Fertilité et équité

Les femmes sont plus compétitives pendant la phase fertile de leurs cycles menstruels et sont moins motivées à coopérer avec leurs rivales féminines, selon des psychologues de l'Université de Californie.

La recherche suggère qu'il existe un lien entre la fertilité féminine et la compétitivité. Au moment du mois où les femmes sont les plus susceptibles de concevoir, elles sont moins disposées à coopérer avec d'autres femmes et plus disposées à infliger des punitions pour les affronts perçus.

Ultimatum

Adar Eisenbruch et James Roney de l'Université de Californie, Département de psychologie et de la science du cerveau de Santa Barbara ont décidé de tester un effet du cycle menstruel sur le comportement dans le jeu Ultimatum. Le jeu Ultimatum est un jeu standard en économie comportementale. Les règles sont les suivantes:

Il y a deux joueurs. Un des joueurs agit comme le proposant. On lui dit qu'il y a une récompense monétaire qu'elle peut offrir à son adversaire, le Répondant. Elle peut offrir autant ou aussi peu de la récompense qu'elle veut. L'Intervenant peut alors décider si elle souhaite accepter ou rejeter l'offre. Si elle accepte, elle obtient la récompense et le Proposant prend ce qui reste. Mais si le répondant rejette l'offre, les deux joueurs n'obtiennent rien.

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Maintenant, en termes purement économiques, il est logique que le répondant accepte toujours l'offre. Si on leur offre 90% ou 9% de la récompense, ça va toujours être mieux que rien. Mais les humains ne pensent pas en termes purement économiques. Notre concept d'équité nous porte à croire qu'une offre avare est inéquitable. Si l'un ou l'autre joueur a pu être choisi comme Proposant, pourquoi est-il normal que le Répondant accepte une offre de balle basse? Une offre peu généreuse provoque le dépit: le désir de punir les autres, même à nos dépens, lorsque nous nous sentons trompés. Un sentiment que, si l'on ne nous offre pas une part équitable, nous préférerions nous en passer plutôt que de voir notre rival prendre la part du lion de la récompense.

En pratique, la plupart des offres tournent autour de 50%, et les répondants sont plus ou moins disposés à accepter des offres faibles mais pas insignifiantes.

Dans la version de la tâche d'Eisenbruch et Roney, ~ 70 femmes ont joué une série de Ultimatum Games en ligne contre des compétitrices inconnues, dont des photographies sont apparues à l'écran. Les femmes ont joué deux matchs avec chaque compétiteur, agissant à la fois comme proposeur et comme répondant.

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Résultats du jeu Ultimatum

L'offre moyenne faite par les proposants d'Eisenbruch et de l'Ultimatum Game de Roney était de 4,93 $ sur une possibilité de 10 $. Le niveau moyen auquel les répondants ont accepté l'offre (ce que les chercheurs appellent leur «demande») était de 4,03 $.

Les chercheurs ont constaté qu'il existait une corrélation significative et positive entre la demande moyenne des femmes et leur risque de conception. Autrement dit, les femmes qui étaient plus fertiles étaient aussi plus exigeantes d'une part équitable de la récompense. Les femmes qui étaient moins fertiles étaient moins exigeantes d'une part équitable. En moyenne, les répondants ont accepté des offres de ~ 4,50 $ quand ils étaient les plus fertiles, mais étaient heureux avec ~ 3,00 $ quand moins fertile.

Rappelez-vous que nous ne parlons pas de la fécondité en général, mais plutôt de la fécondité telle qu'estimée d'après la situation d'une femme dans son cycle. Nous nous attendrions donc à ce que les femmes changent leurs demandes tout au long du mois, avec des demandes plus élevées à proximité de l'ovulation et des demandes plus faibles tôt et plus tard dans le cycle où elles sont moins susceptibles de concevoir.

Le risque de conception et la demande moyenne en dollars ont été relevés par rapport aux jours écoulés depuis le début de la période. Le risque de conception (probabilité de tomber enceinte après un rapport sexuel) est plus élevé en milieu de cycle. Il y a un effet cyclique sur la demande moyenne, de sorte que les femmes sont plus exigeantes d'une part équitable de la récompense quand elles sont plus fertiles, et moins exigeantes quand elles sont moins fertiles. Graphique tiré d'Eisenbruch & Roney (2016).

Cependant, il n'y avait aucun effet du cycle sur la taille des offres, ce qui contredisait les résultats des chercheurs précédents. Cela implique que le cycle affecte la coopération des femmes avec d'autres femmes d'une manière spécifique. Les femmes fertiles ne sont pas plus ou moins généreuses avec leurs adversaires, mais elles semblent plus sensibles à la rancune ou à la volonté de punir des rivaux peu généreux. Cependant, Eisenbruch et Roney hésitent à accorder trop de poids à ces résultats, étant donné que le nombre de femmes testées était plutôt faible.

Rivaux fertiles

Dans une curieuse coïncidence, un autre document de recherche a été publié récemment sur ce sujet très spécifique de la fertilité féminine et de la compétition, un article qui examine la question sous un angle différent. Nous avons déjà vu que les femmes fertiles rivalisent plus fortement avec leurs rivaux. Mais les femmes rivalisent-elles plus fortement avec leurs rivaux fertiles?

Elizabeth Necka, Stephanie Dimitroff et Greg Norman de l'Université de Chicago, ainsi que mon ancien patron, David Puts de la Pennsylvania State University, ont fait participer des femmes à un jeu économique. Pas le jeu Ultimatum utilisé par Eisenbruch et Roney, mais une version plus simple appelée le jeu Dictator. En étirant sévèrement la définition du mot «jeu», cela fonctionne comme ceci: le Dictateur, comme le Proposeur dans le Jeu de l'Ultimatum, partage une récompense avec son adversaire. Cependant, contrairement à l'Ultimatum Game, l'adversaire n'a aucun rôle actif à jouer. Ils ne peuvent pas refuser la scission. Ils reçoivent tout ce que le dictateur décide de leur donner, et le dictateur garde ce qu'il veut.

~ 150 femmes ont été photographiées et on leur a ensuite demandé de jouer une version informatique du jeu Dictator contre une autre femme, qui a été photographiée à l'écran. On leur a dit que cette autre femme pourrait voir leur photo. Les participants à la recherche ont ensuite été informés qu'ils avaient été choisis au hasard pour agir en tant que dictateur. Ce n'était, bien sûr, pas strictement vrai parce que tous les participants ont agi en tant que dictateurs: les femmes photographiées à l'écran étaient des participants à une étude antérieure du cycle menstruel. Ils avaient été photographiés lorsqu'ils étaient au maximum de leur fertilité et plus tard dans leurs cycles quand leur fertilité était faible. Les participants à la nouvelle étude de Necka et ses collègues ont montré une photo de leur adversaire – une fertilité élevée ou un adversaire de faible fertilité choisi au hasard – et lui ont offert une fraction de la récompense totale, qui dans ce cas était de 5 $.

Il y a de bonnes preuves que les femmes semblent plus attirantes lorsqu'elles sont les plus fertiles, et que les hommes et les femmes peuvent prendre conscience de cette différence. Mais les femmes sont-elles plus généreuses avec leurs rivaux qui ont une fertilité élevée ou faible?

Résultats du jeu Dictator

Les résultats de l'étude ont montré qu'il y avait une interaction entre la fertilité des dictateurs et leurs adversaires. Cela signifie que la somme d'argent offerte par les dictateurs dépend à la fois de leur propre fertilité et de la fertilité de leurs adversaires.

Lorsque les dictateurs étaient très fertiles, ils offraient, en moyenne, 2,30 $ (46%) aux adversaires à faible fécondité, mais seulement 1,67 $ (33%) aux opposants à forte fécondité. Lorsque les dictateurs étaient peu fertiles, la part qu'ils offraient ne variait pas en fonction de la fertilité de leurs adversaires.

Alors, oui, les femmes sont plus généreuses avec leurs rivaux qui sont faibles en fertilité, et moins généreux avec leurs rivaux qui sont riches en fertilité, mais seulement quand ils sont eux-mêmes fertiles.

Faisant écho à Eisenbruch et Roney, les auteurs de cet article admettent que leurs résultats devraient être considérés comme provisoires jusqu'à ce qu'ils soient reproduits. Certains scientifiques ont suggéré que la recherche sur la psychologie et le cycle menstruel est souvent insuffisante, car trop peu de femmes sont recrutées comme volontaires. Il se peut que nous ayons besoin de tailles d'échantillon proches de 1000 plutôt que de centaines pour détecter les effets réels du cycle sur le comportement social.

Ce moment du mois

Pourquoi la fertilité affecte-t-elle la compétitivité des femmes, leur générosité et leur désir de punir leurs rivaux?

Une possibilité est que, lorsqu'elles sont le plus susceptibles de concevoir, les femmes hétérosexuelles sont en compétition pour avoir accès aux meilleurs mâles. C'est-à-dire, les mâles qui feraient les meilleurs pères génétiques pour leur progéniture. Nous savons que les femmes sont plus motivées pour paraître attrayantes et dépenser de l'argent pour des produits qui améliorent leur attractivité quand elles sont les plus fertiles. Ainsi, le désir de conserver des ressources pour soi-même (et hors d'un rival potentiel) pourrait augmenter le pouvoir d'achat des femmes. le marché de l'accouplement.

Une autre possibilité, émise par Eisenbruch et Roney, est que les effets du cycle sont des sous-produits évolutifs. Peut-être que dans le passé lointain de notre espèce, les femmes ont passé la plus grande partie de leur vie reproductive en gestation, en lactation ou sous un stress nutritionnel. Pendant ces périodes, leur principale motivation aurait été de nourrir leur progéniture. Cependant, quand leur fécondité était élevée – peut-être après le sevrage de leur dernier enfant ou quand leur nutrition était relativement bonne – ils auraient été plus motivés à chercher un partenaire, et à rivaliser avec leurs rivaux potentiels pour attirer l'attention des partenaires potentiels. Des changements dans ces circonstances seraient associés à des changements dans les niveaux d'œstrogène, qui varient également sur la plus petite échelle de temps du cycle menstruel. Le raisonnement est que le lien entre l'œstrogène et la compétitivité, adaptatif sur une longue période, n'est pas si important sur une base mensuelle, mais que nous pouvons détecter ce lien chez les femmes occidentales modernes dont l'histoire de vie est si différente. celle de nos ancêtres.

Je pense qu'un point important à garder à l'esprit est que l'effet du cycle n'est pas énorme et que nous pourrions tout aussi bien dire que les femmes sont plus coopératives pendant la phase moins fertile de leur cycle plutôt que moins coopératives lorsqu'elles sont plus fertiles. Je frissonne de penser à quel point les hommes sont généreux quand ils jouent au Dictator Game …

Les références

Eisenbruch, AB, et Roney, JR (2016). Le risque de conception et le jeu de l'ultimatum: lorsque la fécondité est élevée, les femmes en demandent davantage. Personnalité et différences individuelles, 98, 272-274. Lire le résumé

Necka, EA, Puts, DA, Dimitroff, SJ, et Norman, GJ (sous presse). La fertilité d'autres femmes modère la distribution des ressources féminines tout au long du cycle menstruel. Evolution et comportement humain. Lire le résumé

• Pour une version audio de cette histoire, voir l'épisode du 3 mai 2016 de The Psychology of Attractiveness Podcast.
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