Hallucinations, idées délirantes, modes de pensée incohérents, humeur élevée, humeur dépressive, humeur fluctuante, confusion, pensées suicidaires, changements de la mémoire, comportements addictifs, comportements qui n'ont tout simplement aucun sens – autant de symptômes de maladies psychiatriques. Des schémas spécifiques de ces symptômes au fil du temps aident à définir des syndromes spécifiques.
Il y a une caractéristique qui est partagée par de nombreux troubles psychiatriques: la perspicacité altérée. Les personnes atteintes de maladies psychiatriques ont souvent une capacité réduite à comprendre la nature de leur maladie ou, dans certains cas, à comprendre qu'elles sont malades du tout. Cela rend le traitement et la conformité au traitement difficiles.
Le manque de perspicacité est différent de ne pas comprendre la nature d'une maladie particulière. La plupart des personnes atteintes de diabète peuvent pleinement comprendre qu'elles sont malades et ont besoin de médicaments spécifiques pour contrôler les symptômes. Ils n'ont pas besoin de comprendre la biologie de la résistance à l'insuline au niveau cellulaire. Bien que les personnes atteintes de maladies médicales ne comprennent pas nécessairement les mécanismes qui sous-tendent leur maladie, elles savent généralement qu'elles sont malades et qu'elles bénéficieront d'un traitement. Le plus d'inconfort qu'ils ressentent, plus ils veulent un soulagement. En revanche, les personnes atteintes de maladies psychiatriques ne reconnaissent souvent pas que quelque chose ne va pas. Ils ne pensent pas qu'ils ont besoin d'aide, ou ils croient que rien ne peut les aider.
Bien que le manque de perspicacité soit une caractéristique commune de nombreux troubles psychiatriques, la nature de ce manque de perspicacité peut varier selon le trouble. Une personne au milieu d'un épisode maniaque avec des idées délirantes grandioses, une grande énergie, peu de besoin de sommeil, un jugement nettement médiocre et des dépenses incontrôlées peut ne pas comprendre pourquoi les amis et la famille pensent que quelque chose ne va pas. Une personne atteinte de schizophrénie éprouvant des hallucinations auditives ou des délires de persécution peut ne pas être capable de comprendre que les voix et les illusions ne sont pas réelles. Une personne souffrant de dépression sévère peut ne pas être capable de comprendre pourquoi les autres ne réalisent pas qu'il est une personne terrible, un échec complet et un fardeau pour tout le monde autour de lui. Les personnes toxicomanes peuvent croire qu'elles n'ont pas de problème et qu'elles peuvent arrêter de fumer quand elles le veulent. Les personnes atteintes de démence grave peuvent croire qu'elles peuvent pleinement fonctionner au travail et qu'elles sont complètement capables de conduire en toute sécurité.
Il existe des traitements pour la plupart des troubles psychiatriques qui aident à diminuer, voire éliminer, les symptômes. Cependant, pour que les traitements soient utiles, la personne malade doit avoir la perspicacité de participer au traitement.
Pourquoi tant de troubles psychiatriques partagent-ils la caractéristique d'un aperçu diminué? Les maladies psychiatriques interfèrent avec les systèmes cérébraux motivationnels, cognitifs et émotionnels. Il est probable que les mécanismes pathologiques impliqués dans ces maladies conduisent à une dérégulation des systèmes cérébraux sous-jacents à la régulation de l'insight. Les défauts de traitement du cerveau multiples contribuent probablement aux problèmes de compréhension, et il est important de comprendre que la compréhension nécessite un ensemble complexe de calculs du cerveau. Pour que chacun d'entre nous ait un aperçu, nous devons être en mesure de peser les mérites relatifs de notre propre pensée interne par rapport aux circonstances environnementales externes. Ainsi, dans les maladies psychiatriques, l'insight doit surmonter les états d'émotion interne élevée et de faible motivation en présence de perceptions souvent inexactes du monde extérieur. La perspicacité requiert la fonction de réseaux cérébraux d'ordre supérieur sous-tendant l'attention, la mémoire de travail et le contrôle cognitif. Malheureusement, ces systèmes cérébraux d'ordre supérieur sont dysfonctionnels dans de nombreux troubles psychiatriques, sinon tous.
En essayant d'aider les patients qui manquent de perspicacité, il est important que les médecins développent des relations de confiance avec le patient et la famille du patient. Quand une patiente fait confiance à son médecin, elle est plus susceptible de suivre les conseils du médecin même si elle ne croit pas avoir besoin d'aide. Plus les liens sociaux d'un patient avec ses amis et sa famille sont forts, plus il est probable qu'elle écoutera leurs conseils. En effet, des liens sociaux forts et positifs peuvent aider les patients à développer des évaluations plus précises du monde extérieur, servant de substituts ou de validateurs pour les propres perceptions du patient. Certaines approches psychothérapeutiques peuvent également aider à comprendre. Par exemple, la composante «cognitive» de la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) encourage les patients à utiliser leur attention, leur mémoire de travail et leurs réseaux de contrôle cognitif pour évaluer leur pensée interne par rapport à des événements observables dans le monde extérieur.
Même avec les meilleures relations entre les patients, les familles et les médecins, les maladies psychiatriques peuvent nuire à la capacité d'une personne d'accepter le besoin de traitement. Lorsque les comportements atteignent un point où le patient risque de nuire à soi-même ou aux autres, l'hospitalisation devient nécessaire. L'un des objectifs de l'hospitalisation de courte durée, y compris l'hospitalisation involontaire, est de fournir un cadre sécuritaire où le patient a le temps de développer suffisamment de connaissances pour être traité en toute sécurité dans un environnement moins restrictif.
Une meilleure compréhension des mécanismes cérébraux sous-jacents à la compréhension pourrait mener à des moyens plus efficaces d'aider les personnes souffrant de troubles psychiatriques. Fait important, le manque de perspicacité devrait être considéré et traité comme l'un des défauts de traitement du cerveau contribuant aux maladies psychiatriques majeures et pas simplement comme une forme de méfiance ou d'arrogance.
Cette colonne a été écrite par Eugene Rubin MD, PhD et Charles Zorumski MD.
