Illusion de choix: le mythe du libre arbitre

Source: Redd Angelo | Unsplash.com

Avant de commencer, je veux que tu fasses un clin d'œil.

Avez-vous choisi de cligner de l'œil gauche ou droit? Ou avez-vous choisi du tout?

Si je vous demandais d'expliquer la séquence des événements qui ont mené à votre clin d'œil, vous me direz probablement que vous avez d'abord entendu et compris ma requête, puis avez choisi l'œil que vous alliez cligner, et finalement dit à votre paupière de fermer. La continuité de ce raisonnement est très agréable à votre sens de soi parce qu'il renforce la notion de libre arbitre.

Le dictionnaire ^{1 de} Merriam-Webster définit le libre arbitre comme «la capacité de choisir comment agir». La notion de libre arbitre est encapsulée dans votre expérience subjective d'avoir choisi consciemment l'œil gauche ou l'œil droit pour cligner de l'œil. Bien que la plupart des chercheurs considèrent le libre arbitre comme un fait évident, la recherche neuroscientifique suggère qu'il peut y avoir une explication plus complexe à votre clin d'œil et à la notion de libre arbitre qu'il n'y paraît à première vue.

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Libet et al. ^{2 a} rédigé une étude au début des années 1980 qui a servi de fondement académique à des années de recherches ultérieures sur la question du libre arbitre. J'ai essentiellement reproduit le design expérimental quand je vous ai demandé de choisir arbitrairement un œil à clin d'œil. Libet et al. utilisé un bras augmenter comme leur action volontaire, mais la conception était similaire.

Les résultats de l'expérience de Libet ont démontré que l'expérience consciente d'avoir choisi un bras particulier à élever a eu lieu près de 500 millisecondes après que les mécanismes neuraux impliqués dans l'accouplement avaient déjà commencé le processus. ²

Haggard et Eimer ^{3 ont} mis à jour ce modèle expérimental et ont montré que l'expérience consciente d'avoir initié une action volontaire coïncidait non pas avec la préparation neurale de l'action, mais avec l'exécution plus tardive de l'action. En d'autres termes, Haggard et Eimer ont montré que votre cerveau a choisi quel œil cligner avant que votre œil ne clignote et avant que vous ayez l'expérience consciente d'avoir fait un choix entre la gauche et la droite.

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Enfin, dans un modèle expérimental similaire, Soon et al. ^{4 ont} utilisé la technologie IRMf pour prédire l'action d'un participant à un rythme effarant de 8 secondes avant qu'une action soit effectuée.

Est-ce que tout cela signifie que nous n'avons aucun libre arbitre? Pas nécessairement.

Dans son article publié en 2008 dans la revue Nature Reviews Neuroscience , le Dr Patrick Haggard ^{5 a} suggéré que les mêmes réseaux neuronaux impliqués dans la planification des actions motrices peuvent également «planifier» l'expérience de l'intention consciente. Dans notre scénario de clin d'œil, la théorie du Dr Haggard suggère que l'expérience consciente du libre arbitre est le contemporain du clin d'œil physique et non le choix initial de la latéralité.

Alors, comment un neuroscientifique pourrait-il décrire la séquence des événements menant à votre clin d'œil?

Tout d'abord, votre compréhension de ma demande de clin d'œil à l'activité préparatoire déclenchée dans votre zone pré-complémentaire de la motricité (pré-SMA) ainsi que dans un groupe de structures cérébrales connexes qui constituent une sorte de circuit volitionnel dans le cerveau. ^5,6 Parce que le choix de l'œil à cligner était largement arbitraire, votre choix de gauche ou de droite était probablement le résultat d'une activité neuronale aléatoire de base ou peut-être une préférence habituelle pour la latéralité (peut-être le plus souvent).

Imaginons un instant que vous ayez fait un clin d'œil avec votre œil droit. Dans ce cas, la pré-AMF et ses structures associées généraient à la fois la carte neurologique du mouvement planifié (clin d'œil droit) et le contour de l'expérience consciente de l'intention («Je l'ai fait»). Cette information a ensuite été communiquée au cortex moteur ainsi qu'à des parties du cortex préfrontal. ⁶

Le cortex préfrontal a utilisé cette carte comportementale pour prédire une action attendue («Je vais faire un clin d'œil à mon œil droit»), tandis que le cortex moteur signalait la fermeture de la paupière droite et son ouverture. ⁶ Votre cortex somatosensoriel a alors reçu un retour du corps indiquant que l'action prédite s'était effectivement produite. ⁶

C'est à ce stade que vous avez l'expérience consciente de «J'ai choisi de cligner de l'œil droit». Le cerveau humain est une machine logique et il cherche à établir une causalité linéaire indépendamment de la réalité temporelle. Le fait que votre prédiction soit alignée avec l'action réelle est interprétée par votre cerveau comme signifiant que votre pensée consciente a provoqué l'action. En réalité, votre pensée, "j'ai choisi de cligner de l'œil", n'est rien de plus qu'une inférence rétroactive générée dans une tentative de transformer un processus en grande partie inconscient en un processus conscient. ⁵

Source: Angela Benito | Unsplash.com

Évidemment, la décision de cligner de l'œil est beaucoup plus complexe lorsqu'elle est perçue par les yeux d'un neuroscientifique. Mais est-ce que cette science a de l'importance si notre expérience subjective nous dit que nous faisons un choix libre et conscient?

Je dirais que la vérité de notre fonctionnement interne neuronal offre un avantage significatif par rapport à une foi aveugle dans une notion linéaire de libre arbitre. Nous traitons trop souvent la réalité comme un fait immobilier. C'est comme si le monde était de la glace et nous étions incapables de voir l'état liquide inhérent à sa forme.

La réalité est aussi flexible et souple que l'esprit que nous utilisons pour la percevoir. Les doutes de soi, les angoisses et les jugements qui dominent si souvent notre conscience peuvent être restructurés en utilisant les mêmes outils mentaux que notre cerveau utilise pour insérer rétroactivement la perception du libre arbitre.

Que ce soit par la psychothérapie, la pharmacothérapie, ou par une combinaison de ceux-ci, l'utilité des mécanismes inférentiels du cerveau va bien au-delà de la simple création du libre arbitre. Par exemple, l'activation comportementale (une forme de thérapie) fonctionne en créant le comportement sain cible avant que les pensées obstruant le changement de comportement sain. ⁷ En raison de la fonction inférentielle de l'esprit, une répétition suffisante du comportement amène le cerveau à générer l'explication: «Je fais des comportements heureux, donc je dois être heureux.» Et tout comme avec le libre arbitre, nous sommes enclins à croire le raisonnement inductif de notre esprit.

De toute évidence, les complexités de la tristesse, de l'anxiété et d'autres troubles mentaux ne peuvent être résumées en quelques paragraphes. Je ne veux pas suggérer que la restructuration cognitive est facile, mais j'espère que, en révélant la plasticité du cerveau humain, nous pouvons commencer à dissoudre le désespoir qui découle d'une croyance en la rigidité mentale.

Les références

1. Merriam-Webster I. Le dictionnaire Merriam-Webster .; 2016
2. Libet B, CA Gleason, Wright EW, Pearl DK. Temps d'intention consciente d'agir en relation avec l'apparition de l'activité cérébrale (potentiel de disponibilité). L'initiation inconsciente d'un acte librement volontaire. Cerveau J Neurol. 1983; 106 (Pt3): 623-642.
3. Haggard P, Eimer M. Sur la relation entre les potentiels cérébraux et la conscience des mouvements volontaires. Exp Brain Res. 1999; 126 (1): 128-133. doi: 10.1007 / s002210050722.
4. Bientôt CS, Laiton M, Heinze HJ, Haynes JD. Les déterminants inconscients des décisions libres dans le cerveau humain. Nat Neurosci. 2008; 11 (5): 543-545. doi: 10.1038 / nn.2112.
5. Haggard P. Volition humaine: vers une neuroscience de volonté. Nat Rev Neurosci. 2008; 9 (12): 934-946. doi: 10.1038 / nrn2497.
6. MacKinnon M. Neuroscience. Neuraptitude.org. http://neuraptitude.org/category/biology/neuroscience/. Publié 2016.
7. Dimidjian S, Hollon SD, Dobson KS, et al. Essai randomisé d'activation comportementale, de thérapie cognitive et d'antidépresseur dans le traitement aigu des adultes atteints de dépression majeure. J Consulter Clin Psychol. 2006; 74 (4): 658-670. doi: 10.1037 / 0022-006X.74.4.658.

Pour en savoir plus sur le fonctionnement interne du cerveau humain, visitez Neuraptitude.org