Rire tout le chemin de la chambre à coucher

Mon dernier article avec Geoffrey Miller vient d'être publié dans la revue Intelligence, et j'ai pensé que ce serait une excellente occasion de se plonger dans la base évolutive de l'humour.

Si vous demandez à la plupart des gens, ils vous diront qu'ils ont un grand sens de l'humour, certainement mieux que la plupart des autres. En effet, des études ont montré que plus de 90% diront qu'ils ont le sens de l'humour (le reste n'a probablement pas trouvé la question amusante ou n'a pas compris la question …).

Les scientifiques ont essayé d'étudier l'humour à partir d'une variété de perspectives pendant des décennies, mais ils ont récemment commencé à regarder ce qui pourrait être les racines évolutionnaires de l'humour. Les explications évolutionnistes examinent comment un certain trait peut améliorer notre condition physique globale, et ils peuvent être divisés en deux types: soit le trait augmente notre survie, soit il peut contribuer à notre succès reproducteur.

Bien sûr, notre comportement a été façonné sur des millions d'années d'évolution, et l'avantage adaptatif qui a aidé nos ancêtres à survivre et à se reproduire ne peut pas conférer le même avantage aujourd'hui. Par exemple, manger des aliments riches en calories et en graisses était très adaptatif dans les environnements où la nourriture était rare et imprévisible. Dans le monde occidental aujourd'hui, ces types d'aliments sont abondants et bon marché. Les gens ont toujours la tendance, façonnée par notre évolution, à manger autant de ces aliments que possible, ce qui conduit à des résultats inadaptés, tels que l'obésité.

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L'étude actuelle (qui est basée sur ma thèse) a porté sur l'importance de l'humour dans l'accouplement d'un point de vue évolutif. D'une manière générale, les personnes avec un sens de l'humour sont très désirables d'être dans les rassemblements sociaux et particulièrement en tant que copains. Cependant, les hommes et les femmes ne partagent pas les mêmes préférences parce que les forces d'évolution qui ont façonné les désirs des hommes et des femmes n'étaient pas exactement les mêmes. La théorie de la sélection sexuelle, l'une des idées les plus brillantes de Darwin, stipule que parmi les espèces sexuellement reproductrices, le sexe qui investit le plus dans la progéniture sera plus difficile à choisir un partenaire.

Cette asymétrie dans la prise en charge par les parents conduit à une forte compétition intra-sexuelle entre les hommes, qui essaient d'impressionner les femmes avec qui ils sont intéressés à s'accoupler. Une façon de le faire est d'avoir beaucoup de ressources ou d'argent. Les ressources ont été précieuses pour les femmes tout au long de notre histoire évolutive parce qu'elles indiquaient la capacité de l'homme à soutenir son compagnon et ses futurs enfants. Par conséquent, les hommes de haut rang sont considérés comme plus attirants dans toutes les sociétés du monde.

Mais le statut n'est pas tout. L'un des traits les plus désirés lorsque les femmes choisissent un compagnon est l'intelligence. Intelligent est très précieux parce que les gens intelligents sont plus susceptibles de réussir dans la vie et d'acquérir des ressources et un statut élevé. Dans les environnements ancestraux (ou les sociétés de chasseurs-cueilleurs aujourd'hui) cela peut se traduire par être un bon chasseur. Aujourd'hui, il peut se manifester de plusieurs façons, et l'humour est l'un d'entre eux.

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La capacité de dire quelque chose de drôle nécessite un haut niveau d'intelligence. Si vous mémorisez mille blagues, cela ne fait pas de vous une personne avec un sens de l'humour. Le sens de l'humour est plus subtil. Un bon sens de l'humour est sur le timing, la capacité de dire la chose drôle au bon moment et aux bonnes personnes. Raconter une blague sexiste dans une pièce pleine de femmes ne marquera probablement pas beaucoup de points avec le public. L'humour est en grande partie une activité interpersonnelle qui nécessite un haut niveau d'intelligence émotionnelle, sociale et sexuelle (voir ce livre pour en savoir plus).

Le sens de l'humour est donc un bon indicateur si l'intelligence. Geoffrey Miller s'est appuyé sur la théorie de la sélection sexuelle et a offert la théorie des indicateurs de la santé mentale. Selon cette théorie, certaines capacités humaines telles que le langage, la créativité, l'art, la musique et l'humour ont évolué au moins en partie pour signaler l'intelligence. Ces capacités sont sexuellement attrayantes parce qu'elles sont difficiles à simuler des indicateurs d'intelligence, et pourraient potentiellement indiquer que la personne qui les porte porte de bons gènes.

Maintenant, bien que cette théorie des indicateurs de condition physique fonctionne pour les deux sexes, puisque les femmes sont les plus exigeantes, nous pouvons nous attendre à ce qu'elles soient plus sensibles à ces indices et leur accordent plus d'importance au moment de choisir un partenaire.

En ce qui concerne l'humour, la recherche montre très clairement que les femmes apprécient la capacité d'humour chez un partenaire plus que chez les hommes. C'est l'un des trois principaux traits qui apparaissent systématiquement dans les enquêtes sur les préférences des partenaires féminins. Dans les rencontres personnelles, par exemple, les femmes demandaient des dates avec un sens de l'humour au moins deux fois plus souvent que les hommes.

Plus important encore, sur la base de la théorie de la sélection sexuelle, nous nous attendons à ce que les hommes et les femmes aient des préférences différentes en ce qui concerne le sens de l'humour pour eux. Il y a quelques années, Eric Bressler, Sigal Balshine et Rod Martin ont découvert que les femmes veulent un homme qui les fera rire, tandis que les hommes préfèrent les femmes qui riront de leur humour.

Cela prend tout son sens si l'humour est effectivement un indicateur de la qualité du partenaire, car nous nous attendons à ce que les femmes soient plus sensibles à ce type de signal. D'autres études fournissent un soutien que les femmes préfèrent être du côté réceptif de l'humour. Les femmes, par exemple, ont tendance à rire et à sourire davantage pendant les conversations, en particulier lorsque les hommes sont là ou en réponse à l'humour produit par les hommes.

Le but de notre étude était de tester davantage les composants clés de cette théorie. D'abord, nous avons testé s'il existe des différences sexuelles réelles dans la capacité à produire de l'humour. La plupart des études d'humour se concentrent sur l'appréciation de l'humour, en grande partie parce qu'il est beaucoup plus facile de donner aux gens une série de blagues et de leur demander de les évaluer. Relativement peu d'études ont examiné la capacité de production de l'humour et très peu de ceux testés différences de sexe dans la capacité de l'humour.

Si l'humour est un trait sexuellement sélectionné et que les femmes le recherchent plus que les hommes comme un signal d'intelligence, on peut s'attendre à ce que les hommes soient meilleurs à produire de l'humour, car ils rivalisent avec d'autres hommes.

Si les hommes ne considèrent pas le sens de l'humour des femmes comme une vertu importante et ne jouent pas un rôle important dans la sélection de leur partenaire, les femmes ne devraient pas développer la capacité d'humour autant que les hommes. Deuxièmement, nous voulions voir comment cette capacité d'humour pourrait être liée à l'intelligence et se traduirait par un succès d'accouplement réel.

Pour ce faire, nous avons employé de grands échantillons de 200 hommes et 200 femmes avec un âge moyen d'environ 21 ans. Tous étaient des étudiants qui recevaient des crédits pour leur participation. Alors qu'un échantillon d'étudiants peut ne pas représenter toute la population, et ces échantillons sont souvent utilisés pour des raisons de commodité, pour les questions liées à la sélection sexuelle, ils constituent une population parfaite. Les étudiants du collégial sont dans leur fertilité maximale, et à l'âge où ils rivalisent le plus avec leurs camarades.

Comment mesurer le sens de l'humour?

L'un des aspects importants de l'étude était de choisir une bonne dose de créativité humoristique. Ce n'est pas une tâche facile, car il existe de nombreuses formes d'humour que les gens utilisent. La plupart des gens ont un sens intuitif du sens de l'humour, même s'ils ne peuvent pas vraiment définir l'humour. Dans une certaine mesure, l'humour est subjectif. Combien de fois avez-vous entendu dire que vous "deviez être là" pour comprendre ce qui était si drôle? Tu peux aussi penser que quelque chose est drôle, ou en voir l'humour, sans rire ni sourire (surtout quand tu es seul), alors est-ce encore de l'humour? Ce sont des questions profondes que les chercheurs réfléchissent encore. Néanmoins, l'humour est aussi au moins partiellement objectif (par exemple, une sitcom réussie) et c'était l'objet de notre étude.

Ce que nous avons fait était de donner aux gens des dessins animés sans légendes, similaires à ceux que vous trouverez dans le concours de légendes du dessin animé New Yorker. Les sujets ont regardé plusieurs dessins animés et ont été chargés d'écrire autant de légendes drôles qu'ils pourraient penser en dix minutes. Plus tard, nous avons eu six juges évaluent toutes ces légendes (et il y en avait près de 5 000!) Pour le fun sur une échelle de 1 à 7 (1 = pas drôle du tout, 7 = très drôle).

Certes, cette mesure ne regarde pas l'aspect interpersonnel de l'humour, mais je pense que c'était un très bon moyen de séparer les gens qui ont le sens de l'humour de ceux qui ne le font pas. En fait, nous avons choisi d'utiliser cette mesure pour essayer d'éliminer la possibilité que des indices sociaux et autres influencent les juges. Les juges étaient des étudiants autour du même âge des sujets, avec des antécédents culturels similaires afin qu'ils soient dans la meilleure position pour évaluer les blagues.

En outre, nous avons donné à nos sujets deux tests d'intelligence, l'un appelé matrices progressives avancées de Raven, qui mesure le raisonnement abstrait. L'autre était un test d'intelligence verbale, où les sujets devaient identifier le sens des mots. Les deux tests sont considérés comme très fiables et mesurent différents aspects de l'intelligence.

Enfin, nous avons demandé aux participants de rapporter différents aspects de leur comportement sexuel. Nous avons créé deux échelles qui capturent deux aspects majeurs de l'accouplement. Premièrement, le succès de l'accouplement, qui comprend des questions sur l'âge de leur premier rapport sexuel, le nombre de partenaires qu'ils ont eu au cours de la dernière année et de leur vie, les rapports sexuels au cours du dernier mois et le nombre de nuits. La deuxième échelle capture ce que nous appelons les attitudes pro-promiscuité envers le sexe. Cette échelle comprenait des questions sur la probabilité qu'ils soient impliqués dans des rapports sexuels occasionnels ou qu'ils pensent que le sexe sans amour est acceptable, le nombre de partenaires sexuels qu'ils pensent avoir au cours des cinq prochaines années et d'autres éléments pour mesurer les comportements sexuels occasionnels.

Résultats:

D'abord, regardons les légendes de la bande dessinée. Dans l'ensemble, la plupart des légendes n'étaient pas très amusantes. Vous pouvez essayer de venir avec des légendes amusantes au concours de légende de dessin animé New Yorker et de voir par vous-même que ce n'est pas une tâche facile. Néanmoins, conformément à notre hypothèse, nous avons eu des différences sexuelles modestes à fortes. Les hommes, en moyenne, ont produit un plus grand nombre de légendes et, plus important encore, plus légères. Cela peut représenter deux choses: les hommes sont plus drôles que les femmes en moyenne, et ils essaient aussi d'être plus drôle. Certes, nous n'avons pas testé toutes les utilisations possibles de l'humour et nous nous sommes concentrés uniquement sur l'humour verbal, mais les différences étaient significatives et cohérentes.

Maintenant, je ne dis pas que les femmes n'ont pas le sens de l'humour. Il est important de se rappeler que nous avons affaire à des moyennes, et qu'il y a beaucoup de variabilité dans la capacité à produire de l'humour. En fait, nous avons eu beaucoup de légendes amusantes de femmes, quoique moins que d'hommes.

Ensuite, nous avons testé s'il existe une relation entre la capacité d'humour et l'intelligence. Sans surprise, nous avons trouvé une corrélation entre l'humour et l'intelligence, de sorte que les gens drôles étaient plus intelligents en moyenne, et cela était vrai pour les deux sexes. Aussi, et encore une fois sans surprise, il y avait une relation plus forte entre la capacité d'humour et l'intelligence verbale et moins avec le raisonnement abstrait. Notre mesure de l'humour se concentre sur l'humour verbal, donc cela a du sens. Peut-être que différents types d'humour vont donner d'autres corrélations.

En ce qui concerne l'accouplement et le sexe, nous avons trouvé des résultats très intéressants. Premièrement, les hommes ont déclaré avoir en moyenne plus de partenaires sexuels que les femmes, ce qui est une impossibilité statistique (avec qui avaient-ils des rapports sexuels?). C'est un mystère, puisque les hommes n'exagéreraient jamais leur réputation sexuelle, n'est-ce pas? Pour être juste, les hommes de l'étude étaient légèrement plus âgés, et les femmes ont également tendance à sous-estimer leur propre nombre de partenaires sexuels. Les hommes ont également exprimé plus d'intérêt pour les rapports sexuels occasionnels, ce qui est également attendu d'autres études, avec une forte base évolutive pour cela aussi bien. Les femmes sont plus susceptibles d'éviter les rapports sexuels avec des étrangers qui pourraient entraîner une grossesse avec un homme qui ne sera pas là pour longtemps. Les hommes et les femmes ont commencé à avoir des rapports sexuels autour du même âge (entre 16 et 17 ans), et il y a beaucoup plus de variabilité dans le nombre de partenaires sexuels pour les hommes.

Deuxièmement, et plus important pour les besoins de notre étude, la capacité d'humour semble se traduire par un comportement sexuel réel. En d'autres mots, les participants les plus drôles ont déclaré avoir eu plus de rapports sexuels, avoir plus de partenaires sexuels, avoir commencé à avoir des rapports sexuels plus tôt dans la vie, et ainsi de suite. Lorsque nous avons examiné les relations complexes entre l'humour, l'intelligence et le comportement sexuel, nous avons constaté que la capacité d'humour médiatise fortement les effets positifs de l'intelligence sur le succès de l'accouplement. En d'autres termes, l'humour est un indicateur de l'intelligence qui se transforme en succès d'accouplement.

Fait intéressant, nous n'avons trouvé aucune différence entre les sexes à cet égard, ce qui signifie que cela fonctionne bien pour les hommes et les femmes. Les femmes drôles peuvent également profiter des avantages d'un grand sens de l'humour si elles s'y intéressent. Mais ce scénario est moins susceptible de se produire en moyenne, car rappelez-vous que les femmes ont montré une capacité moyenne de production d'humour plus faible. En outre, la motivation pour récolter les bénéfices de l'humour est différente pour les hommes et les femmes. Puisque les hommes sont ceux qui essaient d'impressionner les femmes, pour la plupart, ils utilisent aussi l'humour plus fréquemment, surtout quand les femmes sont là. En tant que sexe le plus choisi, les femmes, d'autre part, n'ont pas besoin d'essayer très fort pour impressionner les hommes, et donc utilisent probablement moins d'humour. Mais s'ils utilisent l'humour, ils pourraient potentiellement obtenir le même avantage. Vous devez également vous rappeler que l'humour est parfois une stratégie risquée. Les gens peuvent vouloir impressionner les autres en utilisant l'humour, mais beaucoup tombent à plat et blessent leurs chances avec de mauvaises blagues qui n'impressionnent pas l'autre sexe.