La créativité à l'âge de la psychopharmacologie

Récemment, j'ai assisté à une réception au Centre Austen Riggs à Stockbridge, MA pour le nouveau directeur médical. Austen Riggs est un hôpital psychiatrique pour patients hospitalisés où la psychothérapie intensive reste au cœur du traitement (bien que des médicaments soient également utilisés). A la réception, j'ai rencontré le nouvel érudit Erikson, historien d'art qui écrit une biographie d'une femme, l'un des premiers patients à Riggs, qui peu après son séjour est devenu un violoniste de renommée mondiale. Nous avons parlé du lien entre la maladie mentale et la créativité. Nous nous demandions quel aurait pu être le destin de cette femme si elle avait vécu aujourd'hui alors qu'elle aurait sûrement dû prendre des médicaments.

Dans le dernier chapitre de mon nouveau livre Garder votre enfant à l'esprit: surmonter le défi, les crises et autres problèmes quotidiens de comportement en voyant le monde à travers les yeux de votre enfant, je discute des problèmes associés à l'augmentation exponentielle des médicaments psychiatriques. Bien que je ne sois pas contre les médicaments en tant que tels, je suis préoccupé par ce que je considère être une dépendance excessive aux médicaments pour traiter des problèmes complexes. Non seulement y at-il des effets secondaires et des effets inconnus sur le cerveau en développement, mais la médication est souvent le centre du traitement à l'exclusion des problèmes familiaux importants. Les événements significatifs dans la vie d'un enfant peuvent ne pas être résolus. Habituellement, un enfant n'a pas l'occasion de parler de ce que cela signifie pour lui de prendre une pilule pour gérer son comportement.

Suite à cette conversation à Riggs, il m'est venu à l'esprit que je devais ajouter une autre préoccupation: la perte potentielle de talent créatif.

En septembre, le New York Times a publié un article intitulé «Les mots ont échoué, puis m'a sauvé», qui offre un bel exemple de transformation d'une vulnérabilité biologique en un actif adaptatif. L'auteur, Philip Schultz, maintenant un poète gagnant du Prix Pulitzer, a lutté terriblement comme un enfant avec ce qui est aujourd'hui reconnu comme la dyslexie. Schultz décrit comment sa mère lirait ses bandes dessinées préférées encore et encore avec l'espoir que cela l'aiderait à donner un sens aux mots. Je me demande si ce genre de tolérance et de patience a donné à Schultz l'espace pour, selon lui, «inventer une nouvelle façon de lire» adaptée à sa forme particulière de dyslexie.

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Schultz décrit non seulement ses luttes académiques mais aussi comment il a été expulsé d'une école pour avoir frappé d'autres enfants quand ils l'ont appelé "stupide". Je me demande s'il avait été enfant aujourd'hui, il aurait pu être décrit comme «impulsif» et «distrait», les symptômes classiques de ce qu'on appelle maintenant «TDAH». Il pourrait avoir été diagnostiqué et médicamenté. Si ses symptômes avaient disparu, il n'aurait peut-être pas inventé sa nouvelle façon de lire, méthode qu'il utilise maintenant pour enseigner à d'autres personnes ayant des difficultés similaires à écrire de la fiction et de la poésie. Il pourrait ne pas être devenu poète, et encore moins gagner le prix Pulitzer.

En tant que pédiatre comportementale, j'entends souvent les parents demander s'il y a "quelque chose de mal" avec leur enfant. Je les aide à recadrer la question, leur demandant plutôt «quelle est son expérience du monde, et comment pouvons-nous l'aider à comprendre et à gérer cette expérience unique?» J'ai vu des enfants qui étaient «explosifs» et «inflexibles» comme très jeunes enfants. Ils ont été facilement submergés par une variété d'expériences sensorielles. Mais dans le cadre d'un environnement de compréhension et de soutien, ils sont devenus des acteurs talentueux, des musiciens et des artistes.

Soutenir les enfants de cette manière implique un investissement de temps et d'énergie de la part des parents, des enseignants et des cliniciens. Dans notre culture, le traitement d'un enfant ayant des «problèmes de comportement» se concentre habituellement sur la résolution des symptômes, souvent avec des médicaments, plutôt que sur la compréhension du sens du comportement. Les médicaments peuvent contrôler plus rapidement les symptômes de l'enfant. Mais à quel prix?

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