Imaginez la visite au bureau du médecin: Alors qu'un petit enfant en uniforme de football monte sur la table d'examen, sa mère demande de l'aide pour interpréter le rapport indiquant que sa fille n'a pas la variante du gène ACTN3 associée à des prouesses athlétiques exceptionnelles.
Deux pédiatres préoccupés par ces scénarios – et ceux qui correspondent dans les foyers et les écoles – ont écrit un commentaire d'avertissement sur les tests génétiques qui prétendent prédire le potentiel athlétique des jeunes enfants. «Dans la culture sportive« gagner, c'est tout », écrivent le Dr M. Alison Brooks et le Dr Beth Tarini dans un récent numéro du Journal de l'American Medical Association ,« la pression sociale pour utiliser ces tests chez les enfants pourrait de plus en plus défi aux médecins sans méfiance. "
Brooks et Tarini soulignent que la signification des tests génétiques pour la capacité sportive est controversée, et que les prétentions de les utiliser pour identifier de futures étoiles athlétiques sont au mieux prématurées. Même si un gène particulier ou un ensemble de gènes est corrélé avec le succès sportif, ils soutiennent que des contributions plus importantes seront toujours apportées par «des traits psychologiques, des installations d'entraînement, des finances, de la nutrition, du coaching et simplement de la chance».
Mais rien de tout cela n'a arrêté les sociétés de tests génétiques. Cygene commercialise son analyse d'ADN Optimum Athletic Performance avec l'affirmation "Le succès olympique pourrait être dans votre avenir!" Et quand Atlas Sports Genetics a lancé son test de pommettes de 169 $ en 2008, le New York Times a indiqué qu'il ciblait les parents d'enfants à 8 ans "parce que les tests physiques pour évaluer les performances sportives futures à cet âge sont, au mieux, peu fiables."
À cette époque, même le président d'Atlas craignait que certains parents «dépassent les résultats et spécialisent leurs enfants trop rapidement et avec ferveur». Il a même reconnu que de tels tests mèneraient à «une renaissance de l'eugénisme, semblable à celle d'Hitler». fait en essayant de créer cette race d'athlètes parfaits. "
Pourtant, il a défendu les tests de gènes sportifs pour les «enfants de 1 ans et plus», au motif que «si vous attendez le lycée ou le collège pour savoir si vous avez un bon athlète sur vos mains, d'ici là, il sera Son collègue Brian Epley, fondateur d'une «société d'identification des talents» à laquelle Atlas prévoit de diriger des enfants, a soutenu que les États-Unis doivent tester les très jeunes enfants pour que leurs équipes nationales puissent suivre la Chine et la Russie. "C'est ainsi que nous pourrions rester compétitifs avec le reste du monde", a déclaré Epley.
Il est vrai que la Chine expérimente des tests ADN sur des enfants. Une histoire de CNN en 2009 que Osagie Obasogie, blogueur de Carrefour Carrefour , a souligné à l'époque, a décrit un camp d'été de cinq jours où les gènes des enfants sont testés et leurs activités athlétiques, artistiques et musicales observées de près. "Pour le basket-ball, nous pouvons tester la hauteur et d'autres facteurs", a déclaré un scientifique de premier plan sur le projet. "Nous testons également la capacité d'écoute pour nous dire si (l'enfant) pourrait être doué pour la musique."
Les pédiatres Brooks et Tarini concentrent leurs efforts sur les médecins et les parents. Ils se demandent explicitement si les tests génétiques devraient être autorisés dans les sports pour les jeunes. Ils rejettent une «vision réductionniste de la participation et de la performance sportives des jeunes» et conseillent aux médecins de promouvoir l'importance de l'activité physique – y compris le jeu libre – pour tous les enfants. Et, disent-ils, les médecins devraient encourager les parents à «nourrir les intérêts de leur enfant dans les sports indépendamment de tout test génétique qui prétend prédire le potentiel athlétique».
Il est encourageant de voir des médecins, qui promettent de «ne pas nuire d'abord» à leurs patients, de s'attaquer aux problèmes plus généraux de développement et de société que ces technologies génétiques pourraient poser.
