Illimité? Ne pas!

J'ai déjà écrit un article sur l'un des thèmes du film Limitless : l'idée que certaines pilules peuvent nous rendre plus intelligents. Qu'ils peuvent améliorer nos capacités cognitives, comme notre capacité de prêter attention, d'apprendre, de se souvenir, d'être créatif ou de penser «hors de la boîte». Essentiellement, de telles pilules – les stimulants cognitifs – tiennent la promesse des superpuissances intellectuelles , au moins pour certains d'entre nous. Le film (et le livre, The Dark Fields par Alan Glynn, sur lequel il est basé) donne un aperçu de ce que ce serait d'avoir de tels pouvoirs augmentés apparemment illimités.

Dans un article récent, les psychologues Thomas Hills et Ralph Hertwig suggèrent qu'il pourrait bien y avoir des limites à l'amélioration de nos capacités cognitives ou à l'augmentation de leur potentiel sans coût ou «effet secondaire» significatif. À titre d'exemple, ils soutiennent la caféine l'apport, qui peut nous aider à nous concentrer et rester vigilants (et fait ainsi de la caféine un stimulant cognitif), mais trop de caféine peut nous rendre anxieux ou nuire à notre coordination motrice fine. Dans ce cas, plus n'est pas forcément meilleur.

Même quand une capacité plus élevée pourrait être encore meilleure, Hill et Hertwig suggèrent que les humains n'ont pas évolué pour être améliorés sans coût. Ils pointent vers "S", l'homme avec un souvenir célèbre. S pouvait se souvenir de listes de mots ou de nombres d'une longueur stupéfiante, et pouvait les réciter de la mémoire vers l'arrière aussi facilement que vers l'avant. Une fois qu'il a lu ou entendu quelque chose, S ne l'a jamais oublié. Cependant, S ne pouvait pas se souvenir très bien des visages. Il ne pouvait pas non plus exclure les associations et les souvenirs déclenchés par des choses qu'il avait lues et entendues. Son extraordinaire mémoire est venu au prix d'autres capacités "normales". (Vous pouvez en lire plus sur S dans L'esprit d'un Mnémoniste: Un petit livre sur une vaste mémoire par Aleksandr Luria.)

Cette compensation apparemment intégrée pour des capacités extraordinaires est soulignée dans un article d'Allan Snyder dans lequel il parle de gens qui sont des savants – qui ont des poches extraordinaires de connaissances ou de compétences qui contrastent fortement avec le reste de leurs capacités. Le personnage de Dustin Hoffman dans le film Rain Man est un exemple de savant. En raison de la façon dont les cerveaux des savants fonctionnent, ils peuvent accéder à des informations que la plupart d'entre nous ne peuvent pas, mais à leur tour, ils sont moins susceptibles de comprendre l'information. Métaphoriquement, ils peuvent voir les arbres en détail mais ne comprennent pas qu'ensemble ils créent une forêt. Snyder propose que c'est le manque de capacité à voir l'ensemble – à traiter que beaucoup d'arbres indiquent une forêt – qui leur donne la possibilité de voir les arbres avec autant de détails.

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Les chercheurs ont été temporairement capables d'induire des compétences similaires à celles des participants «normaux» grâce à la stimulation magnétique transcrânienne (TMS), une procédure dans laquelle une bobine placée sur le cuir chevelu émet des impulsions magnétiques dans certaines zones du cerveau, inhibant brièvement ces zones cérébrales. et permettre à d'autres zones du cerveau de devenir plus actives. En utilisant TMS de cette manière, les chercheurs ont constaté que les participants non normaux «normaux» peuvent mieux dessiner temporairement (et être capables de prêter plus d'attention aux détails), devenir de meilleurs relecteurs et mieux deviner le nombre d'éléments dans un contenant ( par exemple, semblable au nombre de billes dans un pot), entre autres capacités. La capacité spécifique qui améliore dépend de la position exacte de la bobine TMS.

Le fait que TMS puisse améliorer temporairement une capacité spécifique en désactivant brièvement une autre capacité fait partie du point que Hill et Hertwig font: Une capacité donnée n'est qu'un plus dans certains contextes, et les «effets secondaires» ou les coûts de cette capacité peuvent, dans d'autres contextes, créent des déficits. Être capable de se souvenir de tout ce que vous lisez est excellent pour l'école de droit et être avocat, mais cela crée des problèmes si vous ne pouvez pas reconnaître le juge qui préside l'affaire de l'an dernier (mais elle vous reconnaît!).

Il semble que notre capacité à être amélioré ne soit pas sans limite après tout.

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Copyright 2012 par Robin S. Rosenberg. Tous droits réservés. Robin S. Rosenberg est un psychologue clinicien. Son site Web est DrRobinRosenberg.com et elle blogue également sur Huffington Post. Son livre le plus récent est The Psychology of the Girl with the Dragon Tattoo.

Les références:

Hills, T., & Hertwig, R. (2011). Pourquoi ne sommes-nous pas déjà plus intelligents? Les compromis évolutifs et les améliorations cognitives. Directions actuelles dans Psychological Science, 20, 373-377.

Snyder, A. (2009). Expliquer et induire des compétences savantes: accès privilégié à des informations de moindre niveau et moins traitées. Transactions philosophiques de la Royal Society, Biological Sciences. 364, 1399-1405.