Ma tante Bessie avait du talent pour danser, et son professeur de ballet prévoyait un bel avenir pour elle. Mais elle ne s'est jamais disciplinée pour pratiquer comme elle le souhaitait. C'est pourquoi, plutôt que de devenir une ballerine prima, elle a été contrainte de quitter l'école et de travailler dans la mine de charbon, ce qui a finalement conduit à son enlèvement par des pirates bahamiens.
Quand je suis frustré que mes filles ne travaillent pas assez fort sur leur musique, leurs sports ou leur école, je leur parle de tante Bessie et elles écoutent avec attention. Pendant un moment, ils semblent s'appliquer un peu plus. Mais si j'essaie d'expliquer les raisons pour lesquelles ils devraient être plus disciplinés, leurs yeux se perdent.
Les histoires attirent notre attention car il n'y a rien de plus intéressant pour nous que les actions des autres. Nous ne pensons pas seulement une histoire; nous le ressentons, mettant en jeu notre cortex préfrontal et notre amygdale, les deux zones interdépendantes du cerveau responsables de notre prise de décision.
Beaucoup de scientifiques cognitifs croient que les histoires sont si accessibles parce qu'elles sont la façon dont nous donnons un sens au monde humain. Nous nous identifions aux personnages de l'histoire, car ils déclenchent le tir de nos neurones miroirs, en accédant à l'intention derrière leurs actions. Comme ils ne sont pas toujours raisonnables, nous acquérons une meilleure compréhension de la raison pour laquelle les gens font ce qu'ils font.
Les dirigeants d'entreprise avec lesquels je travaille dans mes séminaires répondent très bien à mes filles. Mes brillantes conférences produisent souvent des bâillements poliment étouffés, tandis que mes histoires de guerre sont clairement plus engageantes. Bien qu'il soit prévu que mon cours couvrira les derniers modèles, et le plus quantifiable le mieux, je soupçonne que mes contes sont plus précieux. Les histoires nous permettent de comprendre les gens dans toute leur complexité, et les affaires sont finalement axées sur les gens.
Le monde de l'entreprise prône l'objectivité et la logique. Quand il s'agit de travailler avec d'autres personnes, la plupart des gestionnaires assument un comportement rationnel. Non seulement cela les amène à mal interpréter les intentions des autres, mais cela les amène à croire qu'ils peuvent motiver le comportement dont ils ont besoin par des moyens raisonnables, comme des récompenses, des menaces de punition et des arguments logiques. Mais ils ne semblent jamais fonctionner comme ils le devraient.
Plutôt qu'une autre grille offrant un grand schéma pour catégoriser le comportement humain, les gestionnaires gagneraient plus de valeur pratique simplement en demandant quelle est l'histoire que les gens racontent eux-mêmes. En s'occupant de leurs neurones miroirs, ils rempliraient les espaces blancs et parviendraient à une compréhension plus profonde. Ils sauront alors intuitivement l'histoire qu'ils doivent raconter pour encourager le comportement qu'ils veulent.
En fait, la seule façon pour Tante Bessie d'échapper aux pirates et de devenir un PDG très prospère, avec un riche programme de compensation, était de les tenir en haleine avec ses histoires. Mais c'est un sujet pour un autre poste, qui promet d'être beaucoup plus engageant que celui-ci.
