Porter la survie au cancer comme un insigne d'honneur

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"J'ai un cancer de stade 3; mon ami a l'étape 1 – qui est comme un bourgeon. "

Sur son blog personnel, Debbie Woodbury, une femme diagnostiquée avec un cancer de stade 0, fait référence à ce commentaire d'un autre patient atteint de cancer. Bien qu'elle considère le commentaire blessant, elle n'est pas particulièrement surprise.

Les pronostics du cancer varient, et il existe une grande variation dans la survie entre les types et les degrés de maladie. Certains ont la chance de survivre sans les effets écoeurants de la chimiothérapie, la peur de perdre leurs cheveux ou les chirurgies qui laissent les patients alités pendant des semaines. Mais les gens peuvent aussi minimiser leur voyage contre le cancer, ou sont amenés à voir leurs expériences comme «moins».

Woodbury explique:

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«Sans une tumeur et avec un diagnostic de cancer de stade 0, j'ai commencé ce voyage sans même être certaine de pouvoir me qualifier de cancéreuse.

De même, Lesley Miller écrit de son mari:

"Je lui ai acheté une chemise jaune audacieuse qui disait" survivant "sur le devant. 'Survivor', dans son esprit, n'a rien à dire au monde. Il n'a rien fait pour réclamer le statut de survivant; son corps avait juste un cancer traitable qui est arrivé à répondre à la drogue. "

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Juste comme ça, les degrés de maladie deviennent une compétition, déprécient les luttes personnelles et créent une ségrégation entre les patients et ceux en rémission.

En janvier 2015, Cindy Finch, survivante du cancer, a publié un article dans le Huffington Post intitulé «Les 6 injustices du cancer». L'article a suscité beaucoup de réactions défavorables parce que certains patients atteints de cancer «s'en tirent vraiment bien».

Je l'ai entendu cent fois, je suis aussi un survivant du cancer. 'Oh vraiment? Quel type de cancer avez-vous eu et quel était votre traitement? "Oh, j'ai eu un cancer de la thyroïde et j'ai dû prendre une pilule radioactive pendant 30 jours. Ensuite, j'étais tout meilleur. "

Finch parle de personnes avec des diagnostics «pires»:

"Ces gens représentent le pire parmi nous. Si vous n'êtes pas l'une de ces personnes, peut-être que vous devriez être tranquille et vous asseoir, et laisser quelqu'un d'autre raconter leur histoire de guerre. "

Comme si certains patients atteints de cancer n'étaient pas assez machos. Des attitudes comme celles-ci ont des conséquences négatives sur la santé mentale des patients.

Les patients cancéreux rapportent souvent des sentiments de culpabilité pour avoir survécu à la maladie. La culpabilité du survivant est courante chez les personnes qui ont traversé des expériences traumatisantes, telles que la guerre, les accidents, les catastrophes naturelles et les abus interpersonnels. Pour Woodbury, ne pas souffrir suffisamment pendant son expérience du cancer a suscité des sentiments de culpabilité.

Certaines personnes se considèrent également moins méritantes. Ann Silberman, une survivante du cancer du sein, écrit sur son blog personnel:

"C'était ma conviction que les autres méritaient de vivre plus que moi. Des gens meilleurs que moi sont maintenant partis; des gens plus amusants, plus gentils, qui avaient plus à donner.

Et puis, bien sûr, il y a des attentes que les gens ont des patients atteints de cancer: L'image de l'individu fort et inspirant, rempli de gratitude pour une deuxième chance à la vie.

Silberman poursuit:

"Je suis encore en train de me traîner, en râlant à quel point je suis froid et en claquant des médicaments contre la douleur pour mes maux et mes douleurs."

Selon Crystal Park et ses collègues de l'Université du Connecticut à Storrs, le fait de vivre le cancer entraîne le développement de nouvelles identités qui peuvent définir les personnes pour le reste de leur vie. Pour ceux qui sont encore en traitement actif, l'identité du patient ou de la victime peut se développer, avec la connotation de souffrance grave qui leur est infligée. Mais pour ceux qui ont survécu à une telle adversité, l'identité la plus commune était survivant, ce qui porte la connotation de guérison.

Comme le cancer devient un aspect enraciné de l'identité d'un individu, il peut être naturel pour ceux qui ont beaucoup souffert d'être fiers de ce qu'ils ont surmonté, voire d'essayer de faire taire ceux qui n'ont pas connu le même niveau d'adversité.

Mais Woodbury prend ombrage à ce point de vue, en notant:

"La vérité est que le cancer n'est pas une compétition et, tout comme je suis assez, mon cancer aussi. J'ai certainement traversé moins que quelqu'un d'autre aurait pu traverser. Merci mon Dieu pour ça. Pour cela, je devrais être reconnaissant, ne pas avoir à ressentir, par moi-même ou par quelqu'un d'autre, que je suis coupable de ne pas souffrir suffisamment pour me qualifier dans les jeux contre le cancer. "

-Eleenor Abraham, collaboratrice, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale

-Directeur en chef: Robert T. Muller, Rapport sur le traumatisme et la santé mentale

Droit d'auteur Robert T. Muller