Éliminons les restrictions physiques dans les foyers de groupe

Source: Valentine Svensson sur flickr, Creative Commons

En avril 2015, Justin Sangiuliano, un jeune de 17 ans atteint d'autisme, a été retenu physiquement à son domicile de groupe à Oshawa, au Canada. Pour contrôler une explosion agressive, deux membres du personnel ont saisi ses bras et l'ont placé sur le sol alors qu'il donnait des coups de pied et des cris. Le personnel l'a libéré une fois qu'il a cessé de se débattre, mais Justin ne s'est jamais levé. Il a été transporté sans hâte à l'hôpital et est mort cinq jours plus tard.

La mort de Justin et la mort d'autres enfants dans les foyers de groupe de l'Ontario soulèvent des questions sur le système provincial de protection de l'enfance et sur l'efficacité du recours à la force pour restreindre les populations vulnérables.

L'Institut canadien d'information sur la santé définit la contrainte physique comme «lorsqu'une personne est physiquement tenue de restreindre son mouvement pendant une courte période de temps afin de rétablir le calme chez l'individu».

Les règlements de l'Ontario stipulent que les contentions physiques peuvent être utilisées pour empêcher les résidents d'un foyer de se blesser, de blesser d'autres personnes ou de causer des dommages matériels importants. Les contraintes ne devraient être utilisées qu'après l'application de méthodes moins intrusives et jugées inefficaces.

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Mais une enquête du Toronto Star a révélé que l'intervention physique est utilisée comme une discipline fréquente dans ces maisons. Selon le rapport, entre 2010 et 2015, quelque 45 000 mesures de contention ont été utilisées dans les programmes résidentiels de l'Ontario pour discipliner les enfants et les jeunes vulnérables. Les restrictions ont été utilisées dans plus d'un tiers des 1 200 rapports d'incidents graves déposés en 2013 par des foyers de groupe à Toronto.

Bien qu'il puisse y avoir des avantages à utiliser la contrainte physique pour contrôler les enfants violents, l'utilisation inappropriée de ces pratiques suggère un problème de pouvoir et de contrôle chez certains membres du personnel du foyer de groupe.

L'enquête du Toronto Star a rapporté un cas où un enfant a demandé à être libéré: «Je vais faire pipi moi-même.» Les membres du personnel ont refusé de laisser partir l'enfant jusqu'à ce qu'il urine sur lui-même.

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Dans une autre étude réalisée par les professeurs de travail social Laura Steckley et Andrew Kendrick à l'Université de Strathclyde à Glasgow, en Écosse, des enfants ont parlé des blessures qu'ils ont subies à la suite d'une contrainte par contrainte:

"La moitié du temps où le personnel résidentiel vous retient, ils vous blessent purement et simplement. Je suis blessé la plupart du temps. J'ai eu une marque d'une brûlure de tapis, blessant mon épaule, et des marques sur ma poitrine. "

De plus, les décès évitables et les taux élevés d'intervention physique chez les enfants ayant une déficience intellectuelle démontrent une formation inadéquate du personnel résidentiel.

Dans une entrevue avec le Toronto Star, Kim Snow, professeure agrégée à l'École des services à l'enfance et à la jeunesse de l'Université Ryerson, parle des dangers de restreindre les enfants ayant une déficience intellectuelle sans formation sécuritaire et adéquate du personnel:

"Bien que le gouvernement provincial énumère six programmes de formation approuvés sur l'utilisation des moyens de contention physique, personne n'a examiné quelles techniques sont les meilleures. Est-ce que l'un est plus sûr que l'autre? Devrait-on être utilisé dans certaines situations et pas d'autres? Parfois, le personnel ne peut pas contenir d'enfants en utilisant un dispositif de retenue. Alors que se passe-t-il lorsque ces situations se produisent? Jusqu'à ce que nous puissions répondre à ces questions, le risque de préjudice résultant des contraintes est assez élevé pour le personnel et les enfants.

En tant que défenseur de la sécurité des enfants dans le système résidentiel de l'Ontario depuis plus de trois décennies, Mme Snow souhaite que la province surveille de plus près l'utilisation des restrictions.

«Il faut du personnel hautement qualifié pour travailler avec des enfants ayant des antécédents de traumatisme et de rage d'accompagnement pour pouvoir les contenir sans intervenir physiquement. Quand les gens n'ont pas ces compétences, ils ont peur et ils interviennent beaucoup trop rapidement. Lorsque cela se produit, la sécurité physique et psychologique de l'enfant ou du jeune est en danger. "

Les recherches menées dans le cadre du projet Residential Child Care de l'Université Cornell s'attaquent aux dommages physiques et psychologiques pouvant résulter de l'utilisation de dispositifs de retenue sur une population vulnérable. L'étude de 2008 a révélé que les restrictions constituaient «un risque considérable pour les jeunes vulnérables, intrusives, ont un effet négatif sur l'environnement de traitement et ont un effet profond sur les jeunes qui ont subi un traumatisme dans leur vie».

En 2013, Youth Leaving Care, un groupe de travail créé par le gouvernement de l'Ontario pour étudier la qualité des soins que les jeunes vulnérables reçoivent dans les foyers de groupe, a déterminé que le recours à des dispositifs de retenue était un problème majeur. les fournisseurs d'origine pour clarifier et renforcer les politiques et les meilleures pratiques afin de s'assurer qu'elles sont respectées. "

Alors, que fait-on pour améliorer les soins aux enfants handicapés dans les foyers résidentiels de l'Ontario?

Irwin Elman, l'intervenant provincial en faveur des enfants et des jeunes, dirige un groupe appelé Youth Leaving Care qui s'adresse aux jeunes qui ont grandi dans les foyers de groupe de l'Ontario.

Alors que certains défenseurs des enfants et des jeunes dans les maisons de retraite réclament une meilleure formation pour mettre en œuvre correctement les restrictions, Elman estime que ces maisons devraient éliminer complètement la contrainte pour limiter les décès évitables.

"Ce sont des enfants qui viennent souvent avec des expériences de violence ou de graves problèmes de santé mentale. Comment diable nous attendons-nous à ce qu'ils atteignent leur plein potentiel, qu'ils guérissent, qu'ils trouvent des relations de soutien dans ce genre d'environnement?

-Lauren Goldberg, collaborateur, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale.

– Rédacteur en chef: Robert T. Muller, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale.

Droit d'auteur Robert T. Muller.