Une mère paniquée a appelé à une évaluation psychiatrique urgente pour sa fille de 19 ans. Serait-ce une véritable crise de santé mentale ou, comme tant d'autres, juste un parcours cahoteux à travers le stade de l'âge adulte émergent?
Bree avait prospéré pendant ses années d'adolescence, mais vers la fin de sa première année hors du nid, elle battait la chamade. Boire, rester dehors toute la nuit, négliger les responsabilités clés … aucun de ces nouveaux comportements ne correspondait au comportement antérieur de Bree. Elle avait été une si bonne fille quand elle vivait à la maison. C'était comme si elle était devenue une personne différente. Cette preuve de maladie mentale n'était-elle pas évidente?
Pas nécessairement.
Bree pourrait juste avoir du mal à naviguer dans l'âge adulte émergent. L'émergence de l'âge adulte est un terme relativement nouveau, inventé par le psychologue du développement Jeffrey Jensen Arnett, Ph.D. dans son travail sur l'évolution des rôles sociaux des jeunes adultes (généralement âgés de 18 à 25 ans, bien que le stade de l'âge adulte émergent ne se limite pas à une tranche d'âge spécifique). L'adolescence est l'étape de la maturité physique et sexuelle, généralement achevée à l'âge de 18 ans. L'âge adulte émergent est le stade de la maturité psychologique et émotionnelle, le moment où l'on assume graduellement les rôles et les responsabilités des adultes.
L'étude de l'âge adulte naissant a commencé avec des rôles sociaux, mais au cours de la dernière décennie, il y a eu une poussée de la recherche en neurosciences sur la maturité cérébrale chez les jeunes adultes. En fait, les jeunes cerveaux sont différents. Les cerveaux ne sont pas «adultes» en termes de maturité avant l'âge de 25 ans, à peu près au même moment où nous voyons une acceptation naturelle des responsabilités de l'âge adulte.
Souvent, l'intervention la plus appropriée pour une famille comme Bree est l'éducation sur le stade de l'âge adulte émergent, l'enseignement de la limite ferme pour les parents, et une forte dose de réassurance. Mais lorsque des comportements troublants – comme un mépris flagrant des règles et de la sécurité ou, à l'autre extrémité, une motivation et un évitement faibles – deviennent une cause d'évaluation de la santé mentale, trop de jeunes adultes sont sur-diagnostiqués et sur-traités. Malheureusement, de nombreux adultes émergents comme Bree sont étiquetés de manière inappropriée avec des troubles de santé mentale par des cliniciens qui ne parviennent pas à saisir les nuances du stade adulte émergent.
Au milieu des campagnes visant à réduire la stigmatisation de la maladie mentale et l'expansion des services, nous avons vu une explosion dans le diagnostic des troubles psychiatriques dans les populations plus jeunes. Les adultes indépendants peuvent choisir de demander des soins de santé mentale en fonction de leur propre expérience émotionnelle subjective, mais les parents sont souvent le moteur de l'évaluation de la santé mentale chez les enfants à charge. Tous les types de problèmes de comportement, les ajustements du stade de la vie et les conflits familiaux peuvent être pris dans le filet du diagnostic de santé mentale lorsque les parents amènent les enfants à l'évaluation du comportement problématique.
Alors, comment les parents peuvent-ils protéger les enfants adultes émergents contre les étiquettes et les traitements inappropriés? La première étape est l'éducation. Les parents qui comprennent que le développement neurologique et psychologique se poursuit jusqu'à l'âge de 25 ans sont moins susceptibles de paniquer lorsqu'un jeune de 19 ans dérape. Deuxième étape: Peut-être que le médecin n'est pas la première personne à contacter pour une crise de comportement. Si un adulte émergent fait de mauvais choix ou ne fonctionne pas, les parents peuvent commencer par consulter un coach de vie ou un conseiller. Si les comportements des adultes émergents dépassent l'expertise de ces professionnels de première ligne, alors seulement un parent pourrait demander l'avis d'un professionnel médical ou psychiatrique.
