Il semblait une bonne idée …

Recherche sur l'évidence

Souvent, nous faisons des choses parce que – c'est ainsi que nous l'avons toujours fait. Pourtant, lorsqu'ils sont testés de manière impartiale, en particulier en médecine et en santé publique, ces «règles empiriques» se révèlent souvent non étayées – ou positivement préjudiciables. La blague habituelle à propos de l'éducation en médecine – «la moitié de ce que nous enseignons est vrai, l'autre moitié est fausse – nous ne savons tout simplement pas quelle moitié» devient inconfortablement vraie. Quelle est la fréquence de ce problème? Voici trois sujets écrits le même jour dans un journal (The New York Times) décrivant trois exemples de vérités aussi inconfortables.

Les questions vraiment intéressantes est pourquoi?

Exemple 1 Diarrhée infantile

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La diarrhée infantile tue 700 000 enfants par an. C'est l'équivalent d'au moins un incident du 11 septembre tous les deux jours. Pendant des décennies, les lignes directrices du traitement ont supposé que la plupart des infections sont virales, que la réhydratation est la principale réponse, et que seule l'apparence du sang signifie la présence de bactéries – à quel point vous donnez des antibiotiques. Mais:

R. Des dizaines de pathogènes provoquent la diarrhée infantile.

B. Les pathogènes les plus courants comprennent de nombreuses bactéries et d'autres parasites non viraux.

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C. La plupart des enfants atteints semblent avoir plusieurs pathogènes dans leur système, ce qui rend difficile de déterminer quelle était la cause. C'est un problème similaire à ce qui peut arriver avec la maladie de Lyme, où les tiques peuvent vous injecter plusieurs bogues.

D. Dans une étude récente, les enfants hospitalisés jusqu'à ce qu'ils soient «guéris» – puis renvoyés chez eux – sont morts huit fois plus vite que les enfants «en bonne santé» qui n'ont jamais été hospitalisés.

E. Beaucoup d'infections bactériennes ne montrent pas de sang.

F. L'apparition du sang n'est pas un prédicteur de la mortalité.

Donc, beaucoup d'enfants meurent d'infections bactériennes causant la diarrhée. Des millions grandissent en retard de croissance.

L'OMS va-t-elle changer ses lignes directrices? Non. Une crainte – une plus grande utilisation d'antibiotiques conduira à une résistance accrue aux antibiotiques. Pourtant, les touristes occidentaux reçoivent des antibiotiques pour ces infections diarrhéiques – et des millions de jeunes enfants n'en ont pas.

Exemple 2 Vitamine D

Rarement je vois des patients de nos jours qui ne prennent pas de suppléments de vitamine D. La vitamine D est plus qu'une vitamine – c'est aussi une hormone, affectant de nombreux domaines physiologiques, y compris la résorption osseuse. Trouvant «faible D» parmi les populations âgées principalement atteintes de maladies multiples, la réponse a été «réparons».

Sauf l'Institut de médecine – en utilisant un panel d'experts qui n'ont généralement pas fait de recherche sur la vitamine D – la supplémentation pensée une mauvaise idée. Ils ont soutenu que l'absence ou le faible niveau d'une substance dans le sang des personnes qui ont une maladie ne signifie pas que l'ajouter améliorera les choses. Ils craignaient également que la vitamine D ajoutée puisse augmenter le risque de cancer.

Le résultat – les gens obtiennent des suppléments de vitamine D tout le temps. J'ai même reçu des «cadeaux» de vitamine D d'amis pour «aider ma santé».

Une nouvelle étude a examiné la supplémentation en vitamine D pendant un an. Il a «fonctionné». Les personnes ayant reçu plus de vitamine D présentaient des niveaux plus élevés de vitamine D dans leur sang – dans la gamme «normale». Dans le groupe à dose élevée, l'absorption du calcium a augmenté.

À l'exception de la densité minérale osseuse et du score osseux trabéculaire – annonciateurs de l'ostéoporose – ne s'est pas améliorée. Pas plus que les taux de chute. Il n'y avait pas d'amélioration clinique.

Le temps d'étude est plutôt court, les chiffres relativement petits. Mais sans études à long terme, prospectives de la vitamine D qui regardent beaucoup de différents résultats potentiels, comment la course à l'utilisation du médicament peut-elle être justifiée? Nous pouvons regarder, dans le cas de "D faible", une reprise de l'histoire de "T faible" – la popularité actuelle de la testostérone de remplacement. Est-ce que quelqu'un se souvient de l'effet du remplacement «à faible teneur en œstrogènes» sur les maladies cardiaques et le risque de cancer du sein?

Exemple 3 – Obtenir la bonne chaussure

Pendant des décennies, les coureurs – et littéralement des milliards de marcheurs – ont été invités à «corriger» leur pronation à travers les «bonnes» chaussures. Le pied pousse vers l'intérieur lorsque nous atterrissons sur le sol. La pronation «trop» ou «trop peu» entraînerait des douleurs et des blessures.

Sauf qu'ils ne le font pas. Des études récentes de l'Université de Calgary soutiennent:

A. Overpronaters avait moins de blessures que les non-pronaters (c'est-à-dire, les gens "normaux" avaient beaucoup plus de problèmes.)

B. La pronation «correctrice» chez les recrues militaires entraînait des taux de blessures plus élevés.

C. Le meilleur prédicteur de rester en bonne santé – acheter des chaussures qui se sentaient à l'aise.

Qu'est-ce qui correspond au corps? Ce qui convient à votre pied – confortablement.

L'énigme de la complexité

Qu'est-ce que ces trois exemples démontrent, au-delà de la faillibilité humaine normale? Cette:

1. Nous n'aimons pas la complexité. Il y en a trop dans le monde. C'est mauvais – il suffit de regarder l'économie. Des réponses simples et «claires» – et des directives – sont censées avoir plus d'action – et plus de choses à faire.

2. Les études à long terme qui examinent les résultats globaux – parce qu'elles sont coûteuses et prennent beaucoup de temps – suscitent beaucoup moins d'intérêt que les nouveaux «remèdes» ou succès.

3. Changer les attitudes peut prendre des décennies – et souvent échouer même lorsque «les données» sont accablantes. Lorsque suffisamment de mauvais événements ont lieu, nous devenons lentement plus disposés à changer – mais généralement pas avant.

4. La compréhension des statistiques par les médias – et ses fondements en théorie mathématique – est lamentable. Les politiciens et les commerçants le savent, et l'utilisent pour tromper la population de façon routinière.

Alors, que faire? Il est temps de se battre contre des lignes directrices et des règles rigides.

La biologie est l'information. L'information est complexe. Les résultats de toute action – comme donner des antibiotiques aux enfants – ont des ramifications qui se répercutent dans les familles et les communautés, changeant toute la biosphère – y compris les millions d'espèces non humaines.

Nous avons besoin d'une approche de l'information sur le fonctionnement de notre corps, car c'est ainsi que fonctionne la biologie. La physiologie ne va pas du point A au point B au point C dans un beau diagramme de manuels d'ingénierie. La biologie est redondante. Il fait des milliers de choses en même temps. Il utilise des solutions de contournement continuelles. Ce n'est pas "logique".

Le résultat final de l'évolution biologique est une merveilleuse série d'écosystèmes qui comprend nous et nos corps continuellement mis à jour, réarrangés et reconstruits. Le changement est la façon dont nous vivons. Le changement est ce que nous faisons et survivre.

Sauf en médecine et santé publique. Il est temps de regarder comment les choses se connectent et se touchent profondément.

Et admettez la vérité que Paul Valéry a écrite il y a longtemps – le simple est souvent faux. Même si ça fait beaucoup mieux.