Pour certains, l'idée même de «bébés créateurs» est dégoûtante. Si vous croyez que le cœur de la parentalité est l'acceptation, bricoler avec un foetus, un embryon ou un œuf pour produire les traits que vous désirez est un échec de l'amour.
D'autres voient surtout des chances de faire de meilleures vies. Pourquoi ne devrions-nous pas commencer au début, en prévenant la maladie et en donnant à nos enfants toute la mesure possible?
Vous ne pouvez pas commencer à penser à ces questions éthiques sans comprendre comment votre histoire et vos émotions jouent. Avez-vous toujours senti que votre mère ou votre père essayait de vous changer, de vous améliorer? Ou peut-être vous êtes reconnaissant pour leur aide active avec des problèmes de santé et voulez être tout aussi actif pour votre enfant.
Les nouveaux parents auront plus de décisions à prendre. À l'heure actuelle, aucune autorité n'est chargée de répondre aux questions éthiques soulevées par les nouvelles technologies médicales. La Food and Drug Administration des États-Unis étudie uniquement la sécurité et l'efficacité de toute technologie. Les associations médicales américaines ont commencé à débattre de ces questions, mais elles ne sont pas d'accord, par exemple pour savoir si les parents qui utilisent des techniques de fécondité devraient avoir le droit de choisir le sexe de leur futur bébé.
La plupart disent que la conception de bébé, si elle vient, se glissera peu à peu sur nous, et semblera moins étrange au fur et à mesure. Rejeter les bébés potentiels – sans doute un premier pas vers la conception des bébés que nous voulons – est déjà commun. Partout dans le monde, les parents criblent les fœtus et avortent les filles. Le Canada, l'Allemagne et le Royaume-Uni interdisent la sélection du sexe. Les États-Unis ne réglementent pas les efforts pour choisir le sexe d'un bébé. Cependant, une nouvelle loi en Indiana interdit les avortements recherchés en raison de «la race, la couleur, l'origine nationale, l'ascendance, le sexe ou le diagnostic ou le diagnostic potentiel du fœtus atteint du syndrome de Down ou de tout autre handicap». un procès et sanctionné par les conseils médicaux de l'Indiana.
Que faire si vous choisissez quel embryon vous plantez? Les parents qui utilisent la fécondation in vitro (FIV) peuvent examiner les embryons pour des maladies – un processus connu sous le nom de «diagnostic génétique pré-implantatoire» – et apprendre leur genre.
Il y a aussi des façons de manipuler les œufs pour éviter certaines maladies. Imaginez que vous saviez que votre œuf contenait des défauts dans les mitochondries, les producteurs d'énergie d'une cellule. Les défauts peuvent tuer les bébés et les enfants, ou causer la cécité ou l'insuffisance cardiaque au fil du temps, même si vous ne présentez aucun symptôme. Maintenant, imaginez que vous pourriez porter un enfant qui a eu votre ADN mais des mitochondries en bonne santé à partir d'un ovule donneur.
Des singes macaques en santé sont nés à partir de cellules modifiées le long de ces lignes, y compris des œufs congelés. La même équipe de scientifiques a démontré leur technique avec des œufs humains, en retirant un noyau d'un œuf avec des mitochondries en bonne santé et en le remplaçant par le noyau de la mère, qui contient son ADN. Ils ont ensuite fécondé avec succès l'œuf. Un essai d'implantation d'un tel ovule chez une femme n'a pas encore été approuvé.
Une nouvelle technologie appelée CRISPR a déclenché une tempête de feu sur l'éthique de l'édition de gènes humains. Une sorte de scalper cellulaire, CRISPR peut couper les mutations génétiques conduisant au VIH et à l'anémie falciforme. Au printemps dernier, des chercheurs en Chine ont utilisé CRISPR pour remplacer un gène dans un embryon unicellulaire.
Pourtant, il y a peu de chances que nous puissions utiliser quelque chose comme CRISPR pour promouvoir des traits attrayants de sitôt.
Pourquoi? Les caractéristiques complexes comme la modestie ou l'intelligence ne sont pas susceptibles de provenir d'un seul endroit, et nous ne savons pas où couper, même en théorie.
Même si nous pouvions tirer cela, Bonnie Steinbock, philosophe à l'Université d'Albany, Université d'État de New York, pense que les questions éthiques ont été exagérées. "Je ne pense pas qu'il y ait quelque chose de mal dans la tentative de rendre nos enfants plus intelligents ou gentils", a-t-elle déclaré sur le site Live Science. "Si nous pensions que c'était faux, nous devrions abandonner la parentalité et les mettre dans la rue."
Mais l'altération des gènes continuera à générer une controverse, principalement négative. Une bonne partie du public reste méfiant à l'égard de la science, surtout en ce qui concerne les enfants. Témoin le mouvement "anti-vax". Peu de parents admettent maintenant qu'ils veulent modifier génétiquement des embryons. Comme l'éminent psychologue Stephen Pinker l'a mis sur le forum, «Les génies peuvent-ils être génétiquement modifiés?», «Les parents ne nourrissent même pas leurs enfants avec de la compote de pommes génétiquement modifiée».
Tu décides.
Une version de cette histoire apparaît sur Your Care Everywhere.
