Les acides gras oméga-3 sont une famille de gras naturels; trois d'entre eux, en particulier, sont des composants importants de l'alimentation humaine. Ce sont l'acide α-linolénique, l'acide eicosapentaénoïque et l'acide docosahexaénoïque (DHA). Le DHA est l'un des acides gras oméga-3 les plus courants et a suscité un grand intérêt en raison de sa capacité potentielle à améliorer les processus biologiques qui sous-tendent l'apprentissage dans le cerveau.
Pourquoi ces acides gras sont-ils bons pour notre cerveau et pourquoi avons-nous besoin de les avoir dans notre alimentation? Il y a plusieurs raisons, mais l'une des plus évidentes est que nos cellules cérébrales, les neurones, les utilisent abondamment pour construire leurs parois cellulaires et que notre corps est terriblement inefficace pour les fabriquer isolément. Ainsi, nous devons fournir une source quotidienne d'acides gras oméga-3, en particulier de DHA, afin de maintenir une bonne santé cérébrale.
Dans un proche avenir, les acides gras oméga-3 peuvent également aider dans le traitement de la dépression. Lorsque de très faibles doses d'un ISRS étaient combinées à une combinaison d'acides gras oméga-3, les antidépresseurs potentialisaient les effets de type antidépresseur oméga-3. Cette nouvelle approche de combinaison d'un nutriment alimentaire avec une dose inefficace d'un antidépresseur commun pourrait s'avérer utile dans le traitement de patients dont la dépression a résisté aux traitements conventionnels. Encore mieux, le besoin de doses plus faibles d'ISRS réduirait l'incidence de leurs effets secondaires désagréables, tels que le dysfonctionnement sexuel et la diminution de la libido, et améliorerait par conséquent l'observance du patient.
Combien d'oméga-3 dans l'alimentation est suffisant? Quelques études ont tenté de répondre à cette question. Le problème est qu'il est notoirement difficile de contrôler le régime alimentaire des sujets humains. En outre, rendre l'analyse plus difficile est que les résultats de la plupart des études suggèrent que les composants de nos régimes agissent de manière additive. Par conséquent, il est très difficile de désigner un seul nutriment et de conclure qu'il est responsable de l'amélioration de la santé mentale. Ainsi, le meilleur conseil est de manger un régime très varié avec la mise en garde que les personnes souffrant de dépression devraient spécifiquement inclure des aliments riches en acides gras oméga-3, comme le saumon, graines de lin, graines de chanvre, kiwis, noix et huile de canola.
Enfin, faites ces changements à votre régime alimentaire bientôt; une étude récemment publiée a découvert que l'efficacité des acides gras oméga-3 pouvait diminuer de manière significative avec le vieillissement normal.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Auteur de votre cerveau sur la nourriture (Oxford, 2010)
