Je n'ai pas posté une entrée depuis un moment parce que j'ai été incroyablement occupé avec la collecte de données pour mes études. En pensant à ce que j'allais écrire pour cet article, j'ai réalisé que je n'avais pas vraiment parlé de mes recherches, ce qui est en soi un sujet controversé dans l'autisme. Je suis actuellement chercheur au Beth Israel Deaconess Medical Center de l'Université Harvard. Ma recherche implique l'utilisation de la stimulation magnétique transcrânienne pour explorer et influencer la plasticité cérébrale chez les adultes et les adolescents atteints de troubles du spectre autistique. Essentiellement, mon but est de comprendre le mécanisme qui affecte le développement chez les personnes atteintes de TSA et qui entraîne des symptômes comportementaux.
Nous croyons que les mécanismes de la plasticité (essentiellement la façon dont le cerveau change en réponse à l'expérience) sont anormalement élevés chez les personnes atteintes de TSA. Nous utilisons la stimulation magnétique transcrânienne pour induire un «changement» dans le cerveau et mesurer comment elle influence les réponses à la suite de ce changement. La stimulation magnétique transcrânienne est une technique comme nulle autre. Il est capable de cibler une petite section (environ 1-2 centimètres cubes) du cerveau et d'améliorer le fonctionnement ou de réduire le fonctionnement de cette section pour une période de temps. Il est non invasif et n'a qu'un risque très limité d'effets secondaires. C'est un outil extrêmement puissant pour qu'un chercheur soit capable de manipuler le fonctionnement d'une zone spécifique du cerveau et de suivre l'effet de ce changement au fil du temps. Jusqu'à présent, nous avons fait des choses incroyables. Nous avons trouvé des preuves que nous pouvons améliorer le fonctionnement du système neuronal miroir et certaines compétences de communication suite à l'application répétitive de TMS et nous pouvons explorer ce qui conduit aux changements fonctionnels du cerveau présents chez les personnes atteintes de TSA.
Bien que le TMS ait le potentiel d'être un outil de recherche inestimable et potentiellement la source de nouvelles interventions thérapeutiques, beaucoup ont peur de la TMS. Il est un peu effrayant de penser que nous avons la capacité de changer le fonctionnement du cerveau pour le meilleur ou pour le pire, mais je pense que c'est seulement effrayant à cause de la connexion directe. En substance, c'est la même chose que les médicaments (en changeant le déclenchement des neurones dans le cerveau), mais de manière indirectement indirecte. Essentiellement, TMS profite du fait que le cerveau fonctionne par des impulsions électriques et crée un champ magnétique fluctuant focalisé qui change directement le déclenchement des neurones. Heureusement et je suppose que malheureusement (selon votre perspective) les changements induits par TMS ne sont pas permanents. Typiquement les sessions de TMS (qui durent entre 1 et 30 minutes) conduiront à des changements de l'ordre de quelques minutes à plusieurs jours. Son potentiel en tant qu'intervention thérapeutique est donc limité par la volonté des participants de revenir pour des «sessions de stimulation de maintenance», mais il présente certainement un grand potentiel pour les chercheurs intéressés à voir comment le cerveau réagit à la stimulation dans différentes régions.
J'attends vos questions et vos commentaires sur TMS et sur la façon dont nous pourrions en apprendre davantage sur les TSA en utilisant cette technique.
