relation primaire, mais les relations secondaires sont les bienvenues et ne sont pas considérées comme une menace pour le mariage. Les couples polyamoureux reconnaissent qu'ils ne sont pas toujours capables de répondre aux besoins de leur partenaire, qu'ils soient sexuels ou émotionnels, et qu'ils s'autorisent donc à trouver d'autres débouchés. C'est le genre de relation qu'ont Frank et Claire Underwood.
• Balançant. Cette pratique était connue sous le nom de «échange de femme», mais bien sûr, les épouses ont aussi échangé leurs maris. Les échangistes sont des couples mariés qui échangent des partenaires pour une variété sexuelle. Swinging est généralement pratiqué dans des soirées privées ou dans des clubs échangistes. Il est entendu que les couples extraconjugaux sont de nature sexuelle et qu'aucun attachement émotionnel n'est autorisé. À la fin de la soirée, vous rentrez chez vous avec le partenaire que vous avez amené à l'événement.
• Mariage ouvert. Dans les mariages ouverts, les conjoints sont autorisés à avoir des relations sexuelles avec d'autres personnes, mais il est entendu que ces couples extraconjugaux ne devraient pas prendre une signification émotionnelle profonde qui menacerait le mariage. Contrairement à la polyamorie, où les partenaires primaires et secondaires peuvent se connaître ou même être amis, les conjoints dans les mariages ouverts ne connaissent généralement pas les amants de leur partenaire. Une politique «ne demandez pas, ne dites pas» est la norme. Les mariages ouverts sont souvent pratiqués par des couples mariés séparés géographiquement pendant de longues périodes. Ils peuvent aussi être une solution lorsqu'il y a un écart important dans la libido ou lorsqu'un partenaire éprouve des difficultés avec son orientation sexuelle. En bref, les mariages ouverts fournissent un exutoire sexuel lorsque les partenaires engagés ne peuvent pas répondre aux besoins de l'autre.

À l'aide de Craigslist, de Facebook et de sites consacrés à la polyamorie, au swinging et au mariage ouvert, les chercheurs ont recruté plus de 1 500 répondants dans des relations monogames et plus de 600 répondants dans des relations consensuellement non monogames. L'âge variait de 25 à 78 ans, avec un âge moyen de 39 ans. Il y avait un peu plus de femmes que d'hommes dans l'échantillon. Les participants ont répondu à une série de questions explorant six facettes du fonctionnement relationnel:

• Satisfaction, ou comment ils étaient heureux avec la relation.
• Engagement, ou comment ils étaient déterminés à rester dans la relation.
• Amour passionné, ou la profondeur des sentiments romantiques pour leur partenaire.
• Attitudes jalouses, telles que se sentir contrarié lorsque leur partenaire a prêté attention à une autre personne.
• Comportements jaloux, tels que vérifier les téléphones cellulaires de leur partenaire ou appeler à des moments inattendus.
• Confiance, ou comment ils étaient confiants que leur partenaire était dédié à la relation.

Les membres des CNM ont rempli deux fois le sondage, une fois pour leur relation principale et une autre fois pour leur relation secondaire.

S'il est vrai que les CNM sont moins satisfaisants et plus problématiques que les mariages monogames, nous nous attendons à des scores plus faibles de satisfaction, d'engagement et d'amour passionné pour les CNM. Nous nous attendons également à des scores plus élevés sur les attitudes et les comportements jaloux, et à des scores de confiance inférieurs. Cependant, ce n'est pas ce que Conley et ses collègues ont trouvé.

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En termes de satisfaction, d'engagement et d'amour passionné, ils n'ont trouvé aucune différence entre les mariages consensuellement non monogames et les mariages exclusivement monogames. Ce résultat était toujours valable même lorsque les chercheurs ont comparé chacun des trois types de CNM à la monogamie. En d'autres termes, les couples dans les relations CNM étaient tout aussi heureux, engagés dans la relation primaire et amoureux l'un de l'autre que les couples monogames.

Les résultats pour la jalousie et la confiance étaient plus surprenants. Ici, les chercheurs ont trouvé des différences significatives entre les relations consensuellement non monogames et exclusivement monogames – mais dans la direction opposée de ce qui était attendu. C'est-à-dire que les individus dans les relations CNM ont rapporté des niveaux plus bas d'attitudes et de comportements jaloux et des niveaux de confiance plus élevés que ceux des relations monogames traditionnelles.

Ces données sont seulement corrélationnelles, mais nous pouvons spéculer sur les raisons possibles pour lesquelles les résultats ont modelé la façon dont ils l'ont fait: Les gens varient dans leurs besoins de stabilité et de nouveauté. Le mariage monogame traditionnel apporte la stabilité, avec un ensemble de règles claires sur la façon de se comporter. Et cette stabilité est réconfortante pour beaucoup de gens.

Mais certaines personnes sont hautes dans la caractéristique connue sous le nom de recherche de la nouveauté. Ce sont les gens qui dînent dans des restaurants plus ethniques, voyagent dans des endroits exotiques ou pratiquent des sports extrêmes. Pour ces personnes, le mariage traditionnel peut être étouffant, et la possibilité d'explorer d'autres relations peut réellement renforcer leur amour et leur engagement envers leur partenaire principal. Après tout, même les couples exclusivement monogames sont plus heureux lorsque leurs réseaux sociaux s'étendent au-delà du mariage.

Il y a deux explications possibles pour les données sur la jalousie et la confiance. Il se pourrait que les gens naturellement faibles en jalousie et en confiance soient tout simplement plus disposés à expérimenter des arrangements de mariage non traditionnels. En même temps, une fois que vous avez vu votre partenaire revenir à vous après une rencontre avec un autre amant, vous apprenez que vous pouvez vraiment leur faire confiance et n'avez pas besoin de ressentir ou d'agir de façon jalouse. Ces deux facteurs peuvent être au travail.

La monogamie a longtemps été l'attente dans la société occidentale. Mais l'idée du mariage comme l'union des âmes sœurs qui remplissent tous les besoins de chacun est un phénomène assez récent. Comme le soulignent les scientifiques, de telles attentes peuvent étouffer un mariage.

Tous les mariages doivent être ouverts dans une certaine mesure. Cela pourrait simplement signifier permettre à votre partenaire d'avoir des amis qui ne sont pas aussi vos amis. Mais cela peut aller plus loin que cela, en se donnant la liberté d'explorer les besoins sexuels et émotionnels avec d'autres partenaires. Juste tant que vous vous souvenez de qui vous rentrez à la fin de l'affaire.