Maladies du système de libre arbitre

Des marionnettes!

Dans son livre Elbow Room , le philosophe Daniel Dennett tente doucement de faire comprendre au lecteur qu'il n'y a peut-être pas de libre arbitre. (Dennett soutient une version du libre arbitre, mais qui a des concessions majeures au déterminisme.) À un moment donné, il veut faire valoir que ne pas avoir le libre arbitre n'est pas ce que vous pourriez penser. Et ici, il introduit l'idée du méchant marionnettiste (mon terme).

C'est une image évocatrice. Une sorte de mal étant dans le ciel, avec une ficelle attachée à chacun de vos membres, décidant de tout ce que vous faites. Mais sans contrôle de vos pensées, alors vous êtes coincé là, sans défense, en train de faire le tour du monde aux caprices du méchant marionnettiste, malgré vos meilleures intentions de faire autrement.

Bien sûr, c'est ridicule, et Dennett utilise ce fait pour aider les lecteurs à mieux comprendre le terrain. Il veut nous rassurer: ne vous inquiétez pas, peu importe ce que les neuroscientifiques et les philosophes concluent, il n'y a aucune chance que vous finissiez comme une marionnette sur une corde.

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Mais il y a des gens qui vivent comme ça. Il y a des maladies qui vous font bouger de façons qui sont directement opposées à vos désirs. Je veux faire valoir que ce sont des maladies du système du libre arbitre. Certaines de ces maladies sont, comme Essential Tremblement, philosophiquement simples. Mais certains sont plus complexes. Et comprendre ces maladies peut, je pense, nous aider à comprendre ce qu'est le libre arbitre.

Le syndrome de Tourette est généralement associé à la culture populaire avec de fortes injures, mais cela est trompeur. Les symptômes les plus communs sont les petits mouvements répétitifs connus sous le nom de tics, certains d'entre eux assez petits, ils sont plus précisément appelés twitches, mais d'autres sont des mouvements des membres ou du corps. La maladie n'est pas psychosomatique; il est associé à des ratés de neurones dans une région du cerveau appelée le striatum (entre autres domaines), et est (un peu) traitable avec une classe de médicaments connus sous le nom de neuroleptiques.

Ces mouvements ne sont pas involontaires. Ils sont la conséquence d'intenses besoins impérieux, qui surgissent de nulle part et sont presque impossibles à résister.

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Nos actions sont généralement classées en «volontaire» et «involontaire», mais les chercheurs qui étudient le syndrome de la Tourette ont été forcés d'inventer un nouveau mot, et c'est celui que j'aime. Ce mot est «dysvolontaire», et cela signifie que vous pouvez contrôler l'action, mais c'est incroyablement difficile à faire. Le fait que les scientifiques inventer un nouveau mot est un signe que quelque chose de drôle se passe. Le syndrome de Tourette affecte votre système de libre arbitre. Il ne bouge pas involontairement le bras, il te donne une envie involontaire, une envie que tu ne veux pas.

Le syndrome de la Tourette nous rappelle que nos désirs et nos actions n'ont pas de correspondance biunivoque. Ce n'est pas la même chose. Et quand ils s'alignent, cela peut être très désagréable. Le syndrome de la Tourette nous rappelle que nous avons une certaine liberté dans nos actions – et que cette liberté peut être fragile. La chose la plus fascinante est de savoir comment la maladie entre en plein milieu, et expose le fait que nos pulsions ne sont pas la même chose que nos désirs.

Le syndrome de la Tourette est un outil précieux dans l'arsenal des techniques que les neurosciences peuvent utiliser pour faire avancer la philosophie du libre arbitre. D'autres comprennent le trouble obsessionnel-compulsif, la toxicomanie et la dépression, qui sont tous associés à de fortes envies et pensées qui entrent en conflit avec nos désirs.