Surtout pour les adolescents et les jeunes adultes, il existe des risques émotionnels importants associés aux plateformes de médias sociaux, une nouvelle étude rapporte. Aussi virtuelles que puissent être les expériences en ligne, elles ont des conséquences importantes – et souvent sous-estimées – sur la vie réelle.
Depuis son apparition en 2004, la plate-forme de médias sociaux lancée par Mark Zuckerberg et ses camarades de classe Harvard est devenue l'application la plus utilisée dans le monde avec plus de 1,71 milliard d'utilisateurs à travers le monde. année (environ un quart de la population mondiale), il semble raisonnable de dire que Facebook est devenu un mode de vie pour des centaines de millions de personnes qui se connectent chaque jour.
Pour les jeunes en particulier, Facebook semble être devenu un élément central de la façon dont ils communiquent avec le monde. Pas à cause du libre échange des nouvelles, des selfies et des méses viraux qui sont populaires à un moment donné, mais aussi des interactions sociales qu'il permet entre des gens qui ne se rencontrent jamais dans la vie réelle mais qui peuvent être considérés comme des amis.
Étant donné le pouvoir que Facebook semble avoir, il n'est probablement pas surprenant que de plus en plus d'anecdotes émergent sur le côté sombre de ce type de contact social. Les histoires de cyberintimidation, les commentaires mesquins, le cyberharcèlement et les malentendus semblent endémiques, en particulier pour les jeunes femmes aux prises avec une attention non désirée. Alors que les politiques de Facebook et la police active de ces politiques tentent de freiner les pires exemples de ce type d'abus, les expériences négatives que beaucoup décrivent peuvent avoir un impact puissant en termes de faible estime de soi, de dépression et d'anxiété sociale.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs en santé publique de l'Université Brown à Providence, Rhode Island, met en évidence le rôle que les expériences négatives de Facebook peuvent avoir sur la dépression. L'étude, qui sera bientôt publiée dans le Journal of Adolescent Health , se penche sur 264 jeunes adultes qui participaient à la New England Family Study (NEFS) depuis qu'ils étaient adolescents. Le NEFS est un projet de recherche de longue durée qui examine les premiers facteurs génétiques et environnementaux contribuant à la santé mentale et physique. Ces participants ont été recrutés afin que les chercheurs puissent comparer leur fonctionnement avant l'introduction de Facebook à leur état mental actuel.
En plus d'être testés sur la fréquence, la gravité et la nature des expériences interpersonnelles négatives qu'ils ont eu, ils ont également reçu l'échelle de dépression du Centre d'études épidémiologiques pour mesurer différents symptômes dépressifs. D'autres données, notamment l'utilisation quotidienne de Facebook, la dépression chez les adolescents, la santé mentale des parents, le sexe, la race ou l'origine ethnique, le soutien social déclaré, l'utilisation quotidienne de Facebook, le revenu mensuel moyen, le niveau de scolarité et l'emploi.
Ce que les chercheurs ont trouvé, c'est que 82 pour cent de tous les participants ont déclaré au moins une expérience négative sur Facebook (ENF) et 55 pour cent ont rapporté un dans l'année avant de prendre part à l'étude. Environ 63 pour cent ont dit qu'ils avaient quatre NFE ou plus. Comparativement aux 24% de participants déclarant une dépression modérée à sévère, le risque global de dépression était 3,2 fois plus élevé chez les participants aux EPN que chez ceux qui n'en souffraient pas. Ces résultats ont été particulièrement impressionnants puisque d'autres facteurs tels que la santé mentale de l'enfant et le statut socioéconomique ont été pris en compte dans l'étude.
Il y avait également des différences significatives en termes de type et de fréquence des expériences négatives sur Facebook rapportées. Les personnes qui ont signalé des messages moyens ou intimidants sur Facebook étaient 3,5 fois plus susceptibles de développer une dépression alors que les personnes recevant des contacts non désirés (comme le cyberharcèlement) étaient à 2,5%. La fréquence de ces EFN a également fait la différence. Les personnes ayant déclaré au moins quatre ENF avaient un risque de dépression beaucoup plus élevé que les personnes ayant peu d'expériences.
"Cela se rapproche le plus possible de la réponse à la question: les expériences négatives [sur Facebook] provoquent-elles la dépression?", A déclaré Stephen Buka, professeur d'épidémiologie chez Brown et l'un des auteurs de l'étude. «Nous savions comment les participants se comportaient avant d'utiliser Facebook, puis nous avons vu ce qui se passait sur Facebook, puis nous avons vu comment ils se débrouillaient en tant que jeunes adultes. Cela nous permet de répondre au problème de la poule et de l'oeuf: lequel survient en premier: expériences négatives sur Facebook ou dépression, faible estime de soi, etc.?
Bien que davantage de recherches soient nécessaires, ces résultats soulignent l'impact émotionnel que peuvent avoir les ENF. Tous les utilisateurs en ligne, mais surtout les adolescents et les jeunes adultes, doivent être conscients des risques émotionnels associés aux plateformes de médias sociaux, en particulier Facebook.
L'associée de recherche en épidémiologie, Samantha Rosenthal, qui a effectué la recherche dans le cadre de sa thèse de doctorat à Brown, avertit que beaucoup trop d'utilisateurs ne prennent pas les médias sociaux aussi sérieusement qu'ils le devraient. "Je pense qu'il est important que les gens prennent au sérieux les interactions sur les médias sociaux et qu'ils ne considèrent pas cela comme moins percutant parce que c'est une expérience virtuelle plutôt qu'une expérience en personne", a-t-elle déclaré. "C'est un forum différent qui a de réelles conséquences émotionnelles."
