Pourquoi l'esprit est plus que le cerveau

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Plus tôt cette semaine, les résultats d'une étude ont montré que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) peut renforcer les connexions dans le cerveau des personnes souffrant de psychose, et que ces liens étaient associés à une meilleure santé mentale et à une meilleure récupération. L'étude a permis de suivre la santé mentale de 15 personnes sur une période de huit ans grâce à leurs dossiers médicaux et à des évaluations. Les scintigraphies cérébrales ont montré qu'il y avait de fortes connexions dans plusieurs parties du cerveau, mais particulièrement dans l'amygdale et les lobes frontaux (associés à la pensée rationnelle) – domaines qui sont fortement associés au rétablissement de la psychose. (1)

Les changements dans le cerveau ont certainement été liés à la TCC auparavant – par exemple, il y a quelques années, les personnes souffrant de «perfectionnisme pathologique» ont suivi un cours de CBT de 12 semaines, et on a constaté qu'elles avaient des changements significatifs dans le cortex. le cerveau, avec un niveau significativement plus élevé d '«inhibition corticale». Mais cette nouvelle étude est la première à montrer que les changements neurologiques causés par la TCC sont liés au rétablissement à long terme de la psychose.

Ces résultats confortent l'argument selon lequel la médication est prescrite beaucoup trop fréquemment pour la psychose, à la place d'autres thérapies potentiellement plus efficaces. Au Royaume-Uni (où je vis), il semble y avoir une prise de conscience croissante que les médicaments psychoactifs ont une efficacité limitée, et que même lorsqu'ils semblent réduire les symptômes, les effets secondaires négatifs l'emportent souvent sur les avantages. De plus en plus de psychiatres et de psychologues préconisent des thérapies non médicales – non seulement la TCC, mais la pleine conscience, et même des formes d'écothérapie.

L'esprit et le cerveau

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Cependant, les résultats de cette étude ont peut-être une signification encore plus grande que celle-ci. Dans notre culture, le cerveau règne en maître. La plupart des scientifiques, des médecins et des universitaires considèrent le cerveau comme la source de notre expérience consciente, de nos états d'esprit, de nos pensées, de nos émotions et de nos sensations. La conscience est souvent perçue comme le produit du cerveau, de la même manière que les images d'un écran d'ordinateur sont le résultat des circuits électriques et des logiciels à l'intérieur de l'ordinateur. C'est l'hypothèse qui sous-tend le «modèle médical» de la maladie mentale – que les problèmes mentaux sont causés par des déséquilibres ou des dysfonctionnements dans le cerveau, et peuvent être «corrigés» par des drogues psychoactives. Mais cela s'applique également à d'autres aspects de notre expérience psychologique. Des phénomènes mentaux tels que le bonheur, l'espoir, l'amour et les expériences «spirituelles» peuvent également être expliqués en termes d'activité neurologique.

De cette manière, la psychologie est réduite à la neurologie. L'esprit n'est qu'un épiphénomène du cerveau et ne peut être compris qu'en termes de neurologie. Cette attitude se reflète souvent dans le langage que les gens utilisent pour parler de problèmes psychologiques. Les termes neurologiques sont souvent utilisés pour décrire des phénomènes psychologiques, comme s'ils étaient la même chose. Par exemple, dans une interview que j'ai entendue à la radio l'autre jour au sujet de l'étude sur la TCC, une personne qui avait trouvé la TCC utile pour se remettre de la psychose a été interviewée avec le chef de l'étude (Dr Liam Mason). Plusieurs fois, l'intervieweur a posé des questions comme «Alors, comment la TCC a-t-elle recyclé votre cerveau? et 'Alors vous croyez que la TCC peut avoir un meilleur effet sur le cerveau que les médicaments?' Bien sûr, ce dont parlait vraiment l'interviewer, c'était l'esprit.

Cette recherche est hautement significative car elle montre que l'esprit n'est pas seulement un produit de l'activité cérébrale. Si c'était le cas, il serait impossible que les changements dans le fonctionnement psychologique provoquent des changements dans le cerveau, de la même manière qu'il serait impossible que des changements dans les images sur un écran d'ordinateur entraînent des changements dans les circuits d'un ordinateur. Cela met en évidence le fait que la psyché est un phénomène en soi, avec ses propres caractéristiques, ses propres structures et modèles. Il ne peut pas être entièrement réduit à la neurologie. Il doit être étudié dans ses propres termes.

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Symbiose de l'esprit et du cerveau

Bien sûr, je ne dis pas que les changements neurologiques n'ont aucun effet sur l'activité mentale. Ce serait absurde. Les changements majeurs au cerveau tels que les accidents vasculaires cérébraux, les blessures ou les conditions telles que la démence peuvent clairement affecter et nuire à notre fonctionnement psychologique. Et des changements plus mineurs – tels que ceux causés par l'ingestion de drogues – ont clairement des effets psychologiques très marqués. Mais nous devons nous rappeler que cette relation informelle fonctionne à l'envers, et que les changements au fonctionnement psychologique provoquent des changements neurologiques. Cela a non seulement été illustré par la recherche ci-dessus sur la TCC, mais aussi par une quantité massive de recherches sur la méditation et la pleine conscience. Le phénomène de la neuroplasticité le montre également – que le cerveau est continuellement en mouvement et change selon la façon dont nous l'utilisons.

Ceci suggère la possibilité intrigante que lorsque certaines conditions psychologiques semblent être associées à certains états cérébraux, dans certains cas, cela peut être dû au fait que l'état mental génère l'état neurologique, plutôt que l'inverse. En d'autres termes, si la dépression est associée à un faible niveau de sérotonine (bien que ce lien ne soit nullement prouvé), cela peut être dû au fait que l'état dépressif génère un faible niveau de sérotonine plutôt qu'un faible niveau de sérotonine. . Lorsque la dépression est causée par des facteurs existentiels ou cognitifs – tels que le manque de sens et de sens, ou des schémas de pensée négatifs – il est facile de voir comment l'état de dépression apparaît d'abord comme un état psychologique qui a alors des effets neurologiques. Ceci est logique en raison du succès très limité des médicaments antidépresseurs tels que les SSR (inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine) pour soulager la dépression. Traiter les problèmes psychologiques comme des problèmes médicaux est aussi malavisé que l'utilisation de la psychothérapie pour traiter les blessures du corps. Nous ne devrions pas être surpris de constater que la psychothérapie est plus efficace contre la dépression et la psychose que les médicaments, de la même manière que nous ne devrions pas être surpris de constater que le traitement médical est plus efficace contre une fracture que la psychothérapie.

Le cerveau et l'esprit existent dans une relation symbiotique, dans laquelle ils s'influencent mutuellement, mais où aucun n'est entièrement l'autre. En conséquence, dans une certaine mesure, nous les avons traités comme des phénomènes distincts.

Steve Taylor PhD est maître de conférences en psychologie à l'Université de Leeds Beckett, Royaume-Uni. www.stevenmtaylor.com